Care este țara plină de petrol care descoperă metode alternative de energie și care face investiții uriașe în acest domeniu?

Regatul Arabia Saudită, cunoscut drept un gigant al petrolului, construiește megAferme solare care îl duc în topul global al energiei regenerabile. În doar câțiva ani, Arabia Saudită a trecut de la aproape zero capacitate la 12 GW și vizează peste 70 GW până în 2030. Tranziția rapidă arată că, din motive economice și strategice, chiar și cel mai puternic petrostat mizează acum pe energia curată.

O întindere geometrică întunecată întrerupe expansiunea de nisip ocru din Arabia Saudită. Privită de aproape, structura este formată din rânduri și rânduri de panouri solare, strălucind în soarele puternic care lovește acest teren arid, situat la aproximativ 100 de kilometri sud de orașul Jeddah, povestesc jurnaliștii de la CNN într-un articol amplu axat pe pariul solar al saudiților. Al Shuaibah 2 este cea mai mare fermă solară din Arabia Saudită, cu o capacitate de peste 2 gigawați – suficient pentru a alimenta aproximativ 350.000 de locuințe. Dar nu va rămâne mult timp în fruntea clasamentului: instalații și mai mari sunt deja în dezvoltare, pe măsură ce mega-parcurile solare se extind în deșerturile țării. „Există un adevărat boom solar, nimeni nu poate nega asta”, spune în articolul CNN Nishant Kumar, analist în energie regenerabilă la firma de cercetare Rystad Energy. Arabia Saudită s-a angajat să obțină 50% din electricitatea sa din surse regenerabile până în 2030, iar cursa este în plină desfășurare.

La prima vedere, transformarea poate părea improbabilă; până la urmă, aceasta este țara petrolului. Arabia Saudită deține a doua cea mai mare rezervă de petrol din lume, este cel mai mare exportator de petrol și a respins constant eforturile globale de reducere a utilizării combustibililor fosili. Totuși, ceea ce se întâmplă aici arată că până și cel mai mare „petrostat” al planetei pariază acum pe energia curată — în timp ce administrația Trump încearcă să o sufoce în SUA. Ritmul boomului solar saudit a fost uimitor. „Nicio țară nu merge mai repede”, afirmă Dave Jones, cofondator al think-tankului climatic Ember. În 2020, Arabia Saudită abia avea energie regenerabilă. Până la finalul acestui an, se estimează că va avea 12 gigawați de energie solară, spune Kumar. Doar în 2025, țara a adăugat atât de multă capacitate încât a intrat pentru prima dată în top 10 mondial al piețelor pentru noi instalări solare anuale, potrivit BloombergNEF. Iar ritmul nu încetinește. ACWA Power — gigantul local de utilități care deține complexul Al Shuaibah — a anunțat în iulie, alături de companii precum Saudi Aramco, o investiție de 8,3 miliarde de dolari în 15 gigawați de energie regenerabilă, în mare parte solară.

În 2020, Arabia Saudită abia avea energie regenerabilă. Până la finalul acestui an, se estimează că va avea 12 gigawați de energie solară, spune Kumar. Doar în 2025, țara a adăugat atât de multă capacitate încât a intrat pentru prima dată în top 10 mondial al piețelor pentru noi instalări solare anuale, potrivit BloombergNEF.

Până în 2030, energia solară va crește „cu un ritm foarte rapid”, spune Kumar. Rystad estimează peste 70 gigawați instalați până la finalul deceniului. „Pe lângă asta, instalează și eoliene onshore”, adaugă el. Marile proiecte de infrastructură, precum orașul futurist de 500 de miliarde de dolari NEOM și un complex turistic de lux la Marea Roșie, sunt proiectate să fie alimentate cu energie curată. Este o schimbare majoră pentru o țară construită pe petrol. „Aurul negru” a finanțat transformarea Arabiei Saudite dintr-un teritoriu nomad într-o putere globală în doar câteva decenii. Dar ascensiunea solarului are sens economic, spun experții. Este pur și simplu ieftin. „Energia solară este extrem de competitivă ca preț, are perfect sens economic”, explică Karen Young, cercetător la Centrul pentru Politici Energetice Globale al Universității Columbia. Acest lucru este valabil mai ales în contextul creșterii accelerate a cererii de electricitate în regat, determinată de nevoile de climatizare și desalinizare a apei. Costurile panourilor solare au scăzut dramatic, datorită avalanșei de panouri ieftine fabricate în China. „Prețuri fără precedent”, spune Jones. Costurile bateriilor au căzut și ele, cu o medie de 40% doar în 2024. Iar bateriile fac energia solară mai flexibilă și mai valoroasă.

Arabia Saudită este și un loc ideal pentru solar: soarele strălucește aproape tot anul, terenul este ieftin și abundent, iar conectarea la rețea este facilă, existând spații vaste pentru ferme solare aproape de marile orașe. În plus, proiectele uriașe permit economii de scară: „Toate instalațiile lor sunt vaste, ceea ce le permite să reducă masiv costurile”, spune Abdullah Alkattan, analist la BloombergNEF. Un alt motiv major pentru expansiunea regenerabilelor este înlocuirea petrolului din producția internă de energie — pentru a putea exporta mai mult. A arde petrol în centrale este ineficient, iar eliminarea sa din mixul energetic permite vânzarea lui pe piețele globale, unde aduce profituri mari. În cadrul strategiei Vision 2030, Arabia Saudită a promis ca până la finalul deceniului 50% din electricitate să provină din energie curată și 50% din gaze. Totuși, analiștii avertizează: progresul este real, dar insuficient raportat la nevoile climatice globale. Renewables reprezentau doar 2% din mixul energetic la finalul lui 2024. Chiar dacă 2025 a adus creșteri masive, ținta pentru 2030 pare greu de atins. Există însă și opinii optimiste: proiecțiile Rystad arată că țara ar putea ajunge la peste o treime energie regenerabilă până în 2030, atingând pragul de 50% într-un interval scurt după aceea. În orice caz, semnalul este puternic: „Chiar și un petrostat precum Arabia Saudită recunoaște că regenerabilele sunt inevitabile”, spune Missirliu. Toate acestea contrastează vizibil cu ceea ce se întâmplă în SUA, unde administrația Trump încearcă să blocheze proiectele eoliene și solare în numele „dominației energetice”, adică o strategie bazată aproape exclusiv pe combustibili fosili. Abordarea Arabiei Saudite este „cu adevărat una de tip «totul la pachet», unde țara este de fapt mai implicată în tehnologiile curate decât SUA în acest moment”, spune Young. Regatul urmărește și dezvoltarea unei industrii interne de fabricare a panourilor solare și a bateriilor, precum și producția de vehicule electrice. Această orientare spre energia curată nu este un fenomen izolat. Alte țări din Orientul Mijlociu — Emiratele Arabe Unite, Oman, chiar și Iran — accelerează implementarea surselor regenerabile. Nimic din toate acestea nu marchează sfârșitul erei combustibililor fosili — cel puțin nu în Arabia Saudită. Țara continuă să extindă capacitatea de gaze naturale, iar consumul de energie crește atât de rapid încât regenerabilele nu înlocuiesc încă volume semnificative de combustibili fosili. La nivel global, regatul continuă să apere petrolul la negocierile internaționale.  

ACWA Power — gigantul local de utilități care deține complexul Al Shuaibah — a anunțat în iulie, alături de companii precum Saudi Aramco, o investiție de 8,3 miliarde de dolari în 15 gigawați de energie regenerabilă, în mare parte solară.

Traducere și adaptare: Ioana Matei