Cei mai bogați oameni din lume și un conflict extraterestru care durează de 15 ani. Care este motivul pentru care cei doi se ceartă de atât de mult timp

În urmă cu peste 15 ani, doi dintre cei mai celebri oameni de afaceri ai lumii, Elon Musk și Jeff Bezos, au început să dezvolte o rivalitate ce avea să devină din ce în ce mai intensă de-a lungul anilor. Care sunt principalele momente ale luptei „spațiale” dintre șefii SpaceX și Blue Origin?

Cei doi executivi s-au luptat unul împotriva celuilalt cu privire la ambițiile spațiale pe care le împărtășesc – Musk conduce SpaceX, iar Bezos deține Blue Origin – însă conflictul nu s-a rezumat la principalele priorități ale miliardarilor: Musk l-a numit „imitator” pe Bezos din cauza programului de sateliți din cadrul Amazon și a criticat practicile de business ale companiei. În schimb, Amazon și Blue Origin au efectuat o serie de proteste împotriva concernului SpaceX.

Musk și Bezos sunt unii dintre cei mai puternici miliardari din lume. Bezos este în prezent cel mai bogat la nivel mondial și a părăsit recent funcția de CEO al Amazon, implicându-se tot mai mult în operațiunile Blue Origin. Între timp, Musk ocupă funcția de CEO atât pentru Tesla, cât și pentru SpaceX.

De la vis, la visuri și mai mari Bezos a lansat Amazon în 1994, companie pe care a listat-o la Bursă trei ani mai târziu. Astfel, la începutul anilor 2000, Amazon nu era nici pe departe gigantul din ziua de azi, urmând să treacă ani buni până să creeze platforma de streaming Prime și serviciul de infrastructură cloud Amazon Web Services. În pofida începuturilor modeste în business, Bezos a fost interesat dintotdeauna de spațiu. El a declarat pentru Miami Herald în 1982, după ce a absolvit liceul ca șef de promoție, că își dorește să creeze colonii pentru milioane de oameni în spațiul cosmic.

Drept rezultat al ambițiilor sale de a părăsi Pământul, Bezos a creat în 2000 Blue Origin, un start-up concentrat asupra zborurilor spațiale. În acea perioadă, Musk a vândut Zip2, un start-up vândut împreună cu fratele său, Kimbal, către Compaq pentru aproximativ 300 de milioane de dolari, miliardarul lucrând la acea vreme asupra sistemului de plăți PayPal, vândut către eBay pentru 1,5 miliarde de dolari. Musk a obținut circa 160 de milioane de dolari în urma vânzării PayPal, bani pe care i-a folosit pentru a lansa SpaceX, în 2002.

„La început nu mi-am lăsat prietenii să investească deoarece credeam că își vor pierde banii. Preferam, în schimb, să îmi pierd proprii mei bani”, reiese dintr-un interviu oferit în 2018 de Musk. În 2004, Blue Origin și SpaceX se aflau încă în faza incipientă a activităților – niciuna dintre cele două companii nu realizase vreo lansare. Însă acest fapt nu a putut opri declanșarea rivalității. Aparent, discuția dintre Musk și Bezos nu s-a terminat cu bine când cei doi s-au întâlnit pentru a vorbi despre viitoarele proiecte privind dezvoltarea unor rachete reutilizabile. „M-am străduit să îi ofer cele mai bune sfaturi de care eram în stare, însă el le-a ignorat în mare parte pe toate”, a spus Musk în urma întâlnirii, conform cărții „The Space Barons”, de Christian Davenport.

Cercul Blue Origin-SpaceX-NASA
Rivalitatea a continuat în 2013. Pe atunci, SpaceX încerca să obțină acces exclusiv la o rampă de lansare a NASA. Blue Origin (împreună cu United Launch Alliance, un rival al SpaceX) a realizat un protest formal prin intermediul căruia intenționa să blocheze accesul la rampa de lansare a companiei lui Musk. Bezos a propus astfel convertirea rampei într-un „port spațial deschis tuturor companiilor specializate”. Musk a numit mișcarea o „tactică mincinoasă de blocare” și a folosit ocazia pentru a ataca din nou Blue Origin. „Blue Origin nu a fost în stare să creeze o navetă suborbitală eficientă în ciuda faptului că a investit timp de zece ani pe zona de dezvoltare.

