Capitalistul săptămânii: Alfred H. Peet, omul care a revoluționat industria cafelei

 El a fost și sursa de insipirație pentru o generație de antreprenori din domeniu, inclusiv pentru fondatorii rețelei de cafenele Starbucks. Alfred Peet s-a născut în Olanda, unde a învățat tainele negoțului cu cafea în timp ce curăța mașinăriile și făcea comisioanele pentru tatăl său, care avea o mică afacere în domeniul prăjirii cafelei. În adolescență s-a mutat în Londra, unde a urmat un stagiu de ucenicie în cadrul unei companii producătoare de cafea și ceai.

A călătorit apoi în Indonezia, unde a lucrat ca degustător de ceai, iar în 1955 a imigrat în San Francisco. După mai mulți ani în care a locuit în SUA, la 49 de ani, Peet a decis să înceapă propria afacere cu cafea. Banii de început i-a avut de pe urma moștenirii, la moartea tatălui. A cumpărat un prăjitor de cafea și a început să vândă cafea prăjită în mod tradițional și ceai într-un magazin deschis în apropierea Universității din California. 

A hotărât să deschidă magazinul pentru că știa că există și cafea de calitate, dar nimeni din State nu o cumpăra. Își conducea afacerea după filosofia conform căreia ar trebui să existe cea mai mică distanță posibilă între cel care prăjește cafeaua și client. Pentru a-i face și pe consumatori să înțeleagă acest lucru, a deschis în cadrul magazinului și o cafenea în care ei puteau să deguste băutura gata preparată. În plus, a angajat oameni care să lucreze în call centere și care, în afară de misiunea de a supraveghea comenzile, erau atenți la recomandările referitoare la sortimente noi. În 1979, Peet a vândut compania unui competitor, Sal Bonavita, căruia i-a rămas mentor și i-a ghidat pașii până în 1984. Câțiva ani mai târziu, Peet a răscumpărat totuși compania împreună cu alți investitori, printre care și Jerry Baldwin, unul dintre fondatorii Starbucks.

În prezent, există circa 200 de magazine Peet‘s Coffee în SUA, dintre care o mare parte în zone cu trafic mare, ca aeroporturile și campusurile universitare. Expansiunea rețelei a fost mai înceată decât în cazul Starbucks, afacerea fiind axată pe vânzarea de boabe de cafea și ceai, mai puțin pe comercializarea băuturilor gata preparate. În 2012, Peet’s a fost cumpărat de compania germană Joh. A. Benckiser (care a cumpărat și producătorul de cafea Caribou Coffee) pentru 974 mil. dolari.