A pornit de la un atelier vechi de bărci și a ajuns unul dintre cei mai mari producători de avioane

William Edward Boeing este pionierul din industria aviației care a pus bazele companiei americane producătoare de aeronave Boeing, cu venituri de peste 90 de miliarde de dolari. Boeing s-a născut la data de 1 octombrie 1881 în Detroit, Michigan, în familia unui bogat inginer minier.

Tatăl său, Wilhelm Böing, originar din Hagen-Hohenlimburg, s-a îmbogățit prin exploatarea minieră, deținea numeroase terenuri și avea și o afacere secundară de comercializare de cherestea. Boeing și-a anglicizat numele în William Boeing după ce s-a întors de la studiile în Elveția în 1900 pentru a se înscrie la Universitatea Yale. Trei ani mai târziu, a părăsit universitatea pentru a intra în afaceri. A cumpărat păduri și a intrat și el în afacerea cu cherestea.

În timp ce era președinte la Greenwood Timber Company, Boeing a călătorit la Seattle, unde, în cadrul expoziției Alaska-Yukon-Pacific din 1909, a văzut prima „mașinărie“ zburătoare pilotată de om. A fost fascinat de aceasta, iar în scurt timp și-a cumpărat un avion de la compania Glenn L. Martin și a luat lecții de zbor de la Martin însuși. Boeing a lovit însă aeronava și, când i s-a sps că vor trece mai multe luni până când piesele pentru repararea acesteia vor fi disponibile, i-a spus prietenului său George Conrad Westervelt: „Am putea construi un avion mai bun noi înșine și am putea să-l construim mai rapid“.

William Boeing a decis astfel să intre în industria aviației. A cumpărat un atelier vechi de bărci din apropiere de Seattle, unde și-a construit fabrica. A fondat afacerea în 1916 alături de prietenul său George Conrad Westervelt, denumind-o Pacific Aero Products Co., iar primul avion produs de companie a fost Boeing Model 1. Odată cu intrarea Americii în primul război mondial, în aprilie 1917, Boeing a schimbat numele companiei în Boeing Airplane Company. Compania a livrat Marinei Americane 50 de aeronave. La sfârșitul războiului, William Boeing a început să se concentreze pe aeronavele comerciale și a construit o operațiune de servicii poștale de succes, iar ulterior una de zboruri de pasageri ce a evoluat în United Airlines.

În 1934, guvernul SUA l-a acuzat pe Boeing de practici monpoliste. În același an, Poșta Aeriană a obligat companiile aviatice să își separe operațiunile de zbor de cele de dezvoltare și producție. Compania lui William Boeing a fost spartă în trei companii diferite: United Aircraft Corporation (în prezent United Technologies Corporation), Boeing Airplane Company (devenită Boeing Company), United Airlines pentru zboruri. În consecință, William Boeing și-a vândut acțiunile și a părăsit compania. După ce s-a retras din industria aviației, și-a petrecut restul vieții pentru a dezvolta proprietăți și a crește cai. A murit pe 28 septembrie 1956, la 74 de ani, cu un an înaintea zborului primului avion comercial cu reacție Boeing 707.