Când pasiunea pentru cifre și cea pentru litere fac front comun

A lăsat Olanda pentru a face carieră în România, este unul dintre cei mai admirați executivi din mediul de business local și conduce a șasea bancă din piața locală după valoarea activelor. Din acest rol, Steven van Groningen, președinte și CEO al Raiffeisen Bank, a găsit o cale de a face punte între tabelele cu cifre, care îi ocupă programul zilnic, și paginile pline de litere, pe care le scrie sau le citește în diminețile de weekend și în serile târzii.

Exceptând bankingul, practicat în familia sa de generații, Steven van Groningen, unul dintre cei mai apreciați bancheri din businessul românesc, clasat pe poziția 35 în cel mai recent top al celor mai admirați CEO din România realizat de Business Magazin, are o listă de pasiuni pe cât de lungă, pe atât de diversă. Fost canotor de performanță, reprezentant al Țărilor de Jos în proba de canotaj la Jocurile Olimpice de vară din 1984 și la mai multe Campionate Mondiale de Canotaj, pasiune pe care o împărtășește cu soția sa, campioana olimpică Valeria Răcilă, executivul își dedică timpul și picturii, scrisului (are un blog), actelor caritabile și, nu în ultimul rând, lecturii.

„Am prostul obicei de a citi mai multe cărți în același timp. Am mai multe cărți începute, dar neterminate, iar pe unele nici nu le mai găsesc. Cititul mă relaxează în general, indiferent de carte. Intru în altă lume. Când încep o carte nouă o fac în funcție de starea mea de spirit din acel moment. Îmi place să citesc seara, când este liniște, dar problema mea este că adorm destul de repede. Și în weekend de dimineață este un moment bun, când pot citi în liniște sau pot pune muzică”, își descrie executivul rutina literară. Iar perioada cea mai propice pentru lectură este, în opinia sa, cea a sărbătorilor de iarnă, „cu liniște, pomul de Crăciun, foc în cămin și copiii acasă”.

Dintre cele mai recente lecturi cu care s-a delectat amintește „The Hidden Life of Trees” de Peter Wohlleben și „Range” de David Epstein, pe care le recomandă cu căldură, alături de „Identity” de Francis Fukuyama și „Vrijheid voor Gevorderden” („Libertatea pentru Avansați”) de Paul Teule – „o carte care se focusează pe conceptul de libertate”.

Executivul se autodescrie drept un cititor pasionat, deopotrivă de literatura fiction și non-fiction. „Adesea mă bazez pe recomandări, poate dintr-un articol din FT sau The Economist, poate recomandarea unui prieten sau coleg. Se mai întâmplă să intru într-o librărie și să plec de acolo cu un braț plin de cărți.”

Cărți specifice industriei bancare spune că nu prea citește, dar că a citit, în schimb, multe cărți despre criza financiară, cum ar fi „House of Debt” a economiștilor Atif Mian și Amir Sufi, „Too Big to Fail”, scrisă de Andrew Ross Sorkin, alături de „The Big Short” și „Boomerang”, de Michael Lewis, pe care le descrie ca fiind „intersante si utile”. În general preferă însă literatura sau cărțile de interes general, considerând că din fiecare carte pe care a citit-o a învățat ceva.

Printre scriitorii care l-au fascinat în copilărie se numără Enid Blyton și Astrid Lindgren, cititul fiind una dintre pasiunile sale încă din acei ani. „Mă «certam» cu mama mea seara, să închid lumina și să mă culc. Era o negociere continuă la noi în casă, seara, ba pentru «încă o pagină, te rog», ba pentru «până termin capitolul», povestește el.

Experiența de a lua masa cu un scriitor spune că a trăit-o deja cu ocazia vizitei în România a lui James Robinson, coautorul cărții „Why Nations Fail”. „Chiar dacă există cercetări multiple în domeniu și știm exact «Why Nations Fail», asta nu înseamnă că devine mai ușor să schimbăm lucrurile spre mai bine. Cam asta a fost concluzia discuției cu James Robinson atunci”, își amintește el.

