Bernhard Spalt, CEO al Erste, vorbește despre revenirea economică din România dar și despre planurile grupului austriac, cel mai mare din Europa Centrală și de Est, în anii care vin

Bernhard Spalt, CEO al Erste, cel mai mare grup financiar din Europa Centrală și de Est a răspuns pentru ZF la câteva întrebări legate de situația economică din Europa Centrală și de Est, cum se vede de la Viena revenirea economică din România și către ce se va concentra grupul austriac in viitor.

Cum vedeți perspectivele pentru regiunea Europei Centrale și de Est, mai ales acum că pare să aibă în spate cele mai grave valuri ale crizei pandemiei? Cum vedeți revenirea Europei Centrale și de Est și României, în special după anul COVID 2020?

Ceea ce vedem în întreaga regiune este o scădere puternică a numărului de noi cazuri de COVID și creșterea bruscă a nivelurilor de vaccinare în ultimele trimestre. Acest lucru a permis redeschiderea economiilor din regiune și s-au dovedit a fi foarte puternice și robuste în ultimele luni. PIB-ul mediu real în regiunea Europei Centrale și de Est a scăzut cu 4% în 2020. La Erste, ne așteptăm acum ca economiile regiunii să revină cu 5,1% în 2021 și cu4,8% în 2022. Asta înseamnă că regiunea noastră va reveni la rolul său depășind restul Europei în ceea ce privește creșterea.

În ceea ce privește România, analiștii noștri văd creșterea PIB-ului țării că depășește regiunea în acest an, în creștere cu 6,7%. Aceasta este o revenire bruscă față de scăderea de 3,9% înregistrată de România anul trecut. De asemenea, este semnificativ mai mare decât creșterea de 4,2% pe care o prognozasem inițial pentru 2021. În timp ce dinamica de creștere a anului curent se va tempera puțin în 2022, economia României ar trebui să crească în continuare cu încă 4,5% anul viitor.

Unul dintre factorii-cheie pentru revenirea economică atât în România, cât și în regiunea Europei Centrale și de Est, în ansamblu, este cererea gospodăriilor, deoarece consumatorii încep să cumpere, să călătorească și, în general, să se bucure din nou de viață după multe luni de blocaje. Dar creșterea pe care o trăim este, de asemenea, determinată de investiții, atât din sectorul public, cât și de companii, care sunt încrezătoare în viitor. Regiunea noastră și Europa în ansamblu vor beneficia de prevederile cadrului UE pentru susținerea revenirii, care se concentrează pe asigurarea unei schimbări pe termen lung către sustenabilitate, o digitalizare mai mare și reformele structurale necesare.

Perspectivele revenirii economice ale regiunii sunt promițătoare, dar nu riscă băncile să fie afectate în continuare de impactul întârziat al pandemiei? Odată cu încheierea moratoriilor și pierderea sprijinului companiilor zombie care le-a menținut în viață, există posibilitatea ca băncile să vadă rezultatele lor demolate de pierderi?

La Erste, am adoptat o abordare foarte anticipativă la începutul crizei, acum peste un an. Chiar dacă nu aveam nicio insolvență în acel moment, știam că economia suferea de o scădere fără precedent al cărei rezultat final era foarte neclar la acea vreme. Am decis că nu vrem să lovim pur și simplu cutia pe drum. În schimb, am încărcat frontal cât mai multe provizioane posibil.

Această abordare prudentă a dat roade. Suntem acum într-o situație în care de departe cea mai mare majoritate a oamenilor și a companiilor sunt într-o poziție solidă de a-și rambursa datoriile, chiar și după încheierea moratoriilor. Economiile din regiunea noastră se dovedesc a fi foarte rezistente. Au digerat durerile anului COVID 2020 și s-au întors pe calea performanței economice pe care o aveau de mulți ani înainte de criză. Noi toți, statele, publicul și băncile, vom beneficia de această revenire și de o creștere continuă.

Având în vedere cele mai imediate provocări ale crizei COVID care se întrevăd acum, eforturile și obiectivele de mediu și societale au căpătat din nou un focus cheie la nivel global, european și național, dar și pentru multe companii. Ce înseamnă această schimbare fundamentală pentru Erste Group?

Erste a fost fondată în urmă cu peste 200 de ani, cu scopul de a promova creșterea prosperității în regiunea noastră și de a combate sărăcia. În acest sens, ESG (guvernare de mediu, socială și corporativă) a fost încorporată în ADN-ul nostru. În trecut, eforturile noastre s-au concentrat puternic pe „S” în ESG, și anume problemele societale. Acum, punem tot mai mult accent și pe „E”, dimensiunea de mediu a activităților bancare.

Aceasta începe cu o curățare în fața ușii. Erste a făcut acest lucru printr-o gamă întreagă de măsuri, inclusiv reducerea bruscă a emisiilor noastre de CO-2, trecerea la surse mai verzi de energie pentru clădirile noastre și reducerea consumului de hârtie. Dar băncile au și o responsabilitate mai largă față de societate, nu în ultimul rând pentru că rolul lor central în economie le permite să servească drept motor pentru schimbare. Și să nu existe nicio îndoială: trebuie să existe schimbări, pentru că nu se poate întoarce la o eră pre-pandemică.

Pentru mine este clar că transformarea într-o economie verde va oferi un impuls turbo pentru creșterea în regiunea noastră. Inovațiile ecologice și tranziția către tehnologii durabile trebuie să fie sprijinite și finanțate, astfel încât companiile din regiunea noastră să poată contribui la transformarea în realitate a tranziției către un viitor ecologic.