Care este țara europeană unde iernile sunt mai blânde și soarele strălucește cel puțin 300 de zile pe an

Când frigul îți pătrunde până în măduva oaselor în miez de sezon rece, o escapadă de câteva zile într-o destinație mai caldă, pentru a „fura startul” înainte de venirea primăverii, devine cât se poate de tentantă. Una dintre țările europene în care iernile sunt mai blânde și soarele strălucește nu mai puțin de 300 de zile pe an este Malta. Ce are de oferit microstatul „aruncat” în apele Mediteranei?

În Malta am ajuns prima dată chiar de ziua mea de naștere, în urmă cu doi ani, spre final de ianuarie, și am petrecut în Valletta, una dintre cele mai mici capitale europene, o singură zi. Ar putea să pară puțin la prima vedere, însă dimensiunile reduse ale orașului, întins pe o suprafață de numai 0,8 kilometri pătrați, fac ca numai câteva ore petrecute aici să fie suficiente pentru „a lua pulsul” traiului maltez. Trebuie să țineți însă cont de faptul că străduțele înguste sunt, în majoritatea lor, în pantă și pavate cu piatră cubică, așa că secretul unei vizite reușite constă în primul rând în a vă lua încălțări comode și în a face pauze scurte și dese la cafenelele ascunse în fiecare ungher.

Dacă ajungi aici în timpul săptămânii, la primele ore ale dimineții ori spre prânz, imediat ce treci de Fântâna Tritonilor (zeii mărilor) și pătrunzi prin porțile orașului, vei da nas în nas cu o mulțime de bancheri stilați, îmbrăcați la costum, ce se îndreaptă spre birou ori ies în pauza de masă cu colegii, industria financiară a țării fiind una puternică, plasată destul de sus în clasamentul global (poziția 38 din 141, potrivit KPMG).

Valletta abundă de clădiri ferecate cu porți vopsite în culori aprinse, ce contrastează cu piatra gălbuie, îmbătrânită de ani, din care sunt construite imobilele vechi. Ba un roșu pătrunzător, ba un turcoaz senin, ori un verde crud, fiecare ușă e o mică atracție în sine, mai ales dacă ținem cont de mânerele fabricate în fel de fel de forme, de la sirene la delfini și cruci malteze.

Îți poți începe peregrinarea pe străzile orașului cu o vizită gratuită la grădinile Lower Barrakka, continuându-ți apoi drumul spre Upper Barrakka, de unde poți admira priveliștea asupra portului, iar la orele 12:00 și 16:00 ai ocazia să asiști la ceremonia tragerii cu tunul, în amintirea vremurilor de demult, când metoda era folosită pentru protejarea orașului de invaziile Imperiului Otoman.

Un „must” este și catedrala St. Paul’s Shipwreck, o superbă biserică proiectată în stil baroc, în urmă cu peste jumătate de secol, și pe care o poți privi și de sus, dacă te avânți pe o scară șerpuită, ascunsă în lateral.

Un alt popas poate fi dedicat Casei Rocca Piccola, un palat ce datează din secolul al XVI-lea și a aparținut unei cunoscute familii malteze, De Piro, și care găzduiește, de asemenea, restaurantul La Giara.

Pasionații de istorie, și nu numai, ar putea găsi interesant și muzeul de arheologie, iar cei care doresc să descopere mai multe detalii despre trecutul țării din confortul unui scaun comod pot apela la spectacolul audio-vizual The Malta Experience.

De nelipsită e și o plimbare pe cheiul Vallettei, unde ai ocazia să descoperi alte atracții pe care orașul le oferă. Fă-ți timp să poposești la un panini proaspăt și, dacă poți petrece o seară aici, cu atât mai bine, căci orașul prinde un nou farmec odată cu lăsarea întunericului.

Ce altceva mai poți vizita în Malta?

