Accelerarea spre online, forțată de context

Fondat în 2010 de doi parteneri de business de origine germană, Andreas Schneider și Reinhard Grzesik, brandul Mercari a intrat pe piața locală în urmă cu cinci ani. Decizia de extindere a fost,  potrivit lui Andreas Schneider, care ocupă totodată și funcția de CEO al companiei, una „logică, determinată de faptul că România este următoarea piață importantă de lângă țara de origine, conexiunea cu Bucureștiul cu ajutorul mașinii și al avionului este, la rândul său, facilă”, un alt argument fiind perspectiva foarte bună de creștere economică a țării. „În ultimii 10 ani, Mercari a evoluat de la o companie de tip outlet la un retailer bine structurat”, spune executivul.
În 2018, ultimul an pentru care există date disponibile, compania a înregistrat în piața locală o cifră de afaceri de 9,2 milioane de lei, potrivit datelor publicate pe site-ul Ministerului Finanțelor Publice. Principalele provocări întâmpinate în dezvoltarea businessului local, spune Schneider, au fost legate de operare, de a găsi „calea potrivită pentru a face lucrurile cum trebuie”.
Operațiunile din România au început cu două magazine, iar înainte de apariția pandemiei de COVID-19, businessul ajunsese la o rețea de
12 unități, planurile de creștere organică vizând pentru anul acesta alte patru deschideri în București, Constanța și Cluj.
Odată cu apariția noului context de piață, reprezentanții afacerii au fost însă nevoiți să închidă trei magazine locale, mai ales că „majoritatea proprietarilor de spații comerciale nu au vrut să micșoreze chiriile”. În ciuda provocării neașteptate, ei s-au reorientat rapid, lansând, în aprilie, platforma mercari.ro, „ca reacție la blocajul impus”. Cu toate că este prea devreme pentru a oferi niște cifre relevante, executivul spune că observă totuși o creștere de 20% a vânzărilor, impulsionată de deschiderea magazinului virtual.
„În Bulgaria, situația a fost mai ușoară, deoarece nu a trebuit să închidem magazinele. La drept vorbind, a fost mai bine așa, deoarece am putut avea încasări. În România am fost total blocați. Mai bine să ai încasări de 20% și să ții lucrurile în mișcare, decât să nu ai deloc”, descrie Andreas Schneider diferențele apărute pe fondul pandemiei de COVID-19 în funcționalitatea celor două filiale ale businessului pe care îl conduce. În Bulgaria, compania deține 19 unități, după ce, tot din cauza pandemiei, a trebuit să închidă două magazine, și are o echipă de peste 100 de angajați. Pentru echipa locală, care numără 50 de persoane, executivul spune că au apelat la sprijinul acordat de stat dar, prin prisma problemelor apărute în special cu plata chiriilor, au fost nevoiți să facă anumite reduceri de costuri. „Primul pas a fost să oprim bonusurile salariale, pe care le vom reintroduce însă în curând. Salariul de bază nu a fost afectat.”
În piața locală compania are circa 800.000 de clienți, majoritatea femei (85%), cu vârste cuprinse între 25 și 55 de ani și cu venituri de 700-1.500 de euro/ lună, iar valoarea medie a unei comenzi este de 200 de lei. În prezent, în portofoliul companiei se regăsesc în jur de 3.000 de branduri, dintre care Nike și Adidas sunt cel mai căutate. Anul trecut, businessul a vândut, în ambele piețe pe care operează, peste 500.000 de produse, iar numărul celor care au trecut pragul magazinelor Mercari a depășit 3,8 milioane.
Este greu de estimat cu exactitate ce impact va avea pandemia asupra evoluției companiei, spune Schneider. „Criza se regăsește, cu preponderență, în mintea și în buzunarul clienților noștri. În planul nostru de intern business, estimăm o scădere de 40%, pe fondul celor două luni de blocaj din România și al crizei economice așteptate. Nu ne așteptăm la un alt blocaj în toamnă, dar suntem pregătiți pentru această variantă, cu speranța însă că nu va avea loc.” Pentru moment, el spune că e posibil să înceapă să relocheze o parte din magazine, iar în viitorul mediu reprezentanții companiei vor să reia planurile de extindere, primele state vizate fiind Grecia și Ungaria.