CAPITALISTUL SĂPTĂMÂNII: WARREN A. BECHTEL

Istoria companiei este diferită de imaginea de acum, se spune chiar că fondatorul acesteia a încheiat numeroase contracte doar prin cuvânt, fără acte semnate. Warren A. Bechtel a crescut la o fermă din apropierea râului Mississippi, într-o familie numeroasă, cu cinci frați. Când avea 12 ani, familia lui s-a mutat în Kansas, unde, pe lângă fermă, și-au deschis și un magazin alimentar. Timpul pe care nu și-l petrecea la școală, la fermă sau la magazin era dedicat de Bechtel cântatului la trombon.

La scurt timp după absolvire, a început să călătorească încercând chiar să-și câștige existența din muzică, dar nu a reușit să-și asigure astfel traiul zilnic. S-a întors la fermă, dar nici aceasta nu a avut succes: la 25 de ani, ferma lui de vite se apropia de faliment. Un anunț despre angajările care se făceau la căile ferate din Oklahoma, care promitea un salariu de 2,75 de dolari pe zi, avea să schimbe traiectoria vieții lui Bechtel. A părăsit Kansasul împreună cu soția lui pentru a se muta în Oklahoma; a devenit maistru, iar apoi contractant.

Din 1898 până în 1906, a urmat spre vest traseul liniilor de tren, avânsând treptat în funcție. Primul pas spre propria-i independență a fost făcut în 1906, când, împreună cu prietenul și colegul George S. Colley Sr., folosind un excavator închiriat care acționa pe bază de aburi, a subcontractat un proiect la Western Pacific Railroad. A obținut un câștig mic, dar momentul a fost decisiv pentru modul în care Bechtel avea să își conducă afacerea.

El a hotărât atunci să folosească cele mai noi mijloace tehnice posibile și să colaboreze cu cât mai mulți parteneri. Primul pas a fost ca până în 1912, să-l includă în echipă și pe fratele său, Art. Împreună au subcontractat trei mici proiecte, iar apoi, primul proiect mare: o legătură de 170 de kilometri spre căile ferate din Pacificul de Nord-Vest, finalizată în 1914. Bechtel a vrut ca afacerea lui să fie una de familie și de aceea i-a inclus treptat în afacere și pe copiii săi.

Warren Jr., Steve și Ken, dar și sora lor Alice au crescut văzând cum tatăl lor construiește căi ferate. În 1919, Bechtel a primit primul contract federal de construcție a unei autostrăzi, urmat la scurt timp de alte proiecte. În 1926 compania și-a câștigat dreptul de a construi barajul Hoover din California, al doilea cel mai mare baraj construit în acea perioadă. Finalizat în 1936, acesta nu a fost văzut de Bechtel. În 1933, el a acceptat invitația unei vizite în Uniunea Sovietică pentru a se consulta cu inginerii ruși. Cazat la un hotel din Mosova, a luat o supradoză de insulină și a murit. Grupul Bechtel este cea mai mare companie din sectorul construcțiilor și al ingineriei din SUA. În 2010, compania a ajuns la venituri de 27,9 miliarde de dolari și avea angajați 52.700 de oameni pentru proiecte din aproape 40 de țări, potrivit unui raport anual publicat de companie.

Bechtel a primit de la statul român în ultimul deceniu 1,4 miliarde de euro pentru 52 de km de autostradă, între Câmpia Turzii și Gilău, dar visul măreț al unei legături civilizate între Ungaria și România nu s-a împlinit până acum.