Unul dintre cei mai excentrici miliardari. Hobby-urile sale l-au adus de mai multe ori la un pas de moarte

Fondatorul Virgin Group – business care controlează peste 400 de companii, este cunoscut mai ales pentru stilul de viață excentric. În documentarul său – “Nu privi în jos” – el vorbește despre una dintre cele mai primejdioase experiențe pe care le-a avut, și anume traversarea Oceanului Atlantic într-un balon cu aer cald pentru a doborâ recordul mondial.

Branson este, de asemenea, un fan al kite-surfing-ului, așa că a străbătat Canalul Mânecii în 2012, devenind cea mai vârstnică persoană care a obținut o astfel de performanță.

În cartea sa “Modelul Virgin: tot ce știu despre conducere”, el scrie că dorința sa de a doborâ recordurile mondiale și marketingul neconvențional stau la baza modului în care își conduce afacerea.

Care este însă povestea sa?

Richard Branson s-a născut pe 18 iulie 1950 în Blackheath, Londra, și a fost cel mai mare dintre cei trei copii ai lui Edward James, avocat, și ai Evei Branson, fostă balerină și stewardesă. În adolescență, Branson a suferit de dislexie și a avut rezultate școlare slabe, așa că la vârsta de 16 ani s-a hotărât să întrerupă cursurile și să înceapă un drum de antreprenor.

Înainte de a pleca, directorul școlii, Robert Drayson, i-a spus că va sfârși fie în închisoare, fie va deveni milionar. Previziunile acestuia nu au fost greșite. Imediat după ce a părăsit școala, Branson a fondat revista Student. Acesta a fost primul proiect de succes din cariera care avea să îl propulseze în topul celor mai bogați oameni din lume.

Ulterior, a început să înregistreze, într-o biserică, interviuri cu diverși artiști, ca Mick Jagger, pe care le vindea prin corespondență. Succesul a venit peste noapte, iar în 1972 Branson a pus bazele casei de discuri Virgin Records, alături de Nik Powell. Numele Virgin a fost ales deoarece sugera faptul că Branson era nou în lumea businessului. Primul album înregistrat în studioul deschis în Londra, pe Oxford Street, a fost Tubular Bells (1973) al artistului Mike Oldfield. Ulterior, a avut colaborări de succes cu numeroase formații celebre, precum Sex Pistols, Spice Girls sau The Rolling Stones.

În 1984, Branson a pus bazele companiei Virgin Atlantic Airways, care s-a extins, ulterior, pe plan internațional. Tot sub umbrela Virgin Group au fost lansate, printre altele, compania feroviară Virgin Trains (1997), compania de telefonie mobilă Virgin Mobile (1999) și Virgin Hotels (2010). În 2004, Branson a lansat Virgin Galactic, o companie de turism spațial cu zboruri suborbitale, prețul unei astfel de călătorii fiind de 200.000 de dolari. A avut însă și câteva proiecte care au eșuat, printre care se numără Virgin Cola, Virgin Cars sau Virgin Brides.

În 1978, Branson a cumpărat insula Necker din Insulele Virgine Britanice cu 180.000 de dolari. Aici și-a construit reședința principală, care a fost distrusă însă de două ori, întâi de uraganul Irene, în 2011, apoi în 2017, în timpul uraganului Irma. Primul său mariaj, cu Kristen Tomassi, s-a încheiat în 1979. Împreună cu a doua soție, Joan Templeman, cu care s-a căsătorit în 1989, are o fiică, Holly, și un fiu, Sam. În 1998, el a lansat romanul autobiografic Losing My Virginity, care a devenit best