Care este boala de care suferă tot mai mulți angajați. Acest fenomen pare că este parte din viața de zi cu zi a tot mai mulți oameni

Cu rapoarte despre ore lungi de muncă, stres cronic și epuizare în creștere din rândul unor segmente ale forței de muncă, ar putea fi momentul să reconsiderăm felul în care vorbim despre burnout. În noua eră a muncii, acest fenomen pare că este parte din viața de zi cu zi a tot mai mulți dintre angajați.

Burnoutul a fost de mult timp un fenomen răspândit la locul de muncă, însă numărul angajaților afectați a crescut în timpul pandemiei. În mijlocul lockdownurilor, responsabilităților de îngrijire și a unei crize de sănătate publică, datele globale arată că tot mai mulți angajați au raportat că simt stres cronic și epuizare: conform unui studiu din martie 2021 efectuat de platforma de recrutare Indeed, la care au participat 1.500 de angajați din SUA, 67% dintre respondenți au considerat că burnoutul a crescut în timpul pandemiei de Covid-19.

Cu toate acestea, la trei ani distanță, sunt puține semne că burnoutul ar fi în scădere, după cum reiese într-un articol amplu publicat de BBC. În noua eră a muncii, o mare parte a forței de muncă încă spune că suferă de burnout. Procentele celor care suferă de acest sindrom continuă să crească: într-un sondaj din februarie 2023, efectuat de Future Forum pe un eșantion de 10.243 de lucrători la nivel global, 42% au raportat burnout, cea mai mare cifră din mai 2021. În teorie, munca flexibilă ar trebui să însemne un echilibru mai bun între viața personală și profesională, o productivitate crescută și o stare de bine îmbunătățită pentru angajați. Discuțiile despre burnout s-au intensificat, iar companiile par mai dispuse să ofere angajaților beneficii precum abonamente la sală sau acoperirea cheltuielilor pentru lucrul de acasă, care, în mod intuitiv, ar trebui să ajute la reducerea factorilor de stres care cauzează burnout. Cu toate acestea, în ciuda acestor factori, rapoartele privind burnoutul sunt în continuare în creștere – iar fenomenul nu mai poate fi asociat doar cu pandemia. Prevalența sa sugerează că va rămâne o problemă pe termen lung, chiar dacă companiile fac ajustări la locul de muncă. Având în vedere acest lucru, experții spun că ar putea fi cazul ca angajatorii și angajații să se concentreze mai degrabă pe gestionarea burnout-ului, decât pe eliminarea completă a acestuia.

O problemă de lungă durată

Discuțiile despre burnout erau intense chiar și înainte de pandemie. Un studiu efectuat de Gallup din 2018, realizat pe 7.500 de angajați din SUA, a arătat că 67% dintre aceștia experimentau burnout la locul de muncă. În 2019, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) l-a inclus în Clasificarea statistică internațională a bolilor și a problemelor de sănătate înrudite, definindu-l ca un „fenomen ocupațional”, mai degrabă decât o afecțiune medicală. Deși cultura muncii extreme și orele epuizante au fost în unele cazuri glamorizate, discuțiile despre burnout s-au concentrat tot mai mult pe recunoașterea gravității sale. Datele au jucat un rol important în această schimbare de atitudine: un studiu din mai 2021 încoace realizat de OMS și Organizația Internațională a Muncii a sugerat că se estimează că aproximativ trei sferturi de milion de oameni mor anual din cauza bolilor cardiace ischemice și a accidentelor vasculare cerebrale, din cauza orelor lungi de muncă. „Chiar și înainte de Covid-19, am observat că burnout-ul s-a transformat dintr-un risc ocupațional pentru câteva profesii cu statut înalt și stres, într-o problemă de sănătate publică,” explică Alex Soojung-Kim Pang, autorul cărții Rest: Why You Get More Done When You Work Less, din California, pentru BBC. Cauzele majore ale burnoutului includ sarcini de lucru prelungite și dificile, munca excesivă susținută și culturile toxice. Pang spune că astfel de practici la locul de muncă au fost comune de zeci de ani. „Multe companii s-au simțit îndreptățite să ceară angajaților ore lungi și să extragă maximum de muncă de la aceștia pentru a îmbunătăți profitul.” În mod tradițional, companiile au lăsat responsabilitatea gestionării burnout-ului în seama angajatului. „Au avut tendința să o vadă ca pe o responsabilitate a muncitorului: este ceva ce ți se întâmplă ție,” spune Pang. „De obicei, a fost tratat în aceeași categorie cu sănătatea și fitness-ul, în loc să fie văzut ca un fenomen permis de angajator ca urmare a anumitor condiții de la locul de muncă. Burnout-ul este o problemă organizațională, lăsată pe seama individului să o gestioneze.”

