Arome libaneze la un click distanță

Pasiunea pentru gusturi și arome orientale a antreprenorilor Odai Shhab și Maissam Mrad a fost principalul factor care a contribuit la deschiderea în urmă cu un an a restaurantului cu specific libanez Souk. Chiar și în vremuri de pandemie, businessul continuă să își servească clienții cu preparate exotice prin intermediul platformei de livrări foodpanda.

„Ne cunoaștem de multă vreme, amândoi avem rădăcini din Orientul Mijlociu (Liban, Iordania) și mai mult decât o prietenie puternică încă din vremea liceului. În plus, ne leagă și pasiunea pentru bucătăria libaneză și segmentul HoReCa”, povestește Odai Shhab, cofondatorul Souk. Restaurantul cu specific libanez nu este primul pariu în antreprenoriat și nici în zona alimentară al celor doi. Până în prezent, ei au pus bazele unuia dintre cele mai vechi lanțuri de restaurante cu servire rapidă din piața locală – Springtime România, precum și pe ale fabricii de alimente Bunătăți de Topoloveni.

Povestea Souk a început în decembrie 2019, cu o investiție de aproximativ 170.000 de euro. Cea mai mare provocare pe care cei doi antreprenori au întâmpinarea în implementarea acestui nou proiect a fost aceea de a trasa un model de business nou, cu un flux diferit, dar și publicuri diferite, cu un stil de viață și cerințe diferite. Prin deschiderea noului brand și-au propus astfel să facă tranziția de la segmentul Quick Service Restaurant (QSR) către o nișă cel puțin interesantă în 2020: dine-bar. „Și am reușit. Obiectivul a fost de la bun început să ne poziționăm în piață ca un restaurant libanez care nu îți promite doar calitate, ci și o experiență culinară inedită, care se adresează atât cunoscătorilor, cât și amatorilor de gusturi și arome orientale.

Așa am creat conceptul «Souk: Lebanese Food with a twist», pe care l-am combinat cu o atmosferă urbană și ambientul contemporan. Meniul l-am creat alături de bucătări recunoscuți, cu experiență în bucătăria tradițional libaneză. Preparatele noastre sunt atent pregătite doar din ingrediente proaspete, iar rețetele au întotdeauna un ingredient secret. De aici și experiența gustului autentic libanez, alături de vinuri atent selecționate și o gamă variată de signature cocktails.”

În prezent, din portofoliul companiei fac parte trei branduri: Springtime România, fabrica de alimente Bunătăți de Topoloveni și Souk Restaurants, care deși este la început, a reușit să câștige încrederea oamenilor în scurt timp, spun fondatorii. Acestora li se adaugă extensiile de delivery: Souk Express, creat din nevoia de a extinde harta de livrare pentru restaurantul Souk cu un meniu mai restrâns, și Springtime Delivery, unde în momentul de față sunt active pentru segmentul de livrare cu servicii disponibile pentru delivery cinci unități. De asemenea, antreprenorii testează acum încă două proiecte pilot: Stubborn Burgers și linia de catering pentru Bunătăți de Topoloveni.

„Souk este proiectul nostru de suflet, unde vrem să împărtășim cu oamenii experiența gustului autentic libanez. Ținem cont de cerințele clienților noștri și preferințele lor în materie de gusturi, de aceea în bucătăria Souk adoptăm un stil «fusion libanez», asta înseamnă că preparatele noastre păstrează rețetele autentic libaneze, unde venim cu un mix interesant de «new trendy flavours»”, spune Odai Shhab. Preparatele Souk se adresează atât vegetarienilor, cu o gamă largă de specialități libaneze cum ar fi platourile de aperitive mezze reci sau calde, cât și iubitorilor de specialități la grătar, meniul având o varietate de preparate din carne de vită sau berbecuț, iar aprovizionarea se face de la producătorii locali. Întreaga activitate din bucătărie se petrece sub îndrumarea lui Odai Shhab și a chef-ului Chaban Ali, bucătar din Liban cu o experiență de peste 12 ani în bucătăria libaneză.

În urma măsurilor luate de autorități, care a implicat și sistarea activității restaurantelor din piața locală, exceptând serviciile de delivery, cei doi antreprenori au păstrat 75% din personal. „Suntem o adevărată echipă și am ținut morțiș să ne reinventăm și la acest nivel, astfel încât să păstrăm un număr cât mai mare de oameni alături de noi. Personalul din bucătărie a rămas activ în proporție de 100% în această perioadă, iar pentru o parte din restul angajaților am creat oportunități în zona de preluare comenzi și livrare.”

