Care este țara unde este la modă să te faci fermier. Aici cei mai mulți dintre cei care aleg asta sunt chiar tinerii

Antreprenori tineri brazilieni ajung în număr tot mai mare în funcții de conducere în companii și firme agricole, în ferme. Este o tendința care produce neliniște în SUA deoarece astfel fermierii americani își pot vedea influența diminuându-se. De asemenea, Europa ar trebui să privească cu interes spre ce se întâmplă în sectorul agricol al Braziliei deoarece tinerii au devenit ceva rar în fermele europene.

Dezvoltarea  și viitorul agriculturii braziliene vor avea un impact direct în Uniunea Europeană deoarece aceasta ar putea încheia în curând unul dintre cele mai mari acorduri comerciale ale sale, cu statele Mercosur, o alianță sud-americană în care Brazilia este lider. Ideea acordului a venit acum mai bine de 20 de ani, însă punerea ei în practică a tot fost amânată, printre altele deoarece guvernul Franței a blocat proiectul la presiunea fermierilor francezi. Și în Franța, una dintre cele mai mari forțe agricole ale Europei, fermierii tineri sunt tot mai rari. Datorită forței de muncă ieftine, culturilor agricole care dau recoltă pe tot parcursul anului și legăturilor strânse cu China, Brazilia atacă rapid și cu forță poziția ocupată de mult timp de SUA ca furnizor de top de culturi cheie pentru piața mondială. Acum, are la dispoziție un nou instrument în încercarea de a detrona agricultura americană: Gen-Z, scrie Bloomberg.

O armată de tineri brazilieni renunță la carierele din sectorul serviciilor și din producție pentru a-și urma părinții în afacerea agricolă de familie, dar la un nivel modern, turboalimentând ofensiva deja accelerată a țării în lanțul global de aprovizionare cu alimente. Tinerii sunt atrași de expansiunea rapidă a industriei, de utilizarea pe scară largă a tehnologiei și de oportunitatea de a deveni miliardari de renume, pe care agricultura braziliană îi creează în mod tradițional. Pe măsură ce noua generație se alătură trupelor agricole rurale, vârsta medie a fermierilor din Brazilia a scăzut la 46 de ani, ceva bun.

Între timp, fermierii din SUA nu au fost niciodată atât de în vârstă ca acum. Acest decalaj nu poate fi atribuit doar vârstelor medii generale ale țărilor, despre care guvernul SUA spune că se află la o distanță de doar patru ani una de cealaltă. „Tinerii încep să vadă agricultura ca pe o oportunitate și nu ca pe ceva de făcut din obligație”, a spus Fernanda Nonato, care coordonează un program în cadrul confederației naționale de agricultură din Brazilia, care îi formează pe tineri pentru a prelua roluri de conducere în agrobusiness. Alte țări îmbătrânite, de la Japonia la Italia, riscă schimbări similare pe măsură ce populația lor se maturizează, îmbătrânește, dar, având în vedere că SUA și Brazilia furnizează împreună mai mult de jumătate din porumbul de pe piața mondială și aproape nouă din zece tone de soia, schimbările demografice vor avea cel mai mare impact asupra a ceea ce mănâncă lumea și la ce preț.

Cultivatorii brazilieni de soia și porumb sunt, de obicei, capabili să-și vândă recoltele la discount clienților din SUA, având în vedere că țara lor are o monedă mai slabă și costuri mai mici cu forța de muncă, ceea ce amenință viabilitatea fermelor americane care încearcă să concureze la nivel global. În aceeași situație este și sectorul agricol din Europa.

