Vor ajunge încălțările lui Petru Chiriac în top trei branduri de pantofi din România?

DRUMUL ANTREPRENORULUI S-A INTERSECTAT CU INDUSTRIA DE ÎNCĂLȚĂMINTE LA SCURTĂ VREME DUPĂ CE A TERMINAT FACULTATEA DE ECONOMIE ȘI ADMINISTRAREA AFACERILOR DIN IAȘI. “În timpul studiilor m-am angajat ca director de vânzări pe zona Ardealului la o firmă producătoare de haine de iarnă.” Printre atribuțiile sale se numărau încărcarea mașinilor cu marfă, descărcarea lor și vânzarea produselor. “Aveam contact cu mulți clienți, și după o perioadă mi-am dat seama că aș putea face mai mulți bani din vânzarea pantofilor.” Astfel, a ajuns director de vânzări pe zona de est a țării în cadrul producătorului de încălțăminte Carmens. “Aici am învățat ce înseamnă pantoful.” În momentul respectiv Carmens deținea pe piața locală atât producție, cât și retail. Ulterior, compania a decis să renunțe la magazine și să păstreze patru fabrici și o tăbăcărie. “După ce au închis, s-a ivit oportunitatea de a-mi deschide propriul magazin în Iași. Era anul 1999 când am deschis primul magazin într-o zonă rezidențială, lângă parcul lui Mihai Eminescu.” Petru Chiriac își aduce aminte că a închiriat un sfert dintr-o alimentară pentru a-și deschide, la 27 de ani, un butic care vindea în principal pantofi Carmens. “Pe vremea aceea chiria era de cinci euro metrul pătrat.” Numele magazinului, care dă astăzi numele întregii rețele, a fost încă de la început Il Passo, “pasul” în italiană.

După ce primul magazin a dat rezultate, antreprenorul s-a extins în “așa-zisele centre comerciale din vremea aceea”. Rampa de lansare a reprezen-tat-o însă Iulius Mall din Iași, primul mall din provincie și al doilea din țară după Vitan Mall. “Timp de un an am încercat să intru în mallul Vitan, însă am fost refuzat” pentru că nu era un brand cunoscut, nu avea trecerea magazinelor din București și, după cum spune chiar el, nu avea în acel moment o carte de vizită bine pusă la punct și un portofoliu solid. Petru Chiriac recunoaște că la început lucrurile au evoluat lent, în contextul în care oamenii – mai ales cei din provincie – nu erau obișnuiți cu conceptul de mall. “Intrau ca la muzeu și dacă vedeau un magazin mai bine realizat nici nu intrau deoarece porneau de la premisa că este scump.” În timp, antreprenorul a închis primele două magazine din Iași și l-a păstrat doar cel din Iulius Mall, care atrăsese tot comerțul la vremea respectivă.

Următorul pas a fost găsirea unui partener și extinderea în Constanța, în centrul comercial Tomis. Petru Chiriac s-a asociat atunci cu Corina Gheorghiță, care este și astăzi partenera sa în cadrul companiei.
După ce au cucerit estul țării cei doi s-au orientat către București, unde s-au așezat în “inima” comerțului local, în Unirea Shopping Center. “Când am venit noi, în 2001, mai era doar mallul Vitan. Era greu să găsești loc. Spațiul inițial a fost la etajul unu, în aripa Splai, iar ulterior ne-am mutat într-o poziție foarte bună la același etaj.” A venit apoi rândul marilor orașe – Brașov, Cluj și Timișoara și al celorlalte malluri din Capitală, precum AFI Palace, Băneasa Shopping Center sau Plaza România. “La Brașov am mers pe Strada Republicii, unde eram doar noi printre alimentare, chioșcuri și cafenele.” Astăzi, lanțul Il Passo a ajuns să numere 13 magazine (12 și un outlet) și unul online. Cele mai multe sunt deschise în centre comerciale, deoarece, spune Petru Chiriac, acesta este profilul comerțului local. “Stradalul abia acum prinde contur și mai ales pentru branduri importante.” Totuși, antreprenorul spune că atunci când vine momentul să aleagă un spațiu pentru un nou magazin le preferă pe cele bine poziționate, premium, chiar dacă acest lucru înseamnă și o chirie pe măsură. El adaugă că în provincie chiria variază între 30 și 35 de euro pe metru pătrat, pe când în Capitală valoarea este de două ori mai mare. În acest context, compania a închis magazinul din Liberty Mall la un an de la deschidere.

