Afacerea de miliarde de dolari făcută de un antreprenor doar pentru că iubea marea

Gianluigi Aponte s-a născut în Sant’Agnello, în provincia Napoli, Italia, pe 27 iunie 1940. El a urmat Institutul Tehnic Nautic de Stat Nino Bixio, ulterior devenind căpitan de vas. În 1970 a intrat în industria navală din poziția de antreprenor, fondând Mediterranean Shipping Company alături de soția sa, Rafaela Diamant, o elvețiancă pe care o cunoscuse în timpul unei călătorii, ea fiind pasager pe un vas al cărui căpitan era Gianluigi Aponte.
La vremea respectivă, compania recent formată deținea o singură navă – Patricia –, care livra marfă între Europa și Africa și pe care antreprenorul o achiziționase printr-un împrumut bancar. A doilea vas al companiei a fost numit Rafaela, după soția lui Gianluigi. Odată cu creșterea afacerii, în 1988 familia Aponte a hotărât să își extindă activitatea businessului cu o linie de croaziere, MSC Cruises, odată cu achiziția companiei cu nave de linie Monterey. În 2003 antreprenorul a investit 5,5 miliarde de euro pentru a transforma navele în cea mai modernă flotă de croazieră din lume.
În 2009, la Teatro di San Carlo din Napoli, a primit, alături de fotbalistul Fabio Cannavaro, balerina Ambra Vallo și alții, un premiu de excelență din partea prim-ministrului italian Silvio Berlusconi. În 2012, a câștigat Cruise International Lifetime Achievement Award, ca recunoaștere a activității sale în industrie, iar în octombrie 2013, a primit premiul Containerisation International’s Lifetime Achievement Award, precum și Order of Merit for Labour din partea președintelui italian Giorgio Napolitano.
Familia Aponte s-a numărat în topul celor mai influente 100 de persoane din industria transporturilor din Lloyd’s List, clasată pe locul 10 în 2014 și pe poziția a 16-a în 2018. În 2014 Aponte s-a retras din funcția de CEO și președinte, cedându-i locul fiului său, Diego, el preluând rolul de președinte executiv.
În prezent grupul MSC este lider pe piața vaselor de croazieră cu capital privat în Europa, America de Sud și Africa de Sud și a doua cea mai mare linie de transport maritim din lume în ceea ce privește capacitatea de transport pentru containere; de asemenea, operează în 155 de țări pe 200 de rute și deține un număr de 520 de vase de croazieră, 470 de nave pentru transportul containerelor, 493 de oficii și o echipă de 70.000 de angajați.  Businessul este condus în continuare de cei doi copii ai lui Gianluigi Aponte, Diego în rolul de CEO și Alexa Vago pe poziția de CFO. Averea lui Ponte atinge, potrivit publicației internaționale Forbes, o valoare de aproximativ 11,4 miliarde de dolari. Navele companiei navighează pe tot parcursul anului în Mediterană și Caraibe, iar itinerarele sezoniere includ Europa de Nord, Oceanul Atlantic, America de Sud, Africa de Sud, China, Dubai, Abu Dhabi și India. În urma extinderii la nivel mondial a epidemiei de coronavirus, evoluția afacerilor grupului ar putea fi umbrită, după ce unui vas de croazieră cu peste 4.500 de pasageri – MSC Meraviglia – aparținând companiei i-a fost interzisă acostarea în două porturi, Jamaica și Insulele Cayman, deoarece un membru al echipei s-a înbolnăvit. La ora închiderii ediției nu se știa încă dacă acesta este infectat cu COVID-19 sau are o simplă răceală.