Capitalistul săptămânii: Tomáš Jan Bat’a

 Bata este cel mai mare producător și retailer mondial de pantofi, potrivit Guinness World Record, cu peste 14 miliarde de perechi de pantofi vândute până în prezent. Baťa s-a născut în capitala cehă Praga, în fami-lia industriașului Tomáš Baťa Sr., cel care a fondat com-pania în 1894, în  Zlín, Ceho-slovacia. După o perioadă de ucenicie la fabrica din Zlín, Bata Jr. a preluat atribuțiile de conducere ale companiei la doar 18 ani, după ce tatăl lui a murit într-un accident de avion, în 1932.

A studiat în Anglia, iar apoi în Canada, într-o perioadă când nazismul era la apogeu în țara lui natală. A anticipat venirea celui de-al doilea război mondial și, împreună cu alte 100 de familii din Cehoslovacia, s-a mutat în Canada în 1939. Au fondat acolo o fabrică de pantofi și un centru de inginerie, într-un oraș care și acum poartă numele companiei: Batawa, Ontario. Bata a introdus noi tehnologii în domeniu și a ridicat mai multe fabrici.

Depozitul companiei din Cehoslvacia avea prima instalație automatizată din Europa și un sistem mecanic repetitiv de producție, la fel ca și cel folosit de Ford în producția de mașini. Spre deosebire de el, Bata era preocupat și de angajați, care, pe lângă salarii, erau încadrați în programe sociale și dispuneau de facilități sportive spon-sorizate de companie. La mijlocul anilor 1930, în perioada marii crize economice (1929 – 1933), compania s-a confruntat cu o dilemă: Mussolini avea nevoie de cizme pentru armată.

Cehii se confruntau în acea perioadă cu rate uriașe ale șomajului, iar Bata trebuia să fie pragmatic pentru a salva compania și viața angajaților, prin urmare a obținut contractul. După încheierea războiului, fabrica din Cehia a fost naționalizată de comuniști, care îl numeau pe Bata „diavol capitalist„. Compania avea sediul central în Toronto, iar între 1946 și 1960 au fost deschise 25 de noi fabrici; producția și vânzările s-au extins în 79 de țări, compania avea 66 de fabrici și 4.100 de magazine.

Până la începutul anilor ’90, Bata vânduse aproape 300 milioane perechi de pantofi pe an și avea peste 80.000 de angajați. După căderea comunismului în Cehoslovacia, în decembrie 1989, Bata s-a întors triumfal în orașul lui natal, la cererea președintelui Vaclav Havel. În 2000, fabrica din Batawa (Canada) a fost închisă, iar în 2004 sediul central al companiei a fost mutat în Elveția, sub conducerea fiului lui Baťa, Thomas G. Baťa. Bata estimează că vinde zilnic pantofi pentru mai mult de un milion de clienți și are 30.0000 de angajați, 5.000 de magazine și 27 de fabrici.