Avea 19 ani, lucra pe salariul minim și locuia într-o rulotă, în timp ce se juca de-a inventatorul în timpul liber. Astăzi controlează un imperiu de 61 mld. dolari și spune că „visul american” nu a murit. Cine este Palmer Luckey, omul din spatele giganților Oculus și Anduril

Într-o rulotă de aproape șase metri, undeva în California, un puști de 19 ani fără facultate și care lucra pe salariul minim visa la altceva decât la o slujbă obișnuită. Se juca, sau așa părea din exterior, cu fire, plăci electronice și prototipuri de căști pentru realitate virtuală. Astăzi, Palmer Luckey are 33 de ani, controlează o companie de apărare evaluată la 61 de miliarde de dolari și spune că povestea lui e dovada vie că visul american încă respiră, scrie Fortune.

„Eram un puști de 19 ani, care lucra pe salariul minim, fără diplomă de facultate, locuind într-o rulotă de 5,7 metri, iar Peter Thiel mi-a dat un milion de dolari, când nimeni altcineva n-o făcea, ca să pornesc Oculus. Asta nu s-ar fi putut întâmpla nicăieri decât în America”, a declarat Luckey, într-un discurs susținut la Hoover Institution.

Totul a pornit din garajul familiei. Educat acasă, la 17 ani Luckey construia deja o cască de realitate virtuală: prototipul care avea să devină Oculus „Rift”.

Doi ani mai târziu, decide să se lase de facultate și cu 2,4 milioane de dolari strânși cu ajutorul platformei de crowdfunding Kickstarter, angajează oameni și închiriază un birou pentru businessul său.

Luckey nu prinsese bursa Thiel Fellowship, la care aplicase, dar prototipul lui a ajuns oricum pe biroul lui Peter Thiel, cofondatorul PayPal, care a decis să investească 1 milion de dolari prin fondul său, Founders Fund.

Pariul a dat roade aproape instant. Un an mai târziu, în 2014, Facebook cumpăra Oculus pentru 2 miliarde de dolari, iar povestea sa era abia la început. În 2017, Thiel a pariat din nou pe Luckey, de data asta îrntr-un domeniu complet diferit: Anduril, o companie de tehnologie militară, cu sisteme de armament autonom și supraveghere pentru armata americană. Astăzi, Anduril valorează 61 de miliarde de dolari.

Nici aici nu s-a oprit. Cea mai recentă mișcare a lui Luckey e Erebor Bank, o bancă pentru startup-uri din AI, cripto, apărare și producție avansată, cofondată alături de Joe Lonsdale, de la Palantir. Din nou cu bani de la Founders Fund, banca a atins deja o evaluare de 9,5 miliarde de dolari. În acest context, Palmer Luckey a ajuns să controleze în prezent o avere estimată la 5 mld. dolari.

Numai că, în timp ce el povestește despre cât de fantastic este visul american, tot mai mulți americani chiar pleacă din țară, pentru totdeauna. În 2025, pentru prima dată în cel puțin 50 de ani, mai mulți oameni au emigrat din SUA decât s-au mutat acolo, un deficit de până la 295.000 de persoane, potrivit Institutului Brookings. Aproape 405.000 dintre ei au ales să plece de bunăvoie, sătui de instabilitatea politică și de un cost al vieții care îi lasă fără bani chiar și pe cei cu salarii peste medie.

Luckey nu e singurul care spune că America rămâne țara oportunităților. Arvind Jain, fost inginer la Google și cofondator a două companii evaluate la peste un miliard de dolari, printre care startup-ul său actual de inteligență artificială, Glean, a plecat dintr-un orășel din nordul Indiei în 1986, doar cu o diplomă de inginerie în buzunar.

„Cred că e locul unde ai cele mai multe șanse, locul unde, dacă vrei să pornești o afacere, lumea te susține”, spune el.

Și exemplele nu se opresc aici. Jensen Huang, fondatorul și CEO-ul Nvidia, s-a născut în Taiwan, a copilărit o vreme în Thailanda și a ajuns în SUA la 9 ani. Primul lui job a fost cel de spălător de vase. Acum conduce cea mai valoroasă companie tehnologică din lume. Verișoara lui, Lisa Su, președinta și CEO-ul AMD, care a venit din Taiwan în SUA la vârsta de trei ani, a reușit să transforme total compania, un producător de cipuri aflat cândva pe buza falimentului, într-un gigant al inteligenței artificiale, care valorează azi 876 de miliarde de dolari.

Sau Dan Rogers, CEO-ul Asana, o platformă americană de management al muncii, care visa să se mute din Marea Britanie în SUA încă de la 14 ani. A trecut pe rând prin Dell, Microsoft, AWS, Salesforce și ServiceNow, până a ajuns șef de companie în San Francisco. Motivul pentru care a făcut tot acest drum e simplu, spune el:

„M-am uitat pe lista Fortune 50 cu cele mai mari companii de inteligență artificială: 30 din 50 sunt în Bay Area. E o concentrare uriașă acolo și tocmai asta face ca fenomenul să se tot alimenteze singur.”

Practic, oamenii ambițioși știu unde este epicentrul marilor schimbări și se mută acolo. Banii îi urmează, iar fenomenul se tot repetă, an de an, ținând regiunea în fruntea listei pentru oricine visează să transforme o idee într-un imperiu.„Silicon Valley a fost, și e din nou, odată cu companiile de AI, un magnet pentru cei care vor să facă ceva ieșit din comun. Agitația permanentă, oamenii pasionați de ce fac, oamenii talentați, accesul la bani și la idei noi este un lucru pe care nu îl găsești așa ceva nicăieri altundeva”, a mai spus Rogers.