A pornit afacerea la doar 28 de ani, iar azi compania a devenit un gigant cu active de peste 20 de miliarde de euro

Louis-François Cartier s-a născut în 1819, în Paris și a murit în 1904. El a pus bazele Cartier în 1847, la doar 28 de ani, după ce a a preluat atelierul lui Adolphe Picard, unde și-a făcut ucenicia. A început să creeze bijuterii elegante, ce aveau ca particularitate folosirea platinei.

Aristocrația franceză a fost în scurt timp cucerită de bijuteriile realizate de el, iar prințesa Mathilde, nepoata lui Napoleon I, a făcut prima achiziție în 1856. Trei ani mai târziu, împărăteasa Eugenia s-a alăturat listei de admiratori ai lui Cartier, iar în 1859 el a deschis un butic pe Bulevardul Italienilor din Paris. În 1899, fiul lui Louis-François Cartier, Alfred Cartier, împreună cu fiul său, Louis (Alfred a mai avut doi fii, Pierre și Jacques, implicați ulterior în afacere), au creat primul ceas de mână cu diamante. Piesa a avut un succes imens, iar în același an, un nou butic Cartier a fost deschis în Paris, pe Rue de la Paix, ce avea să devină hubul casei de bijuterii.

În 1900, Cartier a lansat o colecție de bijuterii cu design neoclasic, cu diamante montate în platină. Colecția a devenit un must-have pentru clientela artistocrată a brandului. în 1904, pionierul în domeniul aviației Alberto Santos-Dumont s-a plâns prietenului său Louis Cartier în legătură cu lipsa de fiabilitate și comoditate a folosirii ceasurilor de buzunar în timpul zborului. Cartier a creat designul unui ceas plat, de mână, care a fost plăcut nu doar de Santos-Dumont, ci și de mulți alți clienți. Astfel s-a născut Santos, primul ceas de mână pentru bărbați lansat de Cartier.

Tot în 1904, casa a devenit furnizorul oficial pentru regele Edward al VII-lea al Angliei și pentru regele Alfonso al XIII-lea al Spaniei, iar trei ani mai târziu, al țarului Nicolae al II-lea al Rusiei. în 1907, Cartier a semnat un contract cu Edmond Jaeger, care a agreat să furnizeze mecanismele pentru ceasurile lui Cartier. Până în acest punct, Cartier avea deja subsidiare în Londra, New York și St. Petersburg; devenea rapid una dintre cele mai de succes companii din lume. Modelele Baignoire și Tortue (ambele produse și în prezent) au fost lansate în 1912, urmate de modelul Tank în 1917. Designul acestuia a fost făcut de Louis Cartier, inspirat de noile tancuri de pe frontul de vest. Și această linie a supraviețuit, cu peste 30 de variante lansate de atunci.

În 1910, Pierre Cartier a vândut Diamantul Speranței, cunoscut și ca Diamantul Blestemului, clientului american Evalyn Walsh McLean.

În 1917, bijutierul a creat primul ceas de mână pentru femei care scotea în evidență ceea ce avea să devină simbolul casei, o panteră. La începutul anilor’20, Cartier a format un joint venture cu Edward Jaeger (sau Jaeger-LeCoultre) pentru a produce mecanisme exclusiv pentru Cartier. în ceasurile Cartier pot fi găsite și mecanisme de la producători de ceasuri precum Vacheron Constantin, Audemars Piguet, Movado și LeCoultre. în această perioadă, Alfred Cartier a început să adauge propria amprentă asupra pieselor, de obicei prin ștampilarea unui cod de patru cifre.

Jacques a preluat conducerea operațiunilor din Londra; Pierre Cartier a pus bazele subsidiarei din New York în 1909, mutându-se în 1917 pe Fifth Avenue, nr. 653, în vila neorenascentistă a lui Morton Freeman Plant, fiul miliardarului din industria căilor ferate Henry B. Plant. El a cumpărat vila de la Plant în schimbul a 100 de dolari, cash, și a unui colier cu perle evaluat la vremea aceea la 1 milion de dolari. După moartea lui Pierre, în 1964, fiii Jean-Jacques Cartier (fiul lui Jacques), Claude Cartier (fiul lui Louis) și Marionne Claudelle (fiica lui Pierre) – care au condus afacerile companiei în Londra, New York și Paris – au vândut afacerea. în 1972, un grup de investitori conduși de Joseph Kanoui au cumpărat Cartier Paris.

În 1974, respectiv 1976, grupul a cumpărat Cartier Londra și Cartier New York. în 1979, afacerile Cartier s-au unit, Cartier Monde controlând subsidiarele din Paris, Londra și New York. În prezent, brandul este deținut de compania elvețiană de bunuri de lux Compagnie Financière Richemont, cu active evaluate la peste 20 de miliarde de euro.