Cea mai mare surpriză din piața tech: Perplexity, una dintre companiile-vedetă ale epocii AI, a oferit 35 mld. dolari pentru a cumpăra Google Chrome

Perplexity a făcut o ofertă nesolicitată de 34,5 miliarde de dolari pentru Chrome, în timp ce start-up-ul de inteligență artificială se poziționează ca potențial cumpărător în cazul în care o instanță din SUA ar obliga gigantul de căutări să vândă browserul web, scrie FT. 

Într-o scrisoare trimisă marți lui Sundar Pichai, directorul executiv al Alphabet (compania-mamă a Google), cofondatorul Perplexity, Aravind Srinivas, a spus că oferta este „concepută pentru a satisface o măsură antitrust… prin plasarea Chrome în mâinile unui operator capabil și independent.”

Perplexity, al cărei instrument de căutare AI concurează direct cu produsul principal al Google, a făcut o ofertă la fel de mediatizată la începutul acestui an pentru a cumpăra TikTok cu 50 de miliarde de dolari — tranzacție care nu s-a concretizat.

Pentru Chrome, Perplexity susține că „mai multe fonduri mari de capital de risc au fost de acord să finanțeze integral [tranzacția în numerar]”, dar a refuzat să le numească. Valoarea ofertei este aproape dublă față de evaluarea start-up-ului, de 18 miliarde de dolari.

„Nu e o glumă. Suntem buni la asta. Știm că am fi administratori buni ai Chrome și am contesta pe oricine ar spune că ar fi mai buni decât noi,” a declarat Jesse Dwyer, șeful departamentului de comunicare al Perplexity, pentru Financial Times.

Alphabet a refuzat să comenteze. O persoană familiară cu discuțiile interne a spus că firma nu consideră oferta una serioasă.

După ce a pierdut un proces antitrust privind dominația pe piața de căutări online, Google se pregătește ca, luna aceasta, o instanță federală să stabilească așa-numitele măsuri reparatorii.

Cea mai drastică decizie ar putea include obligarea companiei să vândă Chrome, măsură pe care Departamentul de Justiție al SUA o consideră necesară pentru a sparge monopolul ilegal.

Anul trecut, judecătorul Amit Mehta a decis că Google și-a menținut controlul asupra pieței căutărilor online prin cheltuirea a miliarde de dolari pe acorduri exclusive cu operatori de telefonie mobilă, dezvoltatori de browsere și producători de dispozitive, în special Apple.

Alphabet ar putea fi, de asemenea, obligată să partajeze mai multe date cu rivalii, pentru a-i ajuta să creeze alternative viabile la motorul său de căutare, care deține aproape 90% din piață.

Totuși, Google a promis că va contesta măsurile, ceea ce ar putea întârzia vânzarea Chrome cu ani de zile.

Pichai a declarat că solicitările Departamentului de Justiție sunt „extinse” și „extraordinare”, prezintă riscuri de securitate pentru datele utilizatorilor și echivalează cu obligarea companiei să își cedeze gratuit proprietatea intelectuală.

Deși este mult mai mică și are doar trei ani, Perplexity a devenit o problemă pentru Google, aplicația sa câștigând rapid popularitate în magazinele Android și Apple.

Susținută de SoftBank, Nvidia și fondatorul Amazon, Jeff Bezos, Perplexity susține că are 30 de milioane de utilizatori activi și peste 780 de milioane de interogări lunare, comparativ cu cele 13,7 miliarde de căutări zilnice ale Google.

Prețul acțiunilor Alphabet a scăzut în mai, după ce un executiv Apple a spus că firma discută posibilitatea de a oferi Perplexity ca opțiune implicită alternativă pe iPhone și că numărul căutărilor Google pe browserul Safari a scăzut pentru prima dată în decenii.

Google a început să ofere prin motorul său de căutare modul „AI Mode”, care furnizează răspunsuri directe în locul listei tradiționale de linkuri.

Srinivas, fost intern la Google, și-a ironizat adesea competitorul pe rețelele sociale. A atras titluri cu propunerea improbabilă de a cumpăra TikTok pentru a rezolva problema proprietății chineze, în ciuda interesului unor jucători cu resurse financiare mult mai mari.

Chrome este cel mai folosit browser din lume și ar atrage numeroși cumpărători dacă Google ar fi obligată să îl vândă. Un director OpenAI a declarat că producătorul ChatGPT ar fi, de asemenea, interesat de achiziția browserului.

Rivalii sunt, de asemenea, interesați să cumpere Chromium ca parte a unui acord — software-ul open-source pe baza căruia sunt construite multe browsere, inclusiv Microsoft Edge.

Srinivas a promis în scrisoare să păstreze Chromium open-source, să lase Google ca motor de căutare implicit, să rețină majoritatea angajaților și să investească 3 miliarde de dolari în doi ani.

Luna trecută, Perplexity a lansat un browser web nativ AI numit Comet, construit pe platforma Chromium, care poate acționa ca agent în numele utilizatorilor, urmând comenzi vocale și text pentru a îndeplini sarcini precum cumpărături, rezumarea fluxurilor de social media și trimiterea de e-mailuri.