De ce crește în continuare numărul celor care suferă de burnout?

Când a început pandemia, problemele preexistente la locul de muncă, precum gestionarea stresului zilnic și anxietatea legată de carieră, au fost amplificate semnificativ de incertitudinea continuă a crizei sanitare. Sean Gallagher, director al Centrului pentru Noua Forță de Muncă de la Universitatea Tehnologică Swinburne, cu sediul în Melbourne, spune că acest lucru a avut un „efect cumulativ” asupra angajaților. În sondajele globale, angajații australieni se situează adesea printre cei mai afectați de burnout din lume. „Angajații nu doar că s-au confruntat cu probleme de sănătate mintală cauzate de izolare și de incertitudinea legată de păstrarea locului de muncă de la o zi la alta, dar au trebuit, de asemenea, să jongleze cu responsabilitățile legate de sănătate și izolare într-un nou mod de lucru,” adaugă Gallagher. „Acest lucru a creat un efect rezidual în ceea ce privește burnout-ul: mulți angajați, până în ziua de azi, încă se străduiesc să-și recupereze bunăstarea în viața personală și profesională.” Deși munca la distanță și cea în sistem hibrid le-au oferit angajaților o mai mare autonomie, flexibilitatea poate avea și un preț. Zilele de lucru s-au prelungit: un sondaj din aprilie 2022, realizat de ADP Research Institute pe 32.924 de lucrători la nivel global, a arătat că angajații lucrau 8,5 ore de ore suplimentare neplătite pe săptămână, comparativ cu 7,3 ore înainte de pandemie. „Prea des, asta poate însemna că munca nu se oprește niciodată,” spune Pang. „Ești accesibil oriunde te afli, non-stop. Ca și în cazul burnoutului, angajații sunt adesea lăsați să rezolve problemele care apar din munca flexibilă, încercând să înghesuie cât mai multe lucruri între responsabilitățile de acasă și cele de la muncă.” Schimbarea mediului de lucru permite, de asemenea, apariția unor noi cauze ale supraîncărcării. „Am observat obiceiuri proaste apărând în munca de la distanță, în modul în care comunicăm, cum ar fi organizarea unei întâlniri când ar fi fost suficient un email,” spune Gallagher. „Acest lucru lasă angajaților mai puțin timp în ziua de lucru pentru a se concentra și a finaliza sarcinile grele, forțându-i să lucreze regulat dincolo de orele contractuale pentru a recupera – ceea ce îi lasă epuizați.” Deși unii angajatori au recunoscut necesitatea de a aborda bunăstarea angajaților, adesea nu le sunt oferite resursele potrivite. Pang dă exemplul companiilor din Big Tech și al beneficiilor extravagante oferite la birou. „Unele beneficii, precum un abonament de curățare a hainelor oferit de companie, nu fac altceva decât să ajute la menținerea angajatului la birou cât mai mult timp, în loc să reducă burnout-ul,” spune el. „În esență, se creează un loc de muncă confortabil pentru ca oamenii să se epuizeze muncind.” Angajatorii nu abordează adesea problemele de bază care cauzează burnout-ul, spune Gallagher, oferind în schimb beneficii angajaților care doar maschează simptomele. „A oferi angajaților aplicații de meditație sau ocazional sesiuni de yoga nu este un lucru rău, dar este o soluție temporară, un pansament pentru probleme structurale: orele suplimentare, munca excesivă și incertitudinea privind aranjamentele de muncă flexibile.”