Cultivatorii brazilieni de soia și porumb sunt, de obicei, capabili să-și vândă recoltele la discount clienților din SUA, având în vedere că țara lor are o monedă mai slabă și costuri mai mici cu forța de muncă, ceea ce amenință viabilitatea fermelor americane care încearcă să concureze la nivel global. În aceeași situație este și sectorul agricol din Europa. O populație rurală care îmbătrînește este cea mai recentă lovitură împotriva unei țări care și-a pierdut dominația agricolă de ani de zile, SUA. Această poziție a fost o sursă crucială de putere politică, în primul rând în cucerirea Chinei, cel mai mare importator de produse agricole al lumii. Dar relațiile dintre SUA și China s-au sfărâmat în timpul războiului comercial al lui Donald Trump, permițând Braziliei să ia locul Americii ca principal furnizor pentru unele produse agricole. Deja cel mai mare exportator de soia, Brazilia ar putea fi acum pe cale să depășească SUA și la exporturile de porumb. Pe măsură ce deficitul comercial al SUA se mărește la nivelul record de 32 de miliarde de dolari în anul fiscal 2024, gospodăriile se vor găsi expuse unui risc tot mai mare de întreruperi ale lanțului de aprovizionare și de creșteri ale prețurilor atunci când vor lovi dezastrele. În schimb, agricultura este în creștere în Brazilia – iar noua generație vrea să ia parte la acțiune. Pe măsură ce generația Z și cultivatorii mileniali intră rapid în sector, aceștia adoptă din ce în ce mai mult agricultura de precizie, care le permite operatorilor să își monitorizeze și să analizeze culturile și să ia decizii bazate pe date. Tinerii brazilieni încearcă, de asemenea, noi tipuri de culturi și utilaje, sporind recoltele. Ei se folosesc de irigații, reduc pesticidele chimice și îmbrățișează monitorizarea prin GPS atunci când intră în roluri de conducere la fermele moștenite de la generația anterioară. „În timp ce majoritatea părinților nu aveau încredere în telefoanele mobile, nu același lucru se poate spune despre copiii lor. Copilul educat folosește instrumente digitale și reușește să obțină recolte mai bune la hectar”, spune Alexandre Nonato dos Reis, directorul unui dealer Deere & Co. din nordul Mato Grosso, cel mai mare stat federal producător de soia din Brazilia. „Succesorii îmbunătățesc afacerea.” Așa se întâmplă cu afacerile familiei Pasqualotto din statul Mato Grosso din Brazilia. Alături de patriarhul și președintele Osvaldo Rubin Pasqualotto muncesc nepotul Matheus și fiul Gustavo în Sinop. Alți doi tineri moștenitori supraveghează fermele familiei din sudul Mato Grosso.

Pe măsură ce noua generație se alătură trupelor agricole rurale, vârsta medie a fermierilor din Brazilia a scăzut la 46 de ani, ceva bun. Între timp, fermierii din SUA nu au fost niciodată atât de în vârstă ca acum.

Cu patru fii și nepoți întreprinzători – cu vârste cuprinse între 24 și 31 de ani – toți gata să conducă, Osvaldo a reușit să se retragă de la munca zilnică la fermă. În ultimii câțiva ani, familia a redus utilizarea pesticidelor chimice cu 50% și a început să folosească antene Starlink pentru a avea internet pe toată suprafața fermelor. „Intrarea băieților în afacere a adus o nouă dinamică”, a spus Osvaldo, 61 de ani. „Astăzi, succesorii sunt mai mult antreprenori rurali decât producători.” La cinci mii de kilometri distanță, fermierul din Illinois Brian Schaumburg, în vârstă de 69 de ani, nu a avut niciun moștenitor – darămite patru – dornic să preia operațiunea când a ieșit la pensie. „Nu aveau niciun interes și nu îi pot învinovăți”, a spus el despre copiii săi, care s-au mutat de mult. „Au văzut accidentele, seceta și toate astea, cât de grea poate fi viața.” După trei generații de agricultură de familie, afacerea „se va opri cu mine”. Un vecin închiriază acum terenul. Fermierii mai în vârstă pot avea mare succes, având în vedere anii lor de experiență și de investiții. Dar în SUA, generația predominantă în agricultură se apropie de vârsta de pensionare. În 1950, fermierii americani aveau vârsta medie de aproximativ 48 de ani; la ultimul recensământ, indicatorul a sărit înainte cu zece ani. Dacă nu există un succesor clar și pe picioarele lui care să preia conducerea, un operator agricol ar putea vinde unui conglomerat, accelerând declinul fermelor familiale din America. „Fermierii sunt cea mai bătrână forță de muncă din America și, cu 150 de milioane de hectare de teren agricol care își schimbă mâna în următorii 20 de ani, nu putem sta fără să facem ceva și să sperăm la ce este mai bun”, spune senatorul american Mike Braun, un republican din Indiana care face parte din comitetul pentru agricultură din Senat, precum și dintr-o comisie specială pentru îmbătrânire. Unul din trei fermieri se pregătește să se pensioneze în următorul deceniu, iar SUA au prea multe bariere care îi împiedică pe tinerii fermieri să intre în industrie, a adăugat el. „A ține America hrănită înseamnă a menține America puternică.”

