A fost descoperită o nouă planetă. Cât de apropiată este de Terra

Proxima D este a treia planetă care a fost observată înconjurând Proxima Centauri, o stea pitică ce se găsește la aproximativ 4,2 ani lumină de Terra.
Astronomii au găsit dovezi despre o nouă planetă ce înconjoară Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Sistemul Solar. Aceasta ar reprezenta un sfert din masa Pământului și ar orbita extrem de aproape de steaua mamă, la o zecime din distanța dintre Soare și Mercur.
Cercetătorii au observat noua planetă după ce au identificat câteva mișcări mici în apropierea Proximei Centauri, mișcări cauzate de atracția gravitațională pe care o exercită astrul în timp ce se balansează în jurul stelei. Observațiile efectuate cu Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud sugerează că planeta finalizează o orbită completă a stelei la fiecare cinci zile și se găsește în zona locuibilă a Proximei Centauri, acolo unde apa rămâne în stare lichidă.
Descoperirea arată că noul nostru „vecin” este „plin de lucruri interesante”, fiind o bază de plecare pentru multe studii și explorări viitoare, a spus João Faria, cercetător la Institutul de Astrofizică și Științe Spațiale din Portugalia și autor principal al studiului.
Numită Proxima D, planeta este a treia – și cea mai luminoasă – planetă care se poate observa în jurul Proximei Centauri, aflată la patru ani lumină distanță de Sistemul Solar. Se alătură Proximei B, o planetă cu o masă comparabilă cu cea a Pământului, care finalizează o orbită la fiecare 11 zile, și Proxima C, despre care se crede că înconjoară orbita în aproximativ cinci ani.
Primele indicii ale existenței planetei au venit în 2020, când astronomii au analizat din nou Proxima Centauri pentru a confirma existența Proximei B. Măsurătorile de atunci au relevat un semnal slab în mișcarea stelei, însă abia după ce s-au făcut mai multe observații astronomii au putut confirma că acele semne distinctive erau cauzate de o planetă, iar nu de schimbările de stare ale stelei în sine.
„Aceasta este o planetă cu o masă foarte mică și este a treia candidată în jurul celei mai apropiate stele de noi”, a spus Faria, citat de The Guardian. „Descoperirea ne arată că aceste planete, similare cu Pământul, pot fi comune în galaxia noastră și ne face să ne întrebăm despre condițiile posibile de locuire în aceste sisteme de planete și dacă este posibil ca viața să apară și în alte locuri din univers”.