Când românii se încăpățânează să cucerească Silicon Valley. Cum a reușit un român să transforme o idee într-un business de 4 milIioane dolari pe an

Pentru Cosmin Ciobanu, un român care a plecat în Silicon Valley în urmă cu circa opt ani, dezvoltarea unei soluții de management al muncii s-a dovedit a fi cea mai bună idee după mai mulți ani de încercări în antreprenoriat. După mai multe încercări în alte direcții de business, el a reușit să transforme Octonius dintr-o idee într-un business de 4 milIioane dolari pe an care se dovedește a fi o soluție croită parcă pentru timpurile pe care le trăim.

Octonius, proiectul pe care s-a concentrat Cosmin Ciobanu încă din 2013, a ajuns în prezent la o soluție completă de work management care permite gestionarea echipelor indiferent de locația din care lucrează membrii acestora – remote, hibrid sau de la birou, din țări sau de pe continente diferite, platforma fiind utilizată în prezent de companii mari precum BRD Société Generale, Telefonica și Națiunile Unite la nivel global. „În România avem un număr de clienți restrâns, dar am văzut că există un potențial pe partea de business și ne-am hotărât să începem mai insistent partea de promovare și vânzare în România. Toată lumea a fost forțată să prioritizeze partea de transformare digitală și de cum putem lucra de oriunde, în momentul acela companiile au fost mult mai deschise în a căuta și explora soluții și atunci a fost mai ușor să ne apropiem de clienți și să avem discuții concrete și pe plan local“, a declarat în cadrul ZF IT Generation la rubrica Start-up Star Cosmin Ciobanu, fondator al Octonius. El a pus bazele Octonius încă din 2013, când a fost acceptat în cadrul acceleratorului Blackbox din SUA, însă atunci soluția avea altă funcționalitate. Mai exact, aplicația Octonius reunea fișierele stocate de utilizatori în aplicații de cloud precum Dropbox, Evernote, Google Drive, Facebook și contactele din telefon, permițându-le acestora să își gestioneze toate datele dintr-un singur loc. Totodată, utilizatorii aveau atunci și posibilitatea de a partaja documentele și cu alte persoane pentru a putea fi editate simultan.

„La vremea aceea, soluția era foarte tehnică și foarte greu de înțeles de către utilizatori. Am avut o perioadă în care am tatonat diverse tehnologii, după care ne-am dat seama că putem rezolva probleme mult mai mari în spațiul acesta de enterprise și atunci în 2016 am început să construim această soluție de work management. Am încercat să folosim tot ce am învățat cu soluția inițială și să o transformăm într-un produs pe partea de enterprise. Așa am ajuns de la un tool de sincronizare de documente către un tool de work management”, a explicat Cosmin Ciobanu. Pentru soluția inițială, el a reușit să atragă o finanțare, care l-a ajutat și pentru a face trecerea către noua soluție. Finanțarea primită s-a ridicat la 80.000 de dolari, 60.000 de dolari de la Blackbox și 20.000 de dolari de la Google. „Cu finanțarea pe care am obținut-o atunci, noi, am lucrat și am finalizat acel produs inițial de sincronizare documente pentru consumer, după care ne-am dat seama că nu vom putea progresa cu el. Atunci am pus pauză și am început să lucrăm la noul proiect. Din acel moment, cu acea investiție am putut să facem un prim prototip, un MVP, pe care l-am lansat în 2018. Atunci am avut o perioadă de un an, un an și jumătate, în care am testat și am lucrat cu câțiva potențiali clienți tocmai pentru a înțelege mai bine nevoile lor”, a punctat antreprenorul român. Până în prezent, investițiile externe în Octonius ajung la circa 120.000 dolari, restul fiind investiția proprie a fondatorilor.

„Cu absolut tot ce înseamnă partea de promovare, de project management ș.a.m.d., totul s-ar duce la aproape 1 milion de dolari din 2013 până acum. Este foarte multă muncă și efort și de foarte multe ori nu le poți cuantifica.”

Cosmin Ciobanu a demarat proiectul Octonius în împreună cu austriacul Chris H. Leeb și indianul Anoop K. Nayak în 2013 în Palo Alto din Silicon Valley (California, SUA). „În momentul în care am început să lucrăm la noul proiect, toți munceam în diverse direcții, aveam diferite job-uri ca să ne putem acoperi costurile zilnice.”

În prezent, Octonius are o echipă stabilă de 20 de persoane la care se adaugă și interni de la diferite universități din SUA, pe anumite perioade. „Avem programe cu diferite universități din SUA și primim foarte mulți interni spre exemplu de la Barclay, UCLA etc., care vor să lucreze și să învețe tehnologii noi.” Din echipa Octonius, 14 persoane se ocupă de partea de produs, care include partea de cercetare-dezvoltare și inovație, acestea îmbunătățind constant platforma de work management cu funcționalități noi.