Numărul fermelor din SUA a scăzut cu aproximativ 14% între 1997 și 2022, într-o perioadă cu prețuri ridicate la recolte, când fermierii americani ar fi trebuit să fie deosebit de prosperi. Chiar și atunci când tinerii fermieri americani doresc să intre în afaceri, pentru ei devine din ce în ce mai greu, cu mai mult de jumătate de milion de ferme americane dispărând în ultimele patru decenii pe fondul creșterii costurilor și al consolidării rapide. Unii potențiali succesori au fost, de asemenea, descurajați de marjele strânse ale agriculturii americane, de scăderea veniturilor și înrăutățirea climei. În Brazilia, agricultura este în general privită ca o carieră atractivă și profitabilă. Mulți dintre miliardarii celebri din Brazilia și-au făcut averile în agricultură, inclusiv mogulul culturilor de soia Blairo Maggi și magnatul zahărului Rubens Ometto. Fermele familiale din Brazilia tind să fie mari și multe angajează sute de oameni; unii proprietari călătoresc cu avionul privat. Muzica populară celebrează bogăția și puterea peisajului rural, asociind camionete și pălării de cowboy cu bijuterii și șampanie. Și în politică, fermierii din Brazilia simt că au sprijin. Grupul agrobusiness din congresul țării numără aproximativ 60% dintre parlamentari ca membri. Recent, președintele brazilian Luiz Inacio Lula da Silva a prezentat fonduri record pentru sprijinirea agriculturii. Impozitele de succesiune sunt, de asemenea, mici, chiar și după reforma recentă. Împreună cu creșterea rapidă a recoltelor țării în ultimii 50 de ani, acele straturi de sprijin suprapuse au stimulat o legiune de tineri moștenitori convinși că vor avea succes petrecându-și viața în mediul rural.

Numărul fermelor din SUA a scăzut cu aproximativ 14% între 1997 și 2022, într-o perioadă cu prețuri ridicate la recolte, când fermierii americani ar fi trebuit să fie deosebit de prosperi. Chiar și atunci când tinerii fermieri americani doresc să intre în afaceri, pentru ei devine din ce în ce mai greu, cu mai mult de jumătate de milion de ferme americane dispărând în ultimele patru decenii pe fondul creșterii costurilor și al consolidării rapide.

