Cine sunt miliardarii necunoscuți din spatele imperiului Red Bull și cum a revoltat o țară întreagă moștenitorul imperiului de miliarde de euro

Înainte de apusul zilei de 3 septembrie 2012, un Ferrari a lovit o motocicletă de poliție în centrul Bangkok-ului, punându-l pe ofițer la pământ și târând corpul lui pe străzile întunecate înainte ca acesta să se îndepărteze în viteză. Așa începe un articol publicat de ediția de business a CNN. Potrivit poliției, o urmă de ulei care se scurgea din mașina sport i-a condus pe cei care făceau investigația la casa de lux a uneia dintre cele mai bogate familii din Thailanda, coproprietarii imperiului de băuturi energizante Red Bull.

Bărbatul care conducea Ferrari-ul, spun reprezentanții poliției, era Vorayuth „Șeful” Yoovidhya, moștenitorul unui imperiu care este evaluat la 20,2 miliarde de dolari.

Vorayuth a fost în mod consecvent acuzat cu cinci capete de acuzare, printre care condusul cu viteză excesivă, hit-and-run și condusul nechibzuit care a condus la moarte, dar judecarea cazului a fost întârziată timp de mai mulți ani din cauza faptului că miliardarul a ratat sau a amânat somațiile procurorilor.
Autoritățile cred că el a părăsit Thailanda în 2017.

Timp de mai mulți ani, familia ofițerului de poliție ucis în accidentul de mașină, sergentul maior Wichien Klanprasert, a fost lăsată fără niciun răspuns.

Apoi, pe 23 iulie, un colonel de la poliția din Thailanda a confirmat că Procurorul General a decis să renunțe la toate acuzațiile împotriva Vorayuth, despre care poliția a spus că avea 30 de ani la vremea accidentului, nu 27 așa cum a spus anterior.

Decizia de a renunța la acuzații a readus cazul din nou în lumina reflectoarelor – și i-a enervat pe thailandezii care simțeau de mult timp că sistemul legal al țării îi favorizează pe bogați.

Cineva a solicitat un boicot al produselor Red Bull.
Alții au spus că decizia de a nu-l acuza pe Vorayuth a fost cea mai recentă confirmare a unei culturi a impunității elitelor.

Cunoscut mai ales pentru porecla sa, „Boss”, Vorayuth a crescut în una dintre cele mai cunoscute familii ale Thailandei. Bunicul său, Chaleo Yoovidhya, a creat băutura energizantă Red Bull – un amestec de vitamine, zahăr și cafeină – pe care a transformat-o într-un imperiu global.

Născut într-o familie de imigranți din nordul Thailandei, miliardarul și-a început cariera vânzând produse farmaceutice. În 1956, a fondat propria companie, TC Pharmaceutical, care a dezvoltat produse vândute over-the-counter pentru dureri de cap și febră.

Chaleo a devenit în curând convins că exista o piață mai mare pentru băuturi energizante. A inventat Krating Daeng, o băutură cu cafeină, dulce, care a devenit foarte populară în rândul lucrătorilor de zi și șoferilor de camioane.
În 1984, Khaleo s-a aliat cu antreprenorul austriac Dietrich Mateschitz și a lansat mai târziu Red Bull, o versiune carbonatată a Krating Daeng care a devenit un hit în rândul atleților, celor care merg la petreceri, studenților și lucrătorilor pe timp de noapte.

După moartea lui Chaleo, în 2012, fiul său, Chalerm Yoovidhya a preluat controlul afacerii, potrivit Forbes. Chalerm și familia sa sunt în prezent pe locul doi în lista celor mai bogați 50 de oameni din Thailanda.

Familia Yoovidhya deține aproximativ jumătate din imperiul global al Red Bull, care a vândut mai mult de 7,5 miliarde de astfel de băuturi în 171 de țări în 2019. Imperiul familiei include proprietăți imobiliare, restaurante, o cramă, precum și singurul importator de mașini Ferrari din Thailanda.

La fel ca tatăl și bunicul său, Vorayuth a fost o prezență publică discretă și era puțin cunoscut înainte de accidentul său din 2012.

După ce polițiștii au urmat calea uleiului scurs de la vila lui Yoovidhya, un bărbat necunoscut a pretins că el conducea Ferrrariul la momentul accidentului.

A fost mai târziu amendat pentru fals în declarații cu 200 de dolari. Vorayuth a fost luat de poliție pentru întrebări, unde se spune că ar fi recunoscut că a condus mașina și a lovit motocicleta, dar a pretins că i-ar fi fost tăiată calea de motocicletă. A fost eliberat pe cauțiune în schimbul a aproximativ 16.000 de dolari.

În anii care au urmat, nu a apărut în fața judecătorilor în pofida numeroaselor somații.
Procurorul a eliberat inițial un mandat de arestare împotriva lui în aprilie 2017 – la aproximativ cinci ani după incident.

De o perioadă lungă de timp, cazul împotriva lui Vorayuth pare să fie pus pe pauză. CNN a încercat să îl contacteze pe el și pe familia sa prin intermediul avocatului lor, dar nu a avut succes.