AirBnb de România. Cum au reușit trei tineri români să lanseze pe piața locală o platformă de rezervări care rivalizează cu site-uri cunoscute de profil

Mihai Bârsan, fostul vicepreședintele de marketing al producătorului de bere Ursus, s-a asociat cu Raluca și Bogdan Jianu pentru a dezvolta pe piața locală proiectul Epic Visits, ce ar urma să fie lansat oficial la începutul lunii iulie. Cum le-a venit ideea? Cu ce se vor diferenția pe piață? Ce parteneri caută? Acestea sunt doar câteva dintre întrebările la care cei trei antreprenori au oferit răspuns.
Dacă pentru Mihai Bârsan aceasta este prima încercare antreprenorială, pentru Raluca și Bogdan este vorba de al doilea pariu.
„Noi am lansat și Ferestroika, un proiect muzeal ce încearcă să recreeze experiența anilor ’80 în România comunistă”, spune Raluca Jianu. Ea și-a construit cariera în comunicare și marketing, inițial lucrând în domeniul culturii. Mai exact a lucrat șapte ani pentru festivalul TIFF, ultima poziție deținută fiind aceea de head of communication. Apoi s-a mutat în agenție, iar ulterior la Impact Hub, unde s-a ocupat de lansarea proiectului Startarium. „Așa am prins de fapt gustul antreprenoriatului, iar în 2019 am lansat Ferestroika.” Raluca și Bogdan Jianu au plecat de la ideea de a organiza o cină comunistă, însă au ajuns la un proiect muzeal unde se pot organiza tururi ghidate, cine, dar unde se poate și înnopta.
„Ne-am gândit mult unde să facem acest lucru și am ales apartamentul bunicilor mei, unde eu am și copilărit.” În timp au adunat obiecte evocatoare precum sifoane sau hârtie igienică din anii ’70 și au reușit să contureze spațiul.
„Acest proiect ne-a învățat însă că pe platformele de rezervări nu ești vizibil și greu te faci remarcat, mai ales dacă ești la început și ai un proiect diferit. Experiența noastră în marketing și comunicare ne-a ajutat, organizând o campanie online, cu resurse proprii. Astfel, sub 10% din rezervări vin de pe platformele tradiționale, majoritatea vizitatorilor contactându-ne direct”, povestește Bogdan Jianu. El lucrează de peste 15 ani în marketing și publicitate, primii șapte ani fiind în agenție. Apoi a trecut la Pernod Ricard, unde a fost timp de patru ani brand manager al unor băuturi spirtoase. Iar de patru ani și jumătate se ocupă de o serie de mărci din portofoliul producătorului de bere Ursus. Acolo l-a cunoscut și pe Mihai Bârsan. „Eu am pornit în antreprenoriat de la deviza «Fii tu schimbarea pe care vrei să o vezi în lume».”Am văzut că mulți dintre turiștii care vin în România văd doar centrul vechi și nu înțeleg mare lucru din istoria noastră. Așa ne-am dat seama că există o zonă nevalorificată în piață, cea a cazărilor memorabile, unde primează experiența, nu prețul.”
În august 2019 au început să contureze Epic Visits, o platformă pentru proprietarii de spații valoroase. Ba mai mult, au participat la un program de preaccelerare – StepFWD – organizat de Codette și TechHub Bucharest în parteneriat cu Google for Startups și susținut de Ambasada Statelor Unite în România. După program, Raluca și Bogdan au început să cocheteze cu gândul de a atrage un al treilea antreprenor, pe cineva cu experiență în business development.
„Discutam cu Mihai și-i mai ceream sfaturi. Nu am mers către el să-i propun proiectul, însă asocierea s-a făcut natural.”
Mihai Bârsan a plecat de la Ursus în ianuarie 2019, după 13 ani. A plecat, spune el, pentru că perspectivele de creștere erau internaționale, nu locale, iar el voia să rămână în România. De altfel a fost plecat anterior și s-a întors.
„Aici îmi bate inima. Aveam de ales: să mă pensionez de la Ursus sau să fac altceva. Din ianuarie 2019 am luat-o de la zero, nu aveam un business în minte, am fost corporatist convins. M-au găsit proiectele pe mine însă, am făcut consultanță pentru branduri românești precum Therme, Untold, Neversea sau Zarea.” În această perioadă, spune el, a cunoscut modele noi de business și a văzut cum poți face lucruri fără bugete impresionante.
Apoi, a ales să se implice în proiectul Epic Visits din trei motive. „E o nevoie neadresată în piață – cu potențial atât local, cât și global -, există o rețetă financiară viabilă și există oameni care sunt implicați și energici. E un business care are potențial să devină unul dintre unicornii României”, explică el făcând referire la companiile evaluate la peste 1 miliard de euro.
Platforma Epic Visits urmează să fie lansată pe 1 iulie cu o primă listă de spații de cazare care corespund criteriilor legate de design, poveste, temă. Acum cei trei sunt în etapa în care discută cu proprietarii de case de oaspeți, întâi pe mail sau la telefon, unde le povestesc despre proiect. Urmează vizita pentru a se convinge că spațiile corespund. Etapa următoare este cea de listare și parteneriat.
Modelul de business presupune o taxă la fiecare rezervare, plus un abonament lunar ce începe de la 10 euro și presupune o serie de servicii. „În funcție de nevoi, oferim servicii foto, video sau de comunicare.”
Din cercetarea realizată de cei trei antreprenori, există între 1.000 și 1.200 de locuri memorabile în România, echivalentul a 5% din toate spațiile listate pe platforma Booking.com.
„Nu vrem să ne extindem mai mult. Am început discuțiile, iar feedbackul inițial e pozitiv. Contextul actual e dificil pentru turism, astfel că această platformă poate fi o oportunitate de dezvoltare pentru micii antreprenori”, spune Raluca Jianu.
Dintre cazările care ar fi potrivite ea menționează castelul de lut Valea Zânelor, Ferestroika sau proprietățile de tip glamping. Astfel, trebuie să existe o idee centrală, o temă a spațiului, regăsită în design. E nevoie de un proiect autentic, care are o poveste, și este nevoie de factorul epic, fie că e vorba de priveliște sau de un obiect de design.
Site-ul va porni inițial cu 20-30 de proprietăți pentru a crește la 1.000 până la finalul anului sau în prima parte din 2021. „Curatorierea durează. Vrem să construim Epic Visits ca o platformă inspirațională, unde oamenii vor putea căuta în funcție de tematica experienței, de geografie, de preț. Inițial ne adresăm românilor și vrem să lansăm vara aceasta proiectul pentru a susține turismul local. Pandemia a dat oamenilor noi motive pentru a descoperi România. Ne gândim să ne extindem, dar pentru moment ne concentrăm pe România”, spun cei trei fondatori.
Proiectul se adresează acelor turiști exploratori, oameni care călătoresc independent, care sunt educați, au venituri peste medie și caută să se îmbogățească din punct de vedere cultural. „Există un segment global de astfel de clienți care e prezent și în România, mai ales în urban. Turismul-experiență era în tendințe și înainte de criză și va continua să fie. Noi vrem ca una din trei rezervări făcute la proprietățile din segmentul nostru să se facă prin noi”, conchid cei trei fondatori.