Agricultura a reprezentat aproximativ 24% din PIB-ul Braziliei anul trecut, comparativ cu mai puțin de 6% în SUA, inclusiv industria alimentară și în industriile conexe. Luana Belusso este un astfel de milenial care își folosește educația în managementul fermelor în Mato Grosso. Când tânăra de 35 de ani a preluat multe dintre părțile financiare și administrative ale afacerii, una dintre primele ei mișcări a fost să facă rost noi finanțări sigure de la creditori. Acești bani au permis fermei pe care o conduce împreună cu tatăl și fratele ei să adauge irigații și să se diversifice, reducând dependența de tradiționala soia. Pământul dă trei recolte într-un singur an. O mare parte din terenurile agricole de astăzi din Mato Grosso au fost acoperite de pădurea tropicală chiar în anii 1980, ceea ce înseamnă că fermele s-au putut extinde în primul rând prin adăugarea de noi suprafețe. Pe măsură ce organismele de conducere locale și internaționale au luat măsuri împotriva defrișărilor, noua generație a trebuit să găsească noi modalități de a crește profitabilitatea. „Tinerii sunt mai îndrăzneți, își asumă mai multe riscuri”, a explicat Belusso. „Tatăl meu a fost îndrăzneț pe vremea lui.” Adolescenții americani și absolvenții noi care se pregătesc pentru a intra în forța de muncă pot avea mai multe oportunități de a urma o carieră într-o varietate de sectoare, de la îngrijirea sănătății la tehnologie. Dar, fără îndoială, puterea culturală a agriculturii în SUA nu este ceea ce a fost cândva.

Cheltuielile publice din SUA pentru cercetarea și dezvoltarea agricolă au scăzut cu peste 20% în deceniul care s-a încheiat în 2019, la aproximativ 5,2 miliarde de dolari, până la cel mai scăzut nivel din cel puțin 1970. Agricultura nu a fost un mare subiect de discuție în campania prezidențială din SUA, și chiar și acei fermieri care susțin candidatura lui Trump s-ar putea să se încurce de ideea că acesta va readuce dispute comerciale costisitoare de felul celor care au implicat sectorul în timpul primului său mandat. Secretarul american pentru agricultură Tom Vilsack a încercat să inverseze unele dintre tendințe și să atragă mai mulți participanți tineri. Agenția sa a alocat zeci de miliarde de dolari pentru a promova practici agricole ecologice, cum ar fi să permită fermelor să facă profit prin monetizarea excesului de electricitate regenerabilă, precum și pentru a le ajuta să acceseze noi piețe, cum ar fi ajutorul alimentar internațional. Poate funcționa: numărul producătorilor noi și începători din SUA – cei cu zece sau mai puțini ani de experiență în agricultură – a crescut între ultimele două recensăminte. Dave Green, directorul executiv al Wheat Quality Council, a spus că, mai recent, agricultura din SUA atrage un val de tineri antreprenori înfometați de afaceri, care nu au crescut la ferme, dar care vor să lucreze pământul. „Mulți dintre ei intră în agricultură pentru că pare interesant; unii sunt fascinați de romanele franceze, iar alții de culturile agricole, acum că sunt implicate și drone”, a spus Green. Lăsând la o parte entuziasmul, mulți au încă multe de învățat. Este posibil ca noii intrați fără capital sau experiență de familie să nu poată produce la aceeași scară ca fermierii care își transmit pământul și know-how-ul de la o generație la alta. Între timp, înapoi în Brazilia, cei patru succesori ai lui Pasqualotto trăiesc și respiră agricultura încă de când erau copii. Și din moment ce cunosc deja dezavantajele, de la conducerea tractoarelor la comerțul cu mărfuri, au planuri mari: dublarea producției de porumb și soia în următorii trei ani și poate să se mute în aval, adăugând la afacere o fabrică de zdrobire a soiei, o unitate de etanol de porumb sau o divizia de păsări. „Intri într-un cerc vicios pozitiv care te împinge să produci mai mult în fiecare an, iar asta face munca satisfăcătoare”, a spus Matheus Cury Pasqualotto, în vârstă de 26 de ani. „Tatăl meu ne-a sugerat adesea ca eu și fratele meu să studiem medicina, dar studiul nu a fost niciodată punctul nostru forte; am crescut lucrând cu vite și cereale.”

Traducere și adaptare: Bogdan Cojocaru