Ascensiunea SUV

Folosim termenul de SUV pentru a defini mașinile cu o caroserie înaltă, de tip hatchback, și o gardă la sol mai ridicată decât în cazul altor modele. Veți mai auzi, destul de des, și termenul de crossover, dar acesta este mai degrabă un concept de marketing folosit pentru a descrie un vehicul utilitar construit pe o platformă de mașină și nu pe una de camionetă. Prin urmare, în cele mai multe cazuri, termenele SUV și crossover se referă la același lucru.

SUV-urile construite pe platforme de mașini oferă o manevrabilitate superioară, un consum mai mic, un confort ridicat și mai mult spațiu interior. Cele construite pe platforme de camioane sau camionete sunt mai grele, dar pot oferi o experiență mai bună pe traseele offroad.

SUV-urile se împart în următoarele categorii, numite și subsegmente: mici, compacte, medii și mari; odată cu dimensiunea, cresc și puterea motorului, capacitatea de tractare și, mai ales, prețul. Modele de lux există, de asemenea, în cadrul fiecărei categorii. În general, prețurile pentru SUV-uri mici sau compacte se află în jurul a 15-20.000 de euro, iar cele medii și mari pot ajunge până la 40.000 de euro (fără a lua în calcul modelele premium, ce pot trece și de 100.000 de euro).

Printre dotările standard oferite din ce în ce mai des se numără airbag‑urile laterale, sistemul de asistență video la parcare și sistemele electronice de stabilizare în mers; cele mai multe SUV-uri sunt construite pentru a putea transporta cinci pasageri.

O ISTORIE DE 80 DE ANI

Primele SUV-uri erau de fapt mașini gândite pentru a fi folosite de armată, așa cum a fost cazul Jeep sau al Land Rover, dezvoltate în timpul celui de-al doilea război mondial. Cele mai vechi exemple acceptate ca SUV sunt Chevrolet Carryall Suburban (1935), Willys Jeep Station Wagon (1948), Land Rover Series II (1958) și International Harvester Scout (1961), un vehicul destinat mai ales uzului agricol. Acestea au fost urmate de modele modernizate precum Jeep Wagoneer (1963), Ford Bronco (1966) sau Toyota Land Cruiser (1968).

Potrivit unor specialiști, Jeep Cherokee a fost primul SUV în sensul definiției folosite astăzi; dezvoltat de AMC și marketat drept o alternativă la mașina clasică de familie, Cherokee a fost una din primele mașini care să combine tracțiunea integrală cu un interior specific sedanurilor.

Standardul de economisire medie a combustibilului (CAFE) introdus în 1970 cu intenția de a regulariza consumul mașinilor de familie a fost evitat de majoritatea producătorilor, care au început să comercializeze SUV-urile ca mașini de lucru. Acestea au devenit populare în Statele Unite, Canada, India și Australia în anii ’90 și la începutul anilor 2000. Producătorii americani s-au bucurat de marje uriașe de profit, de până la 10.000 de dolari pe unitate, în vreme ce mașinile compacte aduceau pierderi de câteva sute de dolari. Spre exemplu, Ford Excursion aducea companiei un profit de 18.000 de dolari, în vreme ce un Ford Focus trebuia să se vândă la pachet cu mai multe extraopțiuni pentru a-și acoperi costurile de producție și transport.

Clienții au fost atrași, în mare măsură, de ideea de securitate oferită de SUV-uri, iar prețul scăzut al petrolului din anii ’90 a ajutat din plin industria mașinilor mari; în anul 1994, vânzările de SUV depășiseră, în Statele Unite, vânzările de camionete.
Același preț al petrolului a determinat însă și scăderea numărului de unități vândute la mijlocul anilor 2000. Mai multe companii, printre care și General Motors, au închis mai multe fabrici și au încercat să se focuseze pe mașinile mici, de tip hatchback; această mutare a fost însă dificilă, pentru că producătorii asiatici s-au adaptat mult mai repede la variația prețului pe baril, câștigând tot mai mult din cota de piață.

Pe măsură ce criza petrolului se apropia de final, consumatorii au început din nou să caute SUV-uri, de data aceasta din subsegmentele mici sau medii.

DIN CE IN CE MAI CAUTATE

Vânzările de SUV și alte mașini mari sunt astăzi în creștere, iar acest lucru este evident în timpul unei plimbări printr-o parcare publică. Sedanurile, în schimb, reprezintă un segment de piață în scădere și își pierd, într-o tot mai mare măsură, statutul de mașină de familie.

Există o explicație foarte bună pentru acest fenomen, și aceasta nu mai are nicio legătură cu prețul în scădere al barilului de petrol. „Are de-a face cu un consum tot mai mic al mașinilor mari“, este de părere Alec Gutierrez, analist în cadrul Kelly Blue Book.

Gutierrez remarcă faptul că o Mazda CX-5 consumă 8 litri la suta de kilometri, în vreme ce Mazda 3 consumă 7 litri la suta de kilometri; diferența a devenit, astfel, aproape lipsită de importanță. Iar această apropiere în termeni de consum a determinat, alături de o scădere a prețurilor pentru mașinile mari, cererea tot mai mare pentru SUV-uri.

O altă percepție care nu mai este conformă cu realitatea se referă la faptul că SUV-urile sunt mașini care oferă o ținută de drum potrivită mai curând pentru offroad; dar SUV-urile de azi nu mai au prea mare legătură cu modelele originale, dezvoltate pe platforme și pe șasiuri de mașini militare, oferind condiții la fel de bune ca în cazul unui sedan. Astfel, condițiile din mașinile crossover de astăzi pot atrage un public extrem de numeros, interesat mai mult de spațiu și scaune de piele decât de viteza cu care poate pleca de la stop.

Prin urmare, dacă nu vorbim de ecologiști convinși sau de oameni care vor să câștige și o fracțiune din prețul combustibilului, SUV-urile par a fi opțiunea ideală: o poziție mai bună la volan, mai mult spațiu, plus toate avantajele pe care le oferea anterior un sedan.

„SUV-urile sunt modele practice pentru familie mulțumită spațiului generos, atât pentru pasageri, cât și pentru bagaje“, spune Dragoș Grapinoiu, Marketing & Product Manager, Mazda România. „Totodată, satisfac nevoia pentru șoferul obișnuit cu drumurile pe șosea, dar și a celui care dorește să iasă în offroad. Clienții prefera SUV-urile și datorită poziției mai înalte la volan, accesului facil, confortului oferit și vizibilității superioară.“

Un studiu extrem de interesant a fost realizat de AutoPacific, care a intervievat peste 40.000 de oameni pentru a determina profilul cumpărătorului de SUV.