În opinia lui Shhab, pe fondul crizei generate de pandemie – o reală provocare pentru toate businessurile din industrie, ceea ce a făcut diferența a fost reacția de răspuns și adaptarea la noile condiții. „În această perioadă ne-am concentrat atenția asupra ofertelor și produselor atractive, care nu pot fi preparate acasă. La nivel strategic a fost o mișcare bună, care ne-a ajutat să păstrăm vii atenția și cererile oamenilor. De asemenea, contextul actual ne-a forțat să ieșim din zona de confort și să testăm un concept nou: «ready-to-cook products», care a avut un real succes.” În preajma sărbătorilor pascale businessul a lansat conceptul pilot Souk’s Easter Feast, primul produs fiind „Lamb Roast – Ready-to-cook”, un preparat gata marinat, pregătit să fie introdus direct la cuptor.

„Am vrut ca oamenii să se bucure de un preparat în stil libanez și gustul intact al acestuia, chiar de la ei de acasă, fără prea mari bătăi de cap. Practic, alături de instrucțiunile de gătire și un produs ready-to-cook, oamenii au devenit proprii chefi în bucătăriile de acasă. Conceptul a fost foarte bine primit de clienții noștri, întrucât stocurile au fost epuizate rapid și feedback-urile pe măsură”, spune antreprenorul.

Cu toate că adoptarea stării de urgență a fost o măsură care i-a afectat, mai ales că oamenii au început să consume mai mult mâncare gătită acasă, antreprenorul spune că numărul comenzilor nu a scăzut totuși atât de mult. În momentul de față, Souk înregistrează în jur de 50-60 de comenzi pe zi, iar valoare medie a unui bon fluctuează între 80 și 100 de lei, cele mai cerute produse făcând parte din categoria platourilor mezze și a specialităților la grătar.

Profilul clienților Souk este reprezentat în principal de oamenii cu un nivel ridicat de educație, corporatiști sau antreprenori, oameni cu venituri medium-high, familiști sau nu, și nu în ultimul rând, iubitori ai gusturilor orientale. În ceea ce privește stilul de viață, își îndreaptă atenția către o alimentație mai sănătoasă, iar printre preferințe, vor să experimenteze continuu gusturi din bucătăriile cu specific.

„Contextul pandemiei este un punct de cotitură fără doar și poate pentru toată lumea – și la nivel economic, și la nivel social. Consider că succesul businessurilor din industria noastră și nu numai, va depinde de capacitatea și viziunea oamenilor de a se adapta noilor realități. Piața, cerințele de pe piață și obiceiurile de consum suferă deja schimbări majore și acum este mai important ca oricând să fim aproape de consumator, astfel și adaptarea noastră, a business-urilor va fi mai ușoară. Noi păstrăm o atitudine optimistă în continuare, conformă cu recomandările și reglementările autorităților și suntem aproape de echipa și clienții noștri. La nivel de business, ne vom focusa în continuare pe creșterea segmentului de delivery și vom păstra, implementa și testa concepte noi precum produse ready-to-cook. Odată cu relaxarea măsurilor de urgență, vom adopta o atitudine conformă cu noile precizări ale autorităților în ceea ce privește activitatea restaurantelor”, încheie Shhab.

Acest articol face parte din campania #livramacasa lansată de foodpanda, cea mai mare platformă de food delivery din România, pentru a susține restaurantele locale, în noul context generat de pandemia de Covid-19.

Campania își propune și să aducă în prim-plan poveștile afacerilor locale, ale antreprenorilor care le conduc și echipelor din bucătărie și să transmită un mesaj optimist, oferind totodată o imagine reală a provocărilor cu care se confruntă în această perioadă. Restaurantele sunt deschise pentru livrare, acordă prioritate sănătății și siguranței clienților, iar răspunzând la acțiunea lansată de foodpanda, platforma le poate ajuta să își susțină afacerea.

foodpanda.ro, parte a grupului Delivery Hero, este cea mai mare platformă online de comenzi de mâncare din România, colaborând, în prezent, cu peste 2700 de restaurante din București, Cluj-Napoca, Timișoara, Iași, Brașov, Constanța, Arad, Ploiești, Oradea, Galați, Craiova, Sibiu, Pitești, Târgu Mureș, Baia Mare, Bacău, Buzău, Brăila, Satu Mare, Piatra Neamț, Râmnicu Vâlcea și Focșani.