Poate dispărea cu adevărat burnoutul?

Pang și Gallagher spun că practicile actuale de lucru fac ca burnout-ul să fie, în unele cazuri, inevitabil. „Într-adevăr, ar trebui să existe doar o mică fracțiune de roluri în care burnout-ul să apară: atunci când expunerea repetată la pericol ar putea salva vieți”, spune Pang. „Dar acum, în prea multe locuri de muncă, depinde de toleranța individuală la ore suplimentare, surmenaj și oboseală dacă cineva suferă sau nu de burnout.” Pe lângă ratele ridicate, unii experți cred că preocupările economice fac ca burnoutul să persiste pe termen lung. „În afara muncii, angajații trebuie să facă față și unor presiuni enorme legate de costul vieții”, spune Gallagher. „Inflația este mai mare, au loc concedieri și angajații sunt îngrijorați că își vor pierde din confortul tariului de zi cu zi. Așadar, nu ar fi surprinzător dacă nivelurile de burnout ar crește și mai mult.” Criza continuă a îngrijirii copiilor și instabilitatea persistentă sunt, de asemenea, factori agravanți la nivel global, în special pentru părinți. Un raport din mai 2022 al Universității de Stat din Ohio a arătat că 66% dintre părinții lucrători din SUA îndeplinesc criteriile pentru burnout. Atâta timp cât există locuri de muncă care cauzează angajaților stres cronic, supraîncărcare cu muncă și ore suplimentare de lucru, burnout-ul va rămâne o problemă. Totuși, Pang afirmă că tot mai multe organizații încep să recunoască faptul că au o responsabilitate în legătură cu povara burnout-ului. „Ne îndepărtăm treptat de o lume în care burnout-ul se baza complet pe individ, spre o recunoaștere a faptului că soluții din partea companiilor sunt necesare. Există o recunoaștere mai mare că factorii de la locul de muncă contribuie la burnout și că un angajat care suferă de burnout poate avea consecințe negative asupra întregii afaceri.” În unele cazuri, schimbarea ar putea veni sub formă de legislație. De exemplu, noile legi din Australia clasifică acum burnout-ul ca un risc pentru sănătatea și securitatea la locul de muncă, ceea ce înseamnă că șefii sunt obligați legal să identifice și să gestioneze riscurile care pot provoca stres legat de muncă, de la perioadele de vârf de muncă la orele de lucru excesive. „Dacă practicile de muncă duc la burnout, angajatorii au acum o obligație semnificativă de a-și aduce angajații înapoi de pe marginea prăpastiei”, spune Gallagher. Totuși, astfel de măsuri ar putea dura timp, mai ales la scară globală – și nu există nicio garanție că acestea vor convinge angajatorii să își schimbe practicile de muncă. Între timp, Gallagher spune că aranjamentele de muncă flexibile pot fi mai bine formalizate pentru angajați, ajutând la gestionarea sarcinilor lor de muncă. „Având reguli mai clare, putem clarifica orele de lucru, reduce orele suplimentare neplătite și îmbunătăți echilibrul între muncă și viața personală.” În prezent, având în vedere răspândirea sa, Pang consideră că narativa în jurul burnoutului trebuie reformată. „Ideea că burnout-ul poate fi eliminat este la fel de realistă ca și cum am crede că putem rezolva echilibrul între muncă și viața personală o dată pentru totdeauna”, spune el. „În schimb, trebuie să ne dăm seama dacă sacrificiile care ne pun în risc de burnout merită făcute pentru locurile noastre de muncă și cariere.” Pe viitor, experții spun încă că obiectivul ar trebui să fie eradicarea burnoutului. Chiar dacă poate fi nerealist, urmărirea acestuia rămâne valoroasă: ar putea ajuta la reducerea efectelor sale cele mai dăunătoare și ar însemna că mai puțini angajați vor fi nevoiți să îl experimenteze vreodata. „Gestionarea  situației este întotdeauna o variantă mai bună decât a nu face nimic”, spune Gallagher.   

Traducere și adaptare: Oana Ioniță