Ce înseamnă însă o soluție completă de work management? “În viziunea noastră work management înseamnă un tool care îmi permite să îmi fac cât mai mult din activitatea zilnică și să îmi rezolv toate taskurile în acel tool fără să fie nevoie să fac traininguri și fără să îmi apară tot felul de notificări și lucruri care te încurcă în a-ți face treaba. De multe ori, astfel de tooluri sunt considerate fie de project management, care este doar o bucățică din ce faci zi de zi la muncă – nu toată lumea lucrează sau livrează proiecte, nu toată lumea lucrează cu taskuri. Iar, apoi mai este o zonă care se ocupă de ce înseamnă comunicare și aici vorbim de tooluri precum Microsoft Teams, Slack și altele. Este o zonă pe care o companie cu 6.000-7.000 de angajați este greu să o gestioneze. Companiile se gândesc că le trebuie fie un tool de comunicare, fie unul de project management și îți dai seama că din zeci de mii de angajați, îl folosesc doar 100. Atunci noi venim și umplem acest spațiu și facem legătura între diversele scenarii izolate – adică ai echipe care lucrează la proiecte, ai echipe care au nevoie să acceseze informație non-stop, echipe care trebuie să comunice, iar noi facem podul între toate aceste segmente și use case-uri.” Utilizarea soluției Octonius de către angajații unei companii se împarte în trei zone – project management, acces la informație și comunicare internă.

„Avem echipe care folosesc Octonius exclusiv pentru partea de project management – proiecte, taskuri, timeline-uri, deadline-uri ș.a.m.d., echipe sau departamente care folosesc soluția pentru acces la informații – îți ții în Octonius documentele importante, tot transferul de comunicare și de knowl-edge rămâne într-un singur loc, mai exact, în termeni clasici poate funcționa și ca un intranet unde ai la îndemână toate informațiile necesare. De asemenea soluția mai poate funcționa și ca o zonă de comunicare internă, un fel de Facebook, Linkedin intern în organizația ta  – intri și postezi update-uri, lași feedback, ceri ajutorul etc.”, a explicat fondatorul Octonius. În prezent, soluția Octonius este folosită de circa 140.000 de angajați din diverse companii din lume. Modelul de business al Octonius se bazează pe o subscripție lunară sau anuală per utilizator. „Tarifele standard sunt de 20 dolari per utilizator pe lună, însă acestea diferă în funcție de volum, precum și de nivelul de personalizare a soluției pe care îl cere clientul. Avem o flexibilitate destul de mare.” Prin design, Octonius este o soluție în regim SaaS, însă majoritatea clienților aleg să o instaleze în propriiile centre de date. „Majoritatea clienților noștri sunt din industrii sensibile să spunem – financiar-bancar, auto, aviație, sănătate și ca atare au nevoie de această soluție în centrul lor de date. Deci este o soluție on premise care poate fi accesată și în cloudul nostru, dar în 98% din situații este on premise 100% în controlul clientului”, a punctat el.

În prezent, Octonius are clienți preponderent din Europa de Vest, America și Asia – Singapore, China, Japonia. Deși este de origine român, Cosmin Ciobanu abia acum începe să promoveze soluția și în Europa de Est, în România alegând ca partener start-up-ul local Remote Stories. „Am început discuțiile cu Octonius de la începutul acestui an. În primă fază ne dorim să promovăm soluția, să testăm și să vedem care este feedbackul companiilor de aici. Așadar suntem într-o perioadă de research și de promovare a soluției Octonius aici pe plan local”, a spus Mara Eliza Barza, cofondator Remote Stories. Ea a început proiectul alături de Amalia Ștefan în 2019, promovând beneficiile muncii de la distanță. „Acesta este un nou pas pentru noi – să venim și cu soluții care să simplifice munca celor care lucrează remote. Ca urmare a pandemiei, sperăm ca organizațiile să fie mai deschise către tehnologie. Aceasta este tendința. Conform unui studiu, România este printre primele țări din Europa Centrală și de Est în ceea ce privește asimilarea tehnologiei și ține pasul cu noile tendințe din domeniu”, a precizat Mara Eliza Barza, adăugând că Remote Stories nu se va axa pe promovarea și vânzarea soluției Octonius doar în România, ci și pe piețele vecine precum Republica Moldova și Bulgaria, iar ulterior posibil și în Polonia și Ungaria. „Ne adresăm companiilor care au minimum 20 de angajați și până la sute și mii de angajați. Nu trebuie să folosească toată echipa această soluție pentru că poate nu li se potrivește unor departamente. În același timp, soluția poate fi folosită atât de echipele interne, cât și de către echipele cu care compania lucrează în mod externalizat sau cu freelancerii cu care colaborează”, a explicat ea.

