Ce a reușit acest tânăr să facă dintr-o greșeală stupidă alții nu reușesc oricât de mult ar munci și și-ar dori

În 2008, Kaarmann, în vârstă de 28 de ani, lucra la Londra în funcția de consultant de management, când a primit un bonus foarte mare de Crăciun, în valoare de 10.000 de lire sterline (11.500 euro). Dat fiind că ratele dobânzilor erau mai mari în Estonia, el s-a gândit să transfere banii din contul său bancar din Marea Britanie în contul de economii estonian, pentru a câștiga mai mult din numerar. „Așa că am plătit băncii din Marea Britanie o taxă de 15 lire sterline și am transferat suma de 10.000 de lire sterline, dar după o săptămână am văzut că am cu 500 de lire sterline mai puțin decât mă așteptasem în contul estonian”, povestește Kristo, acum în vârstă de 38 de ani, pentru BBC.

„Am început să săd și să aflu ce s-a întâmplat și mi-am dat seama că eram incredibil de prost crezând că banca din Marea Britanie mi-ar fi oferit cursul de schimb afișat pe Reuters și Bloomberg. În schimb, banca a folosit un curs de schimb de 5% mai puțin favorabil, cum fac toate băncile. A fost greșeala mea”.

Kristo și-a promis că va găsi o modalitate de a transfera bani în străinătate, fără să fie nevoie de bănci. Inițial, aceasta a implicat în proces doar un alt prieten estonian, pe Taavet Hinrikus, care era pe atunci director al firmei de telecomunicații Skype, transferând bani între ei, din lire în coronae estoniene și invers.

Procesul a funcționat; În curând au construit o rețea de prieteni estonieni – cu toții expați sau întorși acasă, în Estonia – despre care Kristo și Taavet și-au dat seama că ar putea reprezenta primul grup-țintă al noii companii. Astfel, în 2011, ei au lansat platforma TransferWise cu sediul în Londra, o tehnologie care permite utilizatorilor să transfere bani peste hotare într-o altă monedă la rata medie a pieței, pentru o taxă fixă de 0,5%.
Astăzi, TransferWise este o afacere globală, iar pe lista investitorilor îi includ pe fondatorul companiei Virgin Media, Richard Branson și pe co-fondatorul PayPal, Max Levchin.

Pentru primul an, Kristo și Taavet au crescut afacerea în mod organic, bazându-se pe economiile lor. Clienții au aflat inițial din vorbă-n vorbă despre noua companie, dar au crescut brusc după o recenzie pozitivă lăsată pe un site de tehnologie. Pentru a evita orice probleme legale, Kristo și Taavet au obținut autorizații de la organismul de reglementare al Regatului Unit, Autoritatea pentru Servicii Financiare, înainte de lansarea serviciului lor.

La începutul anului 2012, Kristo și Taavet au început să caute primii investitori. „În total am vorbit cu aproximativ 15 investitori, dar toți ne-au dezamăgit”, spune Kristo. Cum nu au găsit niciun investitor în Europa, au reușit în cele din urmă să găsească finanțare din partea unui mic fond de investiții din New York, numit IA Ventures. În timp ce TransferWise creștea constant, apăreau și ceilalți investitori. Acum, compania a crescut cu 305 milioane lire sterline.

Între timp, site-ul și aplicația acestuia au fost folosite de mai mult de patru milioane de persoane și sunt disponibile în 50 de țări, cu 49 de valute. Compania spune că 3 miliarde de lire sterline sunt acum transferate prin intermediul serviciului său în fiecare lună.

Cu un al doilea mare birou în capitala estoniană Tallinn și alte opt în locații precum Tampa Bay, Budapesta și Tokyo, TransferWise a înregistrat o creștere a veniturilor cu 75%, până la 117 milioane lire sterline, până la sfârșitul lunii martie 2018. Profitul anual a rămas la 6,2 milioane de lire sterline, iar numărul de angajați a ajuns la 1.400.

„Au fost multe necunoscute când am început”, spune el. „Oare ar avea cineva încredere în acest site creat de doi tipi estonieni? Ar avea și altcineva această problemă pe care noi am vrut să o rezolvăm?”, au fost doar câteva dintre întrebările pe care și le-au pus cei doi la început de drum, dar succesul pe care l-au avut a fost cel mai bun răspuns.