Cine este tânărul care face patru milioane de euro pe an după ce a creat trei branduri de la zero

Anul acesta a bifat deja deschiderea primului magazin de tării fine, urmează alte două, iar planurile lui Preotu merg până în Serbia, acolo unde vrea să ducă brandul Comtesse du Barry, alături de un partener local. 2013 va fi cu atât mai aglomerat cu cât spune că vrea să lanseze un nou brand, de data aceasta în domeniul vinurilor.

LA ÎNCEPUT NU EXISTA NIMIC ÎN DOMENIUL ACESTA ÎN ROMÂNIA, însă era clar că avea să fie o nișă ce se va dezvolta foarte tare (gastronomia premium – n. red.). Dacă în 2004 căutai pe Google foie gras găseai o singură poziție, acum sunt sunt zeci de pagini”, spune Cristi Preotu. Firma Le Menoir care operează Comtesse du Barry a apărut în anul 2004, iar până în 2006, când a fost inaugurat primul magazin, Cristian Preotu împreună cu soția sa, Maria, vindeau cadouri de afaceri către firme. În aceeași perioadă a călătorit foarte mult (de obicei după Paște până în septembrie) căutând noi furnizori, noi produse și noi idei. Și acum călătorește mult, însă cu avionul, pe când la început de bază era mașina.

Cel mai mult l-a impresionat sud-vestul Franței, unde spune că produsele gastronomice și vinurile sunt excepționale, iar oamenilor le plac soarele, mâncarea bună, vinul și rugbyul. În 2006, când a deschis primul magazin spune că a prins cel mai propice moment, iar pentru cine vrea să facă acest lucru în 2013, lucrurile sunt cu totul altfel. „Al doilea magazin a apărut în 2008 la Constanța. A fost o oportunitate și o decizie bună.” În total, acum sunt șase magazine Comtesse du Barry, dintre care unul în franciză (cel de la Constanța).

A studiat multe modele de lanțuri din afară, iar pentru România a decis să adapteze modelul francez, unde magazinele sunt specializate pe anumite produse. Dacă inițial companiile erau cele care căutau foie gras, terine, jambon, brânzeturi maturate, caviar sau somon afumat pentru cadouri, acum Preotu spune că a observat că sunt tot mai mulți cei care cumpără pentru consum.

DE CEALALTĂ PARTE, și consumul de vin premium este în creștere, atât din Franța, cât și din Italia, Spania sau lumea nouă. Este atașat de vinurile din Franța, țară pe care o cunoaște foarte bine deoarece a locuit la Grenoble de la vârsta de 11 ani până la 22, când a decis să se întoarcă în țară. Școala generală, liceul și facultatea le-a făcut la Grenoble și a lucrat la o firmă de consultanță care în 2002 l-a trimis în România cu misiunea de a deschide un birou propriu. Era consultant în cadrul firmei și a lucrat pe proiecte imobiliare. Ulterior, împreună cu soția sa, a decis să lanseze afacerea Le Menoir. Cele mai scumpe sticle de vin pe care le-a vândut sunt cele care au trecut de 10.000 de euro.

Anul acesta a venit momentul lansării magazinelor specializate pe whisky premium, The Whisky Shop, primul fiind cel din zona Floreasca, urmând să mai apară alte două (încă unul în București și altul în provincie). De trei ani a lucrat la acest proiect, iar 95% dintre produse nu au mai fost pe piața din România. La nivel internațional consumul de whisky premium este în creștere, iar la licitațiile de profil sunt atinse noi recorduri.

Pentru magazinul deschis pe calea Floreasca, Preotu spune că așteaptă vânzări de minimum 350.000 de euro în primul an de funcționare. Cel mai scump whisky este Mosstowie din 1973 (care costă 2.700 de lei). Magazinul vinde whisky din Japonia, India, Australia, Republica Cehă, Irlanda, Scoția, dar și rom, coniac sau sake.

AFACERILE LUI PREOTU AU CRESCUT ÎN FIECARE AN, iar în primul trimestru din 2013 businessul s-a majorat cu 20% comparativ cu același interval din 2012. De Paște anul acesta există premisele ca vânzările să fie mai mari.
Cu toate acestea, criza s-a simțit și în acest domeniu, recunoaște omul de afaceri, ceea ce s-a văzut în faptul că o parte dintre concurenți au dat faliment. Afacerile lui Preotu ar putea ajunge anul acesta la 5 mil. euro, iar următorul prag de 10 mil. euro crede că va fi atins în 2016, când va avea „cu mult mai multe magazine”. Spune că în timpul crizei a învățat că trebuie să muncească mai mult și de să-și sacrifice adesea orele libere și zilele de vacanță pentru rezultate pe care înainte le avea cu mai puțin efort. O altă direcție de dezvoltare este cea din afara țării, iar primul pas ar trebui să fie cel din Serbia, alături de un partener.

„Serbia de acum seamănă cu România din 2006-2007 în domeniul gastronomiei. Sunt puțini expați la Belgrad, dar cu toate acestea restaurantele sunt pline”, spune Cristi Preotu. Investiția în primul magazin Comtesse du Barry din Belgrad se va ridica la 100.000 – 200.000 de euro. În funcție de oportunități există posibilitatea extinderii și în Ungaria sau Bulgaria sau „tot ce înseamnă țările din Est”.