Prin extinderea și pe piețele din Europa Centrală și de Est, dar și din alte zone, Octonius speră să își crească vânzările și implicit și cifra de afaceri astfel încât să poată trece în etapa următoare de dezvoltare și să obțină o finanțare substanțială. „Anul trecut am avut venituri de circa 4 milioane dolari și vrem să sărim de pragul acesta care să ne aducă în atenția unei trepte mai mari de investiție. Până acum nu am căutat în mod activ o investiție, însă pentru a putea atrage o investiție mare trebuie să sărim de pragul de 6-7 milioane dolari”, a menționat Cosmin Ciobanu. El a adăugat că de la începutul anului și până în prezent, Octonius a avut o creștere a businessului de 50%, iar ținta pentru finalul anului este de a dubla cifra de afaceri din 2020. „Chiar dacă putem considera că mare parte din greul cu această pandemie a trecut, lumea deja acum este obișnuită cu digitalizarea și să lucreze de oriunde și încă suntem într-un context în care este nevoie de soluții ca Octonius.”

Start-up Pitch

Invitat: Daniel Tamaș, cofondator și CEO al Digitap

Ce face? A dezvoltat o rețea socială de gaming pe mobil în urma unei
investiții totale de
800.000 de dolari, care în prima lună de la lansare a reușit să atragă peste un milion de utilizatori, majoritatea din Asia și America de Sud.

„Finanțarea a venit anul trecut în noiembrie, a fost de tipul pre-seed, de încă 360.000 de dolari la o evaluare de 3 milioane de dolari. Practic, acesta a fost momentul în care am început să și comunicăm ce facem și am început să ne gândim la o creștere mai accelerată.”

Start-up Update

1. Invitat: Cristian Grozea, cofondator al BeeFast – platformă de curierat rapid

Ce e nou? Start-up-ul se află în discuții pentru atragerea unei finanțări pentru a dezvolta partea tehnică și a se extinde în afara Capitalei.

„Suntem și în discuții cu investitori și ne apropiem de momentul încheierii unei runde de finanțare. Vrem să folosim in­vestiția pentru a dezvolta zona tehnică – pentru a grăbi procesul de dezvoltare al aplicațiilor mobile pentru clienți, pentru a dezvolta o nouă platformă pentru dispecerat și pentru a automatiza cât se poate de mult din procesele pe care le avem zilnic cu clienții și cu curierii, a declarat în cadrul emisiunii ZF IT Generation, la rubrica Start-Up Update Cristian Grozea, cofondator al BeeFast.

2. Invitat: Mircea Popa, fondator și CEO Medicai – platformă online pentru imagistică

Ce e nou? Start-up-ul se află în discuții cu investitori din străinătate pentru a atrage o finanțare de circa 2 milioane euro, care să îl ajute să se extindă la nivel internațional, piețele vizate fiind SUA și țările din Europa de Vest, dar și din Asia.

„Cred că este momentul ca Medicai să iasă afară. Deja am făcut primii pași și chiar dacă România este piața unde ne-am născut și vrem să continuăm și să luăm cât mai mult din piața de aici, destinul nostru este totuși afară pentru că România este o piață mică și nu justifică la modul realist aceste investiții așa că trebuie să ne găsim locul în piețe mai mari.“

Start-up Star

Invitați: Cosmin Ciobanu, fondator al Octonius și Mara Eliza Barza, cofondatoare a Remote Stories

Lecții din Silicon Valley: Un român plecat în SUA, în Silicon Valley, arată că determinarea de a găsi o idee care prinde pe piață dă rezultate chiar și atunci când această căutare durează ani de zile.

“La vremea aceea, în 2013, soluția pe care o dezvoltasem era foarte tehnică și foarte greu de înțeles de către utilizatori. Am avut o perioadă în care am tatonat diverse tehnologii, după care ne-am dat seama că putem rezolva probleme mult mai mari în spațiul acesta de enterprise și atunci în 2016 am început să construim această soluție de work management. Am încercat să folosim tot ce am învățat cu soluția inițială și să o transformăm
într-un produs pe partea de enterprise. Așa am ajuns de la un tool de sincronizare de documente către un tool de work management.”

Mara Eliza Barza, cofondator Remote Stories:„Ne adresăm companiilor care au minimum 20 de angajați și până la sute și mii de angajați. Nu trebuie să folosească toată echipa această soluție pentru că poate nu li se potrivește unor departamente. În același timp, soluția poate fi folosită atât de echipele interne, cât și de către echipele cu care compania lucrează în mod externalizat sau cu freelancerii cu care colaborează.”

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noimebrie 2019 și realizată împreună cu Banca Transilvania, Microsoft și Telekom, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 300 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Investor Watch, Start-up Coach, Sfatul expertului și What’s Hot.

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation

Dacă aveți un proiect de start-up tech scrieți-ne pe adresa de e-mail zfitgeneration@zf.ro.