Antreprenor de pe băncile facultății. Povestea unuia dintre cei mai noi miliardari ai lumii

Listarea celei mai mari companii a lumii în anul 2021 nu sunt legătură cu strategia vreunui mare fond de investigații sau al unui gigant chinezesc. Ca mai toate marile povești de succes, a început cu nopțile nedormite ale unui tânăr. Tânărul este acum unul dintre cei mai noi miliardari ai lumii: după listarea platformei de schimb de criptomonede Coinbase, are o avere estimată la aproape 10 miliarde de dolari. Și pare că nu se va opri aici.

Brian Armstrong (38 de ani) s-a născut în apropiere de San Jose, California, într-o familie de ingineri. A studiat la Universitatea Rice din Texas, absolvind ca dublu licențiat în Economie și Informatică în 2005. Ulterior și-a completat studiile și cu un program masteral în informatică.

Chiar dacă a avut rezultate excelente în materie de pregătire teoretică, și-a manifestat totuși și instinctele antreprenoriale încă din perioada facultăților, când a lansat un business de intersectare între profesori meditatori cu studenții ce aveau nevoie de pregătire suplimentară. După absolvire, a petrecut un an în Buenos Aires, lucrând la dezvoltarea unei companii în domeniul educației. În perioada aceasta, a văzut pericolele hiperinflației, care afectează Argentina.

Înapoi în Statele Unite, în cariera sa timpurie, a lucrat ca dezvoltator pentru IBM și în rolul de consultant pentru Deloitte. În 2010 însă, a dat peste white paperul despre bitcoin, publicat de un autor care folosind pseudonimul Satoshi Nakamoto (pseudonimul folosit de persoana / persoanele care ar fi lansat moneda digitală – n.red.). Un an mai târziu sa angajat la Airbnb ca inginer software și a fost astfel expus sistemelor de plată din cele 190 de țări în care platforma opera la acea vreme. Cât timp a lucrat pentru Airbnb, sa confruntat cu dificultate de a trimite bani către America de Sud, astfel că a început să se gândească la soluții. A început să lucreze weekendurile și nopțile scriind cod în program Ruby și JavaScript pentru a cumpăra și stoca criptomonede.

Planul său de afaceri sa concretizat însă în anul 2012, odată cu intrarea în acceleratorul de start-up-uri Y Combinator, prin care a primit o investigație de 150.000 de dolari pe care a folosit-o pentru a pune bazele Coinbase. A lansat compania alături de Fred Ehrsam (33 de ani), ca modalitate prin care entuziaștii domeniului să tranzacționeze bitcoins și alte monede digitale. În liceu, Ehrsam jucase jocuri video la nivel profesional și era un fan avid al World of Warcraft, ceea ce introduce în conceptul criptomonedelor. În 2010, a absolvit cu brio Universitatea Duke, ca licențiat în informatică. A lucrat pentru Goldman Sachs și a învățat să tranzacționeze bitcoin în timpul liber. A părăsit însă Coinbase în 2017 și este în prezent Managing Partner al platformei de investigații în criptomonede Paradigm.

Succesul pentru Coinbase a fost confirmat în 2018, când o rundă de finanțare a companiei plasa aceste informații la 8,1 miliarde de dolari. În decembrie 2020, Armstrong a aplicat SEC (US Securities and Exchange Commision) pentru o listă de companie. Listarea directă sa concretizat anul acesta, în aprilie, capitalizarea de piață a Coinbase ajungând la nivelul record de 86 de miliarde de dolari, iar odată cu aceasta, averea netă a lui Armstrong se plasa la în jur de 10 miliarde de dolari.

Publicația americană Wall Street Journal notează că Armstrong nu se încadrează în tiparul obișnuit al fondatorului din Silicon Valley și nici nu este un evanghelist al criptomonedelor. Din contră, Brian Armstrong este discret, nu prea apare în prezență și nici nu participă la foarte multe conferințe. Cei care au lucrat cu el susțin de cele mai multe ori că este un om statornic, motivat de ambiția de a duce bitcoin către mase. În prezent, compania cu sediul central în San Francisco permite utilizatorilor să cumpere și să vândă peste 40 de active digitale, printre care Bitcoin, Ethereum și Litecoin. Valoarea totală a activelor tranzacționate pe această a ajuns la 90 de miliarde de dolari anul trecut, iar veniturile companiei s-au plasat la 1,3 miliarde de dolari.

Fred Ehrsam