La întrebarea «Care a fost cartea cu cel mai puternic impact asupra dvs.?», bancherul crede că este imposibil de răspuns. „Fiecare are un impact într-un anume fel. Îmi aduc aminte de povestea unui scriitor olandez care își organiza cărțile în ordinea în care le citise, cred că o facea în ideea că fiecare are un impact asupra ta și atunci contează ordinea în care le citești. Un impact colectiv al cărților pe care le-am citit este, poate, că am realizat câtă suferință a stat la baza evoluției noastre, a omenirii. Putem să fim mulțumiți de progres și unde am reușit să ajungem, dar să nu uităm și să nu luăm lucrurile ca și cum ni s-ar fi cuvenit. Cărțile citite, adaugă executivul, l-au afectat, l-au schimbat, l-au dezvoltat ca om și au avut o mare influență asupra modului în care își trăiește viața, inclusiv cea profesională.

Legat de obiceiul de lectură al angajaților companiei pe care o conduce, executivul spune: „Mi-e greu sa imi imaginez cum cineva se poate dezvolta fără să citească măcar din când în când o carte bună”.

În opinia lui van Groningen, un antreprenor sau om de business ar trebui să aibă multe cărți în bibliotecă, iar cartea care, cu siguranță, nu trebuie să lipsească, este „The Constant Choice” de Peter Georgescu.

În privința procesului de digitalizare a cărților, șeful Raiffeisen consideră că pe viitor cărțile tipărite vor rămâne pe piață. „Digitalizarea va impulsiona mai mult sistemul de «print on demand» și nu ar fi rău dacă putem comanda și cărți tipărite care sunt «out of print». Experiența de a citi o carte tipărită pentru mine rămâne diferită de experiența digitală. Poate e aceeași diferență ca atunci când vizionăm un film la televizor sau îl vedem la cinema, ori o fotografie văzută pe un ecran sau tipărită așa cum trebuie.”

Cartea care nu ar trebui să lipsească din biblioteca unui antreprenor sau om de busniess:

The Constant Choice — Peter Georgescu

Le-a citit și le recomandă:

The Hidden Life of Trees — Peter Wohlleben

Range — David Epstein

House of Debt — Atif Mian și Amir Sufi

Too Big to Fail — Andrew Ross Sorkin

The Big Short — Michael Lewis

Boomerang — Michael Lewis

Lecturile recente ale executivului:

Identity — Francis Fukuyama

Vrijheid voor Gevorderden (Libertatea pentru Avansați) — Paul Teule

Acest articol face parte din proiectul #BooksOfLeaders lansat de Libris.ro cu scopul de a aduce în atenția cititorilor importanța și rolul definitoriu pe care îl are lectura în dezvoltarea și menținerea unui business.

#BooksOfLeaders este despre oameni, business-uri de succes și lecturile care au lăsat o amprentă puternică în parcursul și dezvoltarea acestora. Este despre felul în care lectura construiește succesul cu fiecare pagină. Asumarea evoluției continue prin lectură reprezintă pasul de început pentru un lider, iar cărțile stau la baza formării expertului în domeniul ales. Proiectul își propune să evidențieze rolul cărților în viața și afacerile liderilor de succes din România și să ofere inspirație celor care își doresc să exploreze un stil de viață bazat pe cunoaștere. 

În ultimele luni, probabil cea mai provocatoare perioadă traversată de mediul de business din România, vânzările online de carte din categoria Afaceri au crescut pe Libris.ro cu 80%. Interesul pentru lectura de business dovedește faptul că mediul de afaceri caută în cărți idei, soluții și abordări eficiente la problemele curente. În acest context, o privire către poveștile liderilor locali și cărțile pe care ei le recomandă în cadrul #BooksOfLeaders este deopotrivă aspirațională și interesantă. 

În peste 11 ani de activitate, Libris.ro a devenit una dintre destinațiile favorite ale publicului român avid de lectură. Prin misiunea sa asumată, încurajează lectura prin campanii susținute, având ca țel să atingă de fiecare dată un public nou, care să descopere importanța dezvoltării continue prin lectură.