Ce pregătește cea mai mare agenție de turism din țară pentru clienții români după criză. Nu au renunțat la planurile de extindere

În ciuda celui mai dificil an, cel mai mare grup din turismul local nu a renunțat la planurile de extindere, iar pentru anul acesta Cristian Pandel spune că are în plan dezvoltarea unei divizii de turism de incoming, dorind să ajungă lider pe această piață. Pe lângă diviziile de turism, Memento Group are în plan ca în următorii doi ani să ajungă la 80 de magazine sub brandul Yuga, divizia de retail din cadrul grupului.

Anul 2021 ar putea fi mai dificil decât anul trecut, însă provocările anul acesta sunt diferite, este de părere Cristian Pandel, fondatorul Christian Tour și Memento Group. Agenția de turism Christian Tour, liderul pieței după volumul de vânzări înregistrate în ultimii ani, este de 25 de ani pe piață, însă de departe cel mai dificil an din existența sa a fost 2020. Puține dintre companiile cu capital privat românesc reușesc să treacă de 10 ani, însă Christian Tour nu doar că a reușit să facă acest lucru, dar a și ajuns lider de piață. Rețeta succesului, spune Cristian Pandel, este ca în momente dificile, de criză, să vezi oportunitățile și să te dezvolți, când alții aleg să facă un pas înapoi.

„2020 a fost cel mai greu an din toată existența mea ca antreprenor. Eu construiesc cu multă atenție un plan, mulți ani am construit la Christian Tour lucrurile astfel încât să nu aibă risc de expunere. Anul 2020 a fost foarte greu pentru că nu l-am putut prevedea. Când a început pandemia aveam cel mai bun an al nostru, din 2017 când m-am întors în poziția de manager la Christian Tour, am făcut o reformă structurală, iar în 2019 ne-am dublat volumul de vânzări. Dacă în 2017 am închis cu 63 milioane de euro volum de vânzări, în 2019 acesta a crescut la 120 de milioane de euro. Toți așteptam o criză, însă una economică”, spune Cristian Pandel.

Până la izbucnirea pandemiei, antreprenorul a construit Memento Group, astfel încât să aibă aproape toate serviciile integrate. În perioada 2017-2019, grupul Memento a intrat pe piețele din Turcia, Spania, Egipt, Grecia cu propriile sale agenții de turism, astfel încât să nu mai existe intermediari, iar prețurile pachetelor pe care le cumpărau turiștii români să se reducă. La sfârșitul anului 2019, toată flota de autocare a fost reînnoită, iar în prezent în cadrul grupului există 50 de autocare de capacitate mare și 25 de capacitate mică.

„Noi am redus intermediarii ca să avem prețuri mai bune, oamenii consideră că agențiile de turism pun un comision în cazul rezervărilor la hoteluri, însă nu este așa. Prețurile noastre la hotel sunt cu 25-30% mai mici decât cele de la recepție, recepția se duce către online și oferă un comision platformelor. Noi creăm pachete, luăm prețul cel mai bun, asigurăm un volum cu hotelul, faptul că avem și serviciile la sol, transferul și autocarul, avem compania aeriană, ajută la scăderea tarifelor și devenim din ce în ce mai competitivi”, explică antreprenorul.

Anul 2020 avea toate premisele să fie cel mai bun an din istoria agenției de turism, având în vedere că 2019 a fost anul cu venituri record. În 2019, 600.000 de turiști au ales să meargă în vacanțe cu Christian Tour, iar primele trei luni ale anului trecut agenția de turism a vândut pachete de 67 milioane euro și 187.000 de turiști își rezervaseră vacanțele prin intermediul Christian Tour. Mai mult, în cadrul grupului a fost înființată și o companie aeriană Animawings la începutul anului trecut, unde operatorul aerian Aegean Airlines deține un pachet de acțiuni de 25%, ceea ce permitea companiei aeriene de pe piața locală să aibă acces la o flotă de 58 de avioane.

