Cine este Andy Burnham, cel care ar putea deveni al șaptelea premier al Marii Britanii în ultimii 10 ani, după demisia lui Sir Keir Starmer

Andy Burnham nu este deloc străin de competițiile pentru conducerea Partidului Laburist.

În urmă cu mai bine de 10 ani, a candidat de două ori, fără succes, pentru funcția supremă din partid.

Acum, el este susținut de mulți parlamentari laburiști drept cea mai bună șansă a partidului de a-și reveni, după luni de stagnare în sondaje și după un set devastator de rezultate electorale în luna mai.

Victoria lui Burnham în alegerile parțiale din Makerfield i-a permis să respingă provocarea venită din partea Reform UK, care s-a clasat pe locul al doilea, dar la peste 9.000 de voturi în urma laburiștilor.

De asemenea, fostul primar al Greater Manchester a reușit să crească ponderea voturilor obținute de Partidul Laburist de la 45% la alegerile generale din 2024 la aproape 55%.

Dincolo de cifre, victoria lui Burnham a însemnat că a depășit un obstacol major în calea unei eventuale candidaturi la conducerea partidului, deoarece cei care vor să candideze trebuie să fie membri ai Parlamentului.

Înainte de ziua votului, Burnham spusese că va încerca să intre în orice posibilă competiție pentru conducerea partidului, pentru a-l provoca pe premierul Sir Keir Starmer, dacă va câștiga în Makerfield.

Primii ani: fan Everton și iubitor de muzică indie

Născut la Liverpool în 1970, Burnham a crescut în Culcheth, un sat liniștit din zona de navetiști a comitatului Cheshire, aproape de Warrington.

Tatăl său, inginer la BT, și mama sa, recepționeră la un cabinet de medicină generală, erau amândoi susținători convinși ai Partidului Laburist, iar el a dezvoltat de timpuriu un interes pentru politică.

Burnham a povestit că a fost inspirat să se alăture Partidului Laburist la vârsta de 14 ani, după ce a fost impresionat de drama TV a BBC Boys from the Blackstuff, despre viața șomerilor din Liverpool.

Fan Everton pe viață, Burnham este descris de prieteni ca un copil competitiv și pasionat de sport, care a fost aruncător rapid în echipa de cricket a elevilor din Lancashire.

La școală, un liceu catolic local, profesorul său de engleză își amintește că a candidat ca reprezentant laburist în alegeri simulate — și a câștigat detașat.

Burnham și cei doi frați ai săi au fost primii din familie care au mers la universitate, Andy studiind limba engleză la Cambridge.

În cartea sa, Head North, Burnham a scris că i-a fost greu „să simtă că aparține” la universitate și că s-a simțit ca un „impostor”.

Totuși, iubitorul de muzică — fan al trupelor indie din nord, precum The Smiths și The Stone Roses — a spus că „interesul tot mai mare pentru muzica din Manchester mi-a oferit o identitate și un avantaj”.

De la parlamentar la primar al Greater Manchester

După absolvire, și-a început cariera în jurnalism, lucrând pentru reviste de specialitate, inclusiv Tank World și Passenger World Management.

La începutul vârstei de 20 de ani, a avut prima oportunitate în politică, lucrând ca cercetător pentru regretata Tessa Jowell, pe atunci deputată pentru Dulwich and West Norwood, care avea să devină ministru în guvernele conduse de Tony Blair și Gordon Brown.

În ciuda disprețului pe care avea să îl manifeste mai târziu față de politica de la Westminster, Burnham a urcat rapid în ierarhie, devenind consilier special al ministrului Culturii, Chris Smith, înainte de a fi ales deputat pentru orașul său natal, Leigh, din Greater Manchester, în 2001.

A fost mai întâi ministru junior în guvernul Blair, apoi a intrat în cabinet ca secretar-șef al Trezoreriei, iar ulterior ca ministru al Culturii și ministru al Sănătății în guvernul Brown.

În calitate de ministru al Culturii, Media și Sportului, Burnham a fost huiduit la o ceremonie de comemorare a 20 de ani de la tragedia de pe stadionul Hillsborough.

Nouăzeci și șapte de suporteri ai echipei Liverpool au murit în urma busculadei de pe stadion din 1989.

Huiduielile l-au determinat pe Burnham să ridice problema în cabinet, contribuind la lansarea unei a doua anchete privind dezastrul.

În 2010, după ce Brown a demisionat în urma înfrângerii Partidului Laburist la alegerile generale, Burnham a candidat pentru conducerea partidului.

S-a clasat al patrulea din cinci candidați, pierzând în fața lui Ed Miliband, dar și-a petrecut următorii cinci ani consolidându-și sprijinul în rândul bazei partidului.

În 2015 a încercat din nou, fiind învins de această dată de Jeremy Corbyn.

Criticii lui Burnham l-au descris drept o giruetă politică, ale cărei opinii s-au schimbat în funcție de vânturile politice, pentru a-i oferi cele mai bune șanse de succes.

Susținător al rămânerii în Uniunea Europeană în timpul referendumului pentru Brexit, el și-a exprimat dorința de a vedea Regatul Unit revenind în Uniunea Europeană în timpul vieții sale.

Totuși, deși și-a reiterat recent convingerea că există un argument pentru revenirea în UE „pe termen lung”, a spus că nu va susține acest lucru în campania pentru alegerile parțiale din Makerfield — o zonă care a votat puternic pentru Brexit.

A făcut parte din cabinetul din umbră al lui Corbyn, ca ministru de Interne din umbră, deși era considerat ca aparținând aripii de centru-dreapta blairiste a partidului.

Opiniile lui Burnham s-au deplasat tot mai mult spre stânga, el susținând naționalizarea apei și a energiei.

Nu s-a numărat printre cei care au demisionat în 2016 în semn de protest față de conducerea lui Corbyn.

În schimb, s-a retras în 2017 pentru a candida la funcția de primar al Greater Manchester.

Burnham a câștigat competiția cu peste 60% din voturi și a fost reales cu o marjă și mai mare în 2021.

„Bee Network” și confruntarea din timpul lockdown-ului

Ca primar, a fost lăudat pentru transformarea sistemului de transport din regiune.

Sub conducerea sa, Greater Manchester a fost prima zonă din afara Londrei care a readus serviciile de autobuz sub control public, integrându-le cu alte moduri de transport sub brandul „Bee Network”.

Printre alte promisiuni îndrăznețe s-a numărat și eliminarea fenomenului persoanelor fără adăpost din regiune până în 2020 — deși acest obiectiv nu a fost atins.

Profilul său public a crescut și mai mult în timpul pandemiei de Covid, când a acuzat guvernul conservator că tratează nordul Angliei cu „dispreț” în privința restricțiilor regionale de lockdown.

Această confruntare i-a adus porecla de „Regele Nordului”.