1. Insula Gozo

Voi începe cu una dintre binecunoscutele atracții: insula Gozo. Ajungi aici în mai puțin de jumătate de oră, cu feribotul. Unul dintre principalele obiective este biserica Ta’Pinu, despre care se spune că este făcătoare de minuni și care e deopotrivă spectaculoasă la interior și în afara zidurilor, impresionând atât prin arhitectură cât și prin dimensiuni. La fel de fascinantă este și catedrala barocă St. George, în fața căreia te poți odihni savurând un prânz și o bere rece. O astfel de pauză e recomandată după vizitarea citadelei, o fortăreață scăldată în soare, care îți oferă o priveliște 360 asupra împrejurimilor. Aceasta domină orașul Rabat (omonim cu capitala Marocului) sau, cum a devenit cunoscut ulterior, Victoria, denumit astfel în onoarea reginei Angliei. Alte locuri pe care le poți descoperi în Gozo sunt Templele Megalitice din Ggantija, Golful Xlendi și laguna Dwejra. Lângă Gozo se mai poate vizita o altă insulă, Comino, un fost cuib de pirați. Potrivită mai ales pentru a fi vizitată în sezonul estival, datorită apei fantastice din Laguna Albastră, insula nu are niciun centru urban.

2. Mdina

Supranumită și Citta Vecchia sau Orașul Tăcerii, cetatea medievală Mdina este fosta capitală a Maltei și unul dintre cele mai vizitate obiective ale țării. Perfect conservat, orașul poate fi explorat pe îndelete în câteva ore, întâmpinându-și vizitatorii cu
o mulțime de atracții, de la catedrale impunătoare la alte clădiri de patrimoniu, cum e Palazzo Gourgion, ridicat în stil neogotic. Aici s-au filmat, totodată, și producții celebre, cum e Contele de Monte Cristo, iar în Malta au fost filmate și episoadele primului sezon din Urzeala tronurilor.

3. Vittoriosa

Un alt oraș cunoscut al Maltei este Vittoriosa (Birgu), ridicat încă din perioada medievală. Notabile aici sunt fortul St. Angelo, Muzeul Maritim și Palatul Inchizitorilor, iar una dintre cele mai apreciate părți ale orașului este Collachio, zona veche. În împrejurimi se regăsesc, de asemenea, orașele Senglea și Copiscua, fondate la ordinul Sfântului Ioan în secolele XVI și XVII. O vizită în Vittoriosa poate fi completată de o croazieră, care oferă ocazia perfectă de a admira și zidurile cetății de la depărtare.

4. Marsaxlokk

Poate cel mai instagramabil loc din Malta, Marsaxlokk este un mic sat pescăresc cunoscut pentru faimoasele Luzzu, bărci pictate în cele mai vii culori, ce pot fi admirate într-o scurtă plimbare pe malul apei. Tot aici e un loc potrivit pentru a savura o porție de fructe de mare sau un pește proaspăt și pentru a-ți cumpăra câteva suveniruri lucrate manual.

5. Popeye Village

Popeye Village nu e altceva decât un simplu spațiu de filmare denumit astfel după celebra producție omonimă, filmată aici în anii ’80. Astăzi este un parc de distracții vizitat cu același interes de turiști mici și mari. Taxa de intrare e de 15 euro și include, printre altele, vizionarea – la un mic cinematograf – a unui scurt documentar, popcorn și o vedere, dar și posibilitatea de a te distra devenind tu însuți actor într-o producție filmată ad-hoc.

Știai că?

• Malta e supranumită și Melite (insula mierii). Unii pun asta pe seama producției bogate de miere a țării, iar alții spun că se datorează pietrei aurii din care sunt ridicate edificiile țării;

• În Malta s-a născut unul dintre cele mai longevive ordine cavalerești – Ordinul Suveran al Cavalerilor de Malta, având ca simbol Crucea Malteză;

• Aici există Catacombele Sfântului Apostol Pavel;

• Malta are peste 300 de zile însorite pe an;

• Țara are două limbi oficiale – malti (un mix de arabă, italiană, engleză și franceză) și engleza;

• Malta a fost colonie britanică (dar și franceză, timp de doi ani);

• Există mai mulți maltezi în Australia decât în Malta;

• Preparatul național este Stuffat tal-Fenek (tocana de iepure).