„Noi am simțim pandemia încă din luna februarie, la târgul de turism. Pe 13 martie a venit lockdownul, ne-am trezit că trebuie să ne trimitem 600 de angajați acasă, am fost nevoiți să ne închidem 57 de agenții și să răspundem celor 187.000 de turiști. Atunci a început stresul, am muncit mai mult ca niciodată, oamenii în acea perioadă au intrat în panică, toată lumea considera că nu există viitor și voiau banii înapoi. Ce am făcut noi cu banii? Ca să avem cele mai bune tarife, am plătit în avans furnizorii. Noi eram bine capitalizați, toate dividendele noastre le-am pus pe capitaluri proprii și capitalurile ne-au ajutat să facem plățile. Oamenii ne sfătuiau să cerem banii înapoi de la furnizori, pe de altă parte hotelierii au investit pentru pregătirea noului sezon. A început o muncă de Sisif, am încercat să calmăm turiștii, să reprogramăm din vacanțe, noi credeam că după Sărbătorile Pascale vom putea circula, ne-am dat seama, după ce am reprogramat oamenii de 2-3 ori că munca era în zadar. Am hotărât să dăm vouchere, iar când va fi posibil vor zbura, apoi au început diligențele cu furnizorii ca la fiecare rezervare să îi convingem să accepte vocuherele”, povestește Cristian Pandel, care precizează că voucherele date turiștilor au fost prelungite până în 2022.

Cea mai mare provocare a anului trecut pentru agenția de turism a fost menținerea numărului de angajați, din 600 de salariați înainte de pandemie, Christian Tour mai are în prezent doar 200, iar din acest punct de vedere 2021 este poate mai greu decât 2020. Industria turismului se confrunta și înainte de criza pandemică cu o problemă a forței de muncă, însă anul 2020 a accentuat și mai tare această situație. Cristian Pandel spune că pierde circa 76% din cereri tocmai din cauza lipsei de personal. Oamenii care au ales să plece din Christian Tour au mers către alte domenii de activitate. Angajații din turism nu doar că au un volum de muncă mai mare, însă zilnic se confruntă și cu diferiți oameni care își doresc să călătorească și nu întotdeauna sunt înțelegători cu privire la situația în care se află agențiile de turism. Cristian Pandel a lansat anul trecut și  primul magazin cu produse naturiste sub brandul Yuga, parte din grupul Memento. Antreprenorul descrie noul concept ca fiind o farmacie a viitorului, unde omul va putea călători în toată lumea doar cu ajutorul gustului. Astfel, în magazinele Yuga, Cristian Pandel are în plan să aducă produse tradiționale din diverse țări care nu există pe piața din România. Deși primul magazin Yuga a fost deschis în luna decembrie a anului trecut, în prezent există patru astfel de unități. Pentru următorii doi ani, Cristian Pandel își dorește să ajungă la 80 de magazine sunt brandul Yuga, iar dezvoltarea se va face în principal cu ajutorul francizelor.

De asemenea, la începutul acestui an antreprenorul Cristian Pandel împreună cu Lucian Aldescu, fondatorul firmei de curierat Pegasus și fost CEO la DPD România, au lansat un nou jucător pe piața de curierat, Memex, dedicat livrărilor de colete mici. Noua firmă de coletărie rapidă va prelua pachete de maximum 5 kg și se adresează atât clienților business, cât și celor direcți. Chiar dacă pandemia a închis complet 20 de puncte de lucru ale agenției de turism, rămânând doar 37, trei sunt în proces de redeschidere în zone mai bune față de cele închise. Un avantaj al pandemiei pentru agenția de turism a fost faptul că multe puncte de lucru ale celor din industrie s-au închis, iar Christian Tour a putut să meargă cu agenții în locuri în care înainte nu aveau acces. O altă oportunitate dată de criză a fost faptul că la sfârșitul anului trecut Christian Tour a început să opereze zboruri charter către destinații exotice.

În pofida unui an dificil, Cristian Pandel are în plan dezvoltarea pe partea de turism de incoming, cât și pe zona de corporate.

„Avem un proiect de incoming, compania aeriană cu flota de autocare și diviziile de afară, alături de o echipă care se pregătește pentru acest lucru, vrem să fim cel mai mare turoperator care să aducă bani în țară. Discutăm cu aeroporturile locale, căutam proiecte care să promoveze anumite zone ale țării, va fi o divizie a Christian Tour, va începe timid în această toamnă, dar în 2022 va fi anul când se va deschide toată piața, ne dorim ca în 2022-2023 să fim lideri pe piața de incoming. Avem în plan și dezvoltarea unei divizii destinate clienților corporate, vedem o oportunitate”, adaugă Cristian Pandel.

Antreprenorul este de părere că nivelul din 2019 va fi atins abia în 2022, iar cifra de afaceri de anul acesta va înregistra o scădere de 35% față de anul anterior pandemiei, când au înregistrat venituri de 42 de milioane de lei.