Cazul Aaron Swartz

Au apărut deja multe articole în care Aaron Swartz este prezentat fie ca un geniu al informaticii, fie ca un hacker genial. Cum “genial” a devenit un loc comun (se aplică deopotrivă lui Einstein sau unei perechi de pantofi), poate merită să detaliem puțin chestiunea. Fiu al unui informatician și antreprenor IT, Aaron și-a început devreme cariera. La 13 ani a dezvoltat un sistem pentru o enciclopedie web asemănătoare cu Wikipedia, pentru ca la 15 ani să devină membru al unui grup de lucru din cadrul W3C însărcinat cu elaborarea specificațiilor RSS 1.0 (RFC 3870 îi aparține).

A abandonat Universitatea Stanford după un an de studii pentru a fonda compania Infogami, cu sprijinul incubatorului Y Combinator. A creat o platformă wiki și apoi a fuzionat cu un alt startup pentru a crea Reddit, care a devenit cel mai popular serviciu de “social news” din web. Când Reddit a fost cumpărat de Condé Nast, Aaron a lucrat o vreme la Wired, dar un an mai târziu a plecat pentru a crea împreună cu Simon Carsternsen serviciul Jottit. A mai realizat pe cont propriu un framework pentru aplicații web numit web.py (utilizat de numeroase situri) și a dezvoltat arhitectura pentru Open Library, un proiect online care își propune să creeze o pagină web pentru fiecare carte publicată vreodată.

Însă latura tehnică este doar o fațetă a personalității lui Aaron Swartz, pentru că cealaltă (cea care ne interesează aici) este profilul său de activist pentru libertatea informației. Încă de la 15 ani a fost implicat în crearea licenței publice Creative Commons, cu care ocazie s-a împrietenit cu reputatul profesor Lawrence Lessig, autorul cărții de referință “Free Culture”. A fost fondatorul grupului online Demand Progress, care reunește peste 500 de organizații de activiști împotriva cenzurii în internet, cu un număr de membri estimat la peste un milion. Alături de Demand Progress, Aaron Swartz a fost o figură proeminentă a campaniei împotriva controversatelor reglementări SOPA și PIPA (și, prin extensie, ACTA), cu care ocazie peste 100.000 de situri web au afișat proteste pe pagina de intrare. De asemenea, Aaron a colaborat cu Rootstrikers (o organizație de activiști care luptă împotriva corupției politice în SUA) și Avaaz (o organizație globală care activează în domenii diverse, în special prin petiții și campanii online).

În 2008, Aaron a descărcat circa 18 milioane de documente din arhiva Curții Federale a Statelor Unite, pe care le-a donat grupului Public.resource.org spre publicare online. Fiind produse de guvern, documentele nu sunt acoperite de copyright și ar trebui să fie publice, însă organizația care le administrează (PACER) percepe o taxă pentru acces, metodă cu care Swartz nu a fost de acord. FBI a deschis o anchetă, însă până la urmă Aaron a fost disculpat.

Nu același lucru s-a întâmplat doi ani mai târziu, când Aaron a descărcat circa 4 milioane de articole academice din arhiva JSTOR și, dintr-o greșeală, a provocat căderea câtorva servere care susțineau serviciul. Procurorii au presupus că Aaron intenționa să publice în rețele de partajare a fișierelor (P2P) documentele și l-au acuzat de fraude informatice pentru care ar fi putut primi o pedeapsă de până la 35 de ani de închisoare și o amendă de un milion de dolari. Avocații său au reuși să obțină înțelegeri în urma cărora Aaron ar fi trebuit să stea după gratii doar o jumătate de an, însă pe 11 ianuarie 2013 Aaron Swartz s-a sinucis în apartamentul său din Brooklyn.

Familia sa, alături de prietenul său Lawrence Lessig, acuză procuratura că l-a hărțuit și l-a împins spre actul extrem (Aaron mărturisea încă din 2007 că suferă de depresie). Cei de la Demand Progress consideră întregul caz ca absurd: e ca și cum ai acuza pe cineva că împrumută prea multe cărți dintr-o bibliotecă (Aaron avea cont la JSTOR). Hackerii de la Anonymous au spart situl de la MIT, pentru că nu l-au ajutat pe Aaron, în vreme ce Guardian își continuă campania împotriva “mafiei” publicațiilor academice, care pretind sume enorme pentru abonamente, deși autorii își oferă gratuit articolele. Webul vuiește de opinii contradictorii…