Apple contra tuturor

Toamna anului trecut a fost, ca de obicei, marcată de numeroase lansări de produse, toate încercând să deschidă apetitul cumpărătorilor pentru perioada sărbătorilor, atunci când piața (cel puțin în zona “consumer”) își alege învingătorii. Am încercat să caut rapoarte, statistici sau măcar estimări privind vânzările de la sfârșitul anului trecut, dar n-am avut mare succes. Dacă ar fi să credem ce spun companiile, s-ar părea că toți sunt învingători.

Un caz particular este Microsoft, care n-a avut mare succes cu Surface, însă se poate bucura pentru vânzările bune în zona telefoanelor: în sfârșit, seria Lumia a spart gheața, ceea ce înseamnă că platforma Windows Phone începe să se vadă pe “plăcintele” care ilustrează cota de piață, iar Nokia ar putea avea șanse să se echilibreze. Ca de obicei, de la Amazon nu există date, dar se pare că noile tablete Kindle au fost printre cel mai bine vândute. Și B&N se laudă cu vânzările Nook, iar Samsung se pare că își consolidează poziția de lider în zona telefoanelor.

Și totuși, analiștii pieței consideră că Apple a fost din nou campionul, în primul rând datorită iPhone 5. Însă s-a petrecut un fenomen interesant: deși veniturile au fost grozave, prețul acțiunilor Apple a scăzut și zilele trecute Exxon a revenit pe prima poziție în topul celor mai valoroase companii. Explicația este că, deși Apple a avut în ultima perioadă a anului trecut venituri cu circa 8 miliarde de dolari mai mari decât în 2011, marja de profit a scăzut de la un fenomenal 44,7% la “doar” 38,6 procente. Directorul Tim Cook spune că scăderea este temporară și se datorează multiplelor lansări de produse din octombrie (care implică o mulțime de cheltuieli). Probabil că așa este, pentru că modul cum compania își conduce afacerile este (deocamdată) imbatabil și se bazează pe un volum uriaș de bani cash (uneori mai mare decât Trezoreria Statelor Unite).

Spre deosebire de alte companii, Apple preferă să nu facă achiziții (cea mai mare a fost pachetul de brevete de la Nortel), ci să finanțeze construirea unor facilități de producție pentru tehnologii de vârf în schimbul unei exclusivități și al unor discounturi semnificative. În plus, produsele Apple sunt scumpe, intră la categoria produselor de lux și încă funcționează ca “status marker”.

Este improbabil ca investitorii să nu-și fi făcut aceste calcule. Însă grija lor este că, deși oficialii Apple neagă zvonurile privind o coborâre a ștachetei, este totuși destul de probabilă apariția unui iPhone Mini, ceea ce ar însemna o rată de profit ceva mai mică. Speculațiile pornesc de la două considerente. Primul este că mulți potențiali clienți nu agreează telefoanele mari (iPhone 5 este mai mare) și preferă modele mai mici. Al doilea se leagă de vizitele lui Tim Cook în China și întâlnirile cu oficialități înalte. Teoretic, e vorba de condițiile de lucru ale chinezilor, însă mulți cred că Apple vizează imensa piață chineză, pe care o poate cuceri doar cu un model iPhone mai accesibil.

Dar mai este un motiv de îngrijorare pentru cei ce investesc în Apple: apariția unor noi concurenți. Desigur, unul este Windows Phone, dar încă pericolul nu este iminent. Cred că o amenințare poate veni de la o companie căreia i se prezice de multă vreme ieșirea din scenă: canadienii de la Research In Motion. Zilele trecute RIM și-a schimbat numele, astfel încât acesta să coincidă cu produsul care i-a adus celebritatea: BlackBerry. Schimbarea a survenit concomitent cu lansarea mult-așteptatei game BlackBerry 10, despre care comentatorii se întreabă dacă este semnul renașterii sau cântecul lebedei.

Eu tind să-l cred pe Simon Hill, care prezintă zece motive pentru care noile aparate pot scoate compania din impas, iar primul este că reputația BlackBerry în zona corporatistă nu s-a evaporat și companiile vor fi fericite cu un telefon care permite un mod de lucru securizat și un mod de utilizare personal, complet distincte.
Deși nu se constituie încă într-o amenințare pentru Apple, e de notat că finlandezii de la Jolla au finalizat sistemul de operare Sailfish, așa că sunt șanse ca numărul platformelor mobile semnificative să se ridice la cinci. E mai palpitant așa.