Ce gust are luxul la altitudine

De la Arcul de Triumf, Champs-Elysées coboară lin către Sena. Dacă alegi partea dreaptă a bulevardului, primul loc pe care îl întâlnești în cale este restaurantul lui Joël Robuchon. Asta dacă nu-ți fură privirea sclipitorul magazin Cartier de pe trotuarul opus. Trebuie să te uiți de două ori, ce-i drept, pentru că firma nu-ți sare nicidecum în ochi. În plus, “atelierul”, pentru că așa e denumirea în franceză, este la subsol, iar intrarea se face trecând printre rafturile unui magazin de suveniruri. Nici nu ar trebui să atragă atenția, pentru că nu toți plimbăreții de pe cea mai scumpă arteră comercială din Europa intră în publicul său țintă. Am auzit prima oară de Joël Robuchon vara trecută, când mi-a căzut în mână “Where”, una dintre revistele înșirate în lobby-ul hotelului Mandalay Bay din Las Vegas. “Where” îl numea pe francez “bucătarul secolului” și saluta deschiderea unui nou restaurant în cadrul complexului hotelier MGM Grand, una dintre cele mai luxoase clădiri de pe Las Vegas Boulevard. Robuchon le reproșa americanilor că bucatele din meniuri sunt aceleași indiferent de anotimp și că își propune în primul rând să diversifice oferta culinară.

La Paris, Robuchon era mai agitat decât mă așteptam. “Așa e mereu la astfel de evenimente”, avea să-mi explice Cedric Leurquin, responsabilul de comunicare corporate al Air France. Restaurantul său, cotat cu două stele Michelin, găzduia jurnaliști din peste zece țări și oficiali francezi pentru prezentarea noilor meniuri de la clasa business pe zborurile de lung-curier. Prin completarea meniurilor cu bucatele gătite de Joël Robuchon, bucătarul ale cărui restaurante totalizează 26 de stele Michelin, dar și prin oferirea unor truse de igienă și a altor servicii auxiliare, Air France vrea să-și securizeze pasagerii pe zborurile lungi, cele mai profitabile pentru aviația europeană în actualul context economic. “Vom fi ambasadorii bucătăriei franțuzești în lume”, adăuga Christian Herzog, vicepreședintele de marketing al grupului Air France KLM, maeștrii culinari fiind înnoiți de acum încolo la fiecare șase luni.

Lupta pentru pasageri a devenit tot mai aprigă în ultimii ani, după ce companiile aeriene din Orientul Apropiat au intrat agresiv pe piața europeană pentru a cuceri cotă de piață pe zborurile de lung curier, în mare parte către destinațiile din Asia și Oceania. Turkish Airlines, Emirates, Qatar Airlines, dar și Etihad Airways, Singapore Airlines și Thai Airways au obținut numeroase premii în ce privește confortul, mâncarea și serviciile auxiliare oferite pasagerilor înaintea îmbarcării, dar și în timpul și după zbor.

Atotputernicii Air France KLM, British Airways și Lufthansa se văd nevoiți să inoveze tot mai mult la capitolul servicii, mușcați pe de-o parte de orientali și asiatici și, pe de altă parte, de prețurile extrem de competitive ale operatorilor low-cost. Nemții își schimbă bucătarii la fiecare două luni pentru zborurile de lung curier, gemenii Thomas și Mathias S¸hring fiind responsabili în ianuarie și februarie de meniurile Star Chef la clasele premium. Născuți la Berlin în 1977, cei doi au devenit celebri după ce au lucrat la Mezzaluna, unul dintre restaurantele de top ale Thailandei, dar și la Roma, Wolfsburg și Zwolle. Experiența lor nu va distanța meniurile Lufthansa de nuanțele mediteraneene, de regulă mai apreciate de pasagerii europeni.

British Airways oferă meniurile First unde pasagerii pot alege, în funcție de apetit, dar și de starea de spirit, “Catch of the Day”, meniul cu fructe de mare oferit de scoțienii de la Loch Fyne, dar și ceaiurile englezești, a căror servire e inspirată de unul dintre cele mai luxoase hoteluri din Marea Britanie, The Dorchester.

Puțin tardiv, europenii încep să înțeleagă că zborul nu mai înseamnă de multă vreme călătoria din punctul A în punctul B, ci trebuie să devină o experiență cât mai plăcută. Pierderile de miliarde de euro din aviația europeană au determinat reduceri de costuri și la capitolul servicii, iar asiaticii au exploatat minusul la maximum în favoarea lor. “În planul de a ajunge din nou pe profit, am ales să menținem același nivel al investițiilor în calitatea serviciilor de la bord. Capacitatea de a inova și de a urca la așteptările pasagerilor va fi parte din succesul nostru”, spunea Alexandre de Juniac, noul CEO al Air France. Ambiția este necesară, dar nu și suficientă.