Care este de fapt motivul pentru care China deține atât de mult din Ucraina?

Invazia Rusiei în Ucraina provoacă foamete la nivel mondial și creșterea galopantă a prețurilor la alimente, iar viitoarele întreruperi ale lanțului de aprovizionare vor aduce și mai multă mizerie. Multe țări își dau seama că ar trebui să cultive mai multă hrană, dar au vândut o mare parte din cele mai bune terenuri Chinei, care le folosește pentru a-și hrăni propria populație. În urmă cu câțiva ani, China a cumpărat aproape o zecime din terenurile agricole arabile ale Ucrainei. Țările ar trebui să înceapă să îi verifice pe cei care doresc să le cumpere terenurile agricole, așa cum fac deja cu potențialii cumpărători de tehnologie sensibilă.

“Nu poate exista o soluție eficientă la criza alimentară globală fără reintegrarea producției alimentare a Ucrainei, precum și a alimentelor și îngrășămintelor produse de Rusia, pe piețele mondiale”, a declarat secretarul general al Națiunilor Unite, António Guterres, la 24 iunie, avertizând că lumea se confruntă cu multiple foamete în acest an și cu una mai gravă în 2023. Dar cerealele și alte alimente ucrainene nu vor putea intra pe piața mondială prea curând, deoarece ruta maritimă rămâne blocată de Rusia. Ucraina trimite o parte din cereale pe piețele mondiale pe calea ferată către Polonia și România, dar acest lucru este laborios și costisitor. Înainte de război, aproximativ 90% din grânele Ucrainei erau exportate prin porturile sale maritime.

În ultimii ani, cumpărătorii chinezi au achiziționat terenuri agricole în țări care variază de la SUA și Franța la Vietnam. În 2013, gigantul alimentar WH Group, cu sediul în Hong Kong, a cumpărat Smithfield, cel mai mare producător de carne de porc din America, și peste 146.000 de acri de teren agricol din Missouri. În același an, Xinjiang Production and Construction Corps a cumpărat 9% din faimoasele terenuri agricole fertile din Ucraina, echivalentul a 5% din teritoriul total al țării, cu un contract de închiriere pe 50 de ani. (În 2020, SUA au impus sancțiuni companiei chineze din cauza încălcării drepturilor omului). Între 2011 și 2020, China a cumpărat aproape șapte milioane de hectare de terenuri agricole în întreaga lume. Firmele din Marea Britanie au cumpărat aproape două milioane de hectare, în timp ce firmele americane și japoneze au cumpărat mai puțin de un milion de hectare.

“Ceea ce contează cel mai mult este ceea ce fac chinezii cu pământul”, a declarat J. Peter Pham, un analist de lungă durată pentru Africa, care a fost trimisul administrației Trump în regiunea Marilor Lacuri din Africa. În Republica Democrată Congo, “au primit aprobarea din partea regimului anterior de a lua 100.000 de hectare pentru a produce pentru ulei de palmier”, a cărui cultivare provoacă defrișări dăunătoare. “Iar în Zimbabwe, se produce carne de vită pentru a fi exportată în China, ceea ce nu reprezintă o utilizare durabilă și nici înțeleaptă a terenurilor agricole într-o țară în care oamenii suferă de foame din cauza lipsei alimentelor de bază”.

Pierderea terenurilor arabile devine calamitoasă pentru țările mai bine poziționate decât Zimbabwe. Până în aprilie, mai ales ca urmare a invaziei Rusiei în Ucraina, prețurile cu ridicata ale alimentelor au crescut cu 18% față de anul precedent. Aceasta este cea mai mare creștere pe 12 luni din ultimele aproape cinci decenii, relatează Bloomberg. În Franța, prețurile la grâu s-au dublat din 2020. Și este posibil ca China să vrea să cumpere mai multe terenuri străine. Are 21% din populația lumii, dar doar 7% din terenurile agricole productive.

Soarta Ucrainei evidențiază pericolul de a avea o altă țară care să se ocupe de o bucată din propriul teritoriu. În timp ce Kievul ar putea fi îngrijorat de faptul că un aliat al Rusiei îi controlează pământul, trebuie să se teamă, de asemenea, că China ar putea renunța brusc la proprietățile sale, exacerbând astfel problemele economice ale Ucrainei.

Un proiect de lege sponsorizat de către reprezentantul Dan Newhouse (R., Wash.), aflat în prezent în fața Comisiei de Credite a Camerei, propune interzicerea companiilor chineze, rusești, iraniene și nord-coreene să cumpere terenuri agricole americane. Acesta urmează un proiect de lege introdus în 2020 de către senatorii republicani. Jim Inhofe și Thom Tillis, care ar impune verificarea achizițiilor de terenuri agricole de către entități străine.

O astfel de examinare ar trebui să fie însoțită de eforturi de răscumpărare a terenurilor de la China și de la orice alți rivali strategici. A permite puterilor ostile să dețină terenuri agricole a devenit prea riscant. Cererea de terenuri arabile va crește odată cu schimbările climatice. În același timp, confruntările geopolitice vor provoca mai multe perturbări ale lanțurilor de aprovizionare cu alimente. Fiecare hectar contează.