Il Passo se adresează clienților cu venituri medii și peste medie, concurenții companiei fiind Otter, Humanic sau Musette. “Avem furnizori locali și străini. În ceea ce privește partenerii locali, aceștia lucrează în special pentru export. Atunci când lucrează pentru noi, noi le furnizăm modelele și materialele pe care le aducem din import.” Toți pantofii, indiferent de locul de fabricație, poartă brandul Il Passo. Petru Chiriac spune că are relații cu unii colaboratori de acum mai bine de zece ani, când rețeaua număra doar două magazine. Cu alți furnizori are relații de scurtă durată, bazate pe tendințele vreunui sezon. De exemplu, pentru pantofi din silicon a mers în Brazilia. Deși se inspiră din trendurile internaționale, compania are colaborări cu designeri și cu modelieri (persoane care transpun tehnic desenele designerilor) astfel încât fiecare colecție să aibă o amprentă proprie, iar modelele să fie adaptate la piața locală.

În contextul în care relațiile cu furnizorii sunt deja cimentate, Chiriac spune că își concentrează atenția pe dezvoltarea rețelei proprii și a celor două francize recent adăugate în portofoliu. Astfel, de anul trecut au fost aduse pe piața locală brandurile Tamaris și Staccato. Primul butic al brandului german Tamaris, care se adresează persoanelor cu venituri medii, a fost deschis în Brașov, în Piața Sfatului. Magazinele Staccato, pentru tinerii atenți la ultimele tendințe ale modei, sunt amplasate în Palas Iași și în AFI Palace Cotroceni.

Petru Chiriac împreună cu partenera sa au mai adus anterior pe piața locală și franciza Tosca Blu. Acum produsele acestui brand mai există doar într-o zonă a magazinului din AFI Palace. “A performat până în 2008, însă ulterior s-a restrâns targetul, oamenii devenind mai atenți la prețuri. Am păstrat însă produsele pentru clienții fideli.” El spune că în prezent, piața din România încă nu suportă prețurile produselor premium. “Astfel, în Italia produsele premium, și nu cele ale marilor branduri, au prețuri ce variază între 280 și 380 de euro pentru o pereche de pantofi de calitate impecabilă. În România ori nu aducem astfel de produse, ori suntem obligați să reducem adaosul pentru a putea vinde.”

Actualele proiecte ale lui Petru Chiriac se axează pe branduri medii și peste medie. “Cu Il Passo ne vom mai dezvolta dacă se va ivi ocazia, respectiv dacă se va mai deschide un mall unde trebuie să fim.” El explică faptul că centrele comerciale trebuie analizate deoarece un contract se încheie pe 5-10 ani, astfel că nu poți ieși când vrei, fiind nevoit să rămâi chiar dacă respectivul proiect nu performează. Pentru acest an antreprenorul se uită în principal la București, și tot la centre comerciale. Nu va ocoli însă nici provincia. El spune că un brand nou adus pe piață are nevoie de cel puțin trei ani ca să crească și să devină cunoscut. “Trebuie neapărat să fi prezent în București, aici e piața.” El explică de asemenea că va merge cu noile branduri în mallurile despre care deja știe cum performează.

“Nu mai sunt vremurile când deschideai un magazin și mergea din primele luni.” În pofida acestei situații dificile compania a adus două noi branduri pe piața locală pentru că, spune Petru Chiriac, a dorit să își întărească poziția. “A fost o decizie strategică pentru grup. Vrem să ocupăm nișe libere și să profităm de slăbiciunile unor branduri.” În acest context, anul acesta grupul se va extinde cu 4-5 magazine noi, urmând a ajunge la un total de 20. Expansiunea este justificată de faptul că Petru Chiriac vede o revenire a vremurilor bune peste 3-5 ani. Tot în viitor el se gândește și la o ieșire a companiei pe piețele externe, însă “este o decizie ce trebuie analizată bine. Brandul este cel care contează în cazul unei astfel de mutări”. Pentru moment însă, antreprenorul joacă sigur, în așteptarea unei mutări din partea economiei.