Dacă vor reuși cumva să creeze în următorii cinci ani un vehicul calificat care să se încadreze în standardele NASA și care poate acosta pe Stația Spațială, vom răspunde bucuroși nevoilor companiei. Să fiu sincer, cred că avem șanse mai mari să descoperim unicorni dansând în conducta de fum”,  a spus Musk. Într-un final, SpaceX a câștigat drepturile de folosire a rampei. Un an mai târziu, Blue Origin a primit drept de brevet pentru navele de tip dronă, folosite pentru aterizarea propulsoarelor, SpaceX contestând imediat decizia. Drepturile deținute de Blue Origin au însemnat că SpaceX va fi nevoit să plătească pentru a folosi tehnologia. Reprezentanții SpaceX au  argumentat că știința din spatele brevetului nu este nimic altceva decât o „pălărie veche”, în condițiile în care conceptul din spatele navelor de tip dronă a existat deja de câteva decenii. Un judecător din Statele Unite i-a oferit câștig de cauză firmei lui Musk, Blue Origin retrăgându-și majoritatea cererilor cu privire la brevet.

Aparent, discuția dintre Musk și Bezos nu s-a terminat cu bine când cei doi s-au întâlnit pentru a vorbi despre viitoarele proiecte privind dezvoltarea unor rachete reutilizabile. „M-am străduit să îi ofer cele mai bune sfaturi de care eram în stare, însă el le-a ignorat în mare parte pe toate”, a spus Musk în urma întâlnirii, conform cărții „The Space Barons”, de Christian Davenport.

În ultimii ani, Musk și Bezos și-au transferat conflictul în spațiul public. Cei doi executivi au profitat de fiecare oportunitate de a se ataca reciproc. După ce Blue Origin a aterizat cu succes racheta New Shepard în 2015, Bezos a postat pe Twitter un video numit „Cea mai rară bestie – o rachetă folosită”. Musk a răspuns în scurt timp, spunând că SpaceX a obținut o performanță similară cu trei ani mai devreme. Ulterior, când SpaceX a aterizat cu succes naveta Falcon 9, Bezos a scris pe Twitter: „Felicitări SpaceX pentru aterizarea treptei suborbitale pentru propulsoare. Bine ați venit în club!”.

O serie constantă de ofensive
Totuși, conflictul nu se rezumă doar la ambițiile spațiale ale celor doi miliardari. Musk a atras atenția asupra practicilor de angajare ale Blue Origin și l-a tachinat pe Bezos într-o serie de interviuri. De asemenea, Musk i-a spus biografului său, Ashlee Vance, că Blue Origin a încercat în mod repetat să fure talente din cadrul SpaceX.

„Blue Origin declanșează aceste lovituri chirurgicale asupra personalului specializat, oferind salarii de până la două ori mai mari. Cred că este nenecesar și un pic nepoliticos”, susține CEO-ul SpaceX. Conform Space News, Musk a dezvăluit să SpaceX a dezvoltat un filtru de email pentru cuvintele „blue” și „origin”. Când BBC i-a adresat o întrebare cu privire la Bezos, în 2016, Musk a răspuns „Jeff, cine?”. Șeful Tesla l-a numit pe Bezos în repetate rânduri „imitator” – prima dată după ce Amazon și-a anunțat planurile de lansare a sateliților de internet, iar apoi când Amazon a achiziționat compania de taxiuri care se conduc singure Zoox. În schimb, Bezos a fost mai puțin vocal în ceea ce privește antipatia sa față de Musk și SpaceX, însă a oferit o serie voalată de comentarii privind planurile companiei.Deși Bezos s-a abținut să îl atace direct pe Elon Musk, cel mai bogat om din lume a luat în vizor principala ambiție a rivalului său: colonizarea planetei Marte, obiectivul major al SpaceX. Fondatorul Amazon intenționează să aducă tot mai mulți oameni pe Lună, descriind ideea de a ajunge pe Marte drept „nonmotivantă”. „Duceți-vă să trăiți în vârful muntelui Everest timp de un an deoarece este un adevărat paradis prin comparație cu Marte”, spunea Bezos în 2019. Pe durata prezentării vehiculului Blue Moon, Bezos a adus din nou în discuție ambițiile SpaceX, sugerând că planeta roșie reprezintă un vis extrem de îndepărtat. „Ritmul de progresare al Blue Origin este prea lent și cantitatea de ani pe care Bezos o mai are la dispoziție nu este suficientă”, a răspuns la rândul său Musk, care a împlinit anul acesta 50 de ani. În schimb, Bezos se îndreaptă rapid către 60 de ani. Deși cel mai important subiect de dispută al celor doi este spațiul cosmic, Musk a încercat să îndrepte atenția publicului către Amazon, companie despre care a spus că exercită monopol.

După ce serviciul de publishing al Amazon a refuzat să publice o carte despre coronavirus scrisă de autorul Alex Berenson, Musk i-a scris lui Bezos pe Twitter că situația este „absurdă” și a cerut desființarea gigantului din e-commerce. Aparent, Amazon i-a „cenzurat” cartea lui Berenson, autorul publicând o captură de ecran care arăta că textul regăsit în carte nu se potrivește principiilor diviziei de publishing. Amazon a declarat ulterior că site-ul a eliminat din greșeală cartea, urmând să publice materialul lui Alex Berenson. Primăvara trecută, Blue Origin și SpaceX și-au depus către NASA cererile de design pentru platformele de aterizare pe Lună. Alături de o a treia companie, Dynetics, firmele lui Bezos și Musk au început să concureze astfel pentru obținerea unui contract de câteva miliarde de dolari cu NASA. Toate cele trei companii au zece luni la dispoziție pentru a oferi un design pentru așa-numita misiune Artemis, prin intermediul căreia se va marca primul echipaj care va ajunge pe Lună de la Apollo 17 din 1972.

O luptă de 400 de miliarde de dolari
Acțiunile Tesla au atins un nou maxim istoric la începutul anului, fapt ce i-a alimentat din plin averea lui Musk. Miliardarul i-a depășit treptat pe Bill Gates și Mark Zuckerberg și – într-un final – pe Jeff Bezos, cu o avere netă de 184 de miliarde de dolari. Bezos și-a recăpătat între timp prima poziție din clasamentul miliardarilor, averea sa valorând în prezent 201 miliarde de dolari, conform indicelui Bloomberg Billionaires. Musk ocupă poziția a doua, cu 199 de miliarde de dolari. În aprilie, NASA a anunțat că SpaceX este singurul beneficiar al contractului de aselenizare a oamenilor pe Lună, de 2,9 miliarde de dolari. Mișcarea a înfuriat conducerea Blue Origin, care contestă acum decizia NASA. Potrivit The New York Times, Blue Origin a depus un protest de 50 de pagini la Biroul de Responsabilitate Guvernamentală (GAO), descriind decizia NASA drept „greșită”. Inițial, NASA a anunțat că va acorda contractul unui număr de două companii, însă o serie de temeri cu privire la buget și o lipsă de finanțare din partea Congresului i-au forțat mâna agenției, aceasta alegând în cele din urmă SpaceX. Blue Origin a declarat pentru CNBC că decizia NASA este nedreaptă întrucât a „schimbat regulile pe ultima sută de metri” și a negociat pe baza prețurilor propuse, mișcare pe care nu a adoptat-o față de Blue Origin. În august, NASA a întrerupt toate activitățile care țineau de acordarea contractului până pe 1 noiembrie.

După ce Blue Origin a aterizat cu succes racheta New Shepard (foto dreapta) în 2015, Bezos a postat pe Twitter un video numit „Cea mai rară bestie – o rachetă folosită”. Musk a răspuns în scurt timp, spunând că SpaceX a obținut o performanță similară cu trei ani mai devreme. Ulterior, când SpaceX a aterizat cu succes naveta Falcon 9 (foto stânga), Bezos a scris pe Twitter: „Felicitări SpaceX pentru aterizarea treptei suborbitale pentru propulsoare. Bine ați venit în club!”.

În linie dreaptă spre spațiul cosmic
Pe 20 iulie, Bezos și fratele său mai mic, Mark, au zburat timp de 11 minute în interiorul navei New Shepard, creată de Blue Origin. „Visez de când aveam cinci ani că voi călători în spațiu. Am vrut să fiu în interiorul navei pentru că este un lucru pe care am vrut să îl fac toată viața mea. Este o aventură”, spunea Bezos. Scurta călătorie a reprezentat primul zbor cu oameni la bord al Blue Origin – SpaceX și-a lansat primii pasageri în orbită în mai 2020. Deși Musk ar fi putut să călătorească până acum în spațiu, călătoria ar prezenta mai mulți factori de risc din punct de vedere al afacerilor, având în vedere că miliardarul este CEO-ul unei companii publice, Tesla. La polul opus, Bezos a renunțat la funcția de CEO al Amazon cu două luni înainte de lansare. În urma călătoriei, Musk a făcut referire la faptul că zborul a fost realizat în interiorul orbitei terestre și a luat în derâdere capsula de aterizare pe Lună a Blue Origin.

Cel mai recent, o subsidiară Amazon a depus un protest formal în cadrul Comisiei Federale de Comunicații, prin care a atacat planurile SpaceX de lansare a sateliților Starlink, generând un răspuns din partea lui Musk: „Se pare că Bezos s-a retras de la conducerea Amazon pentru a intenta full-time procese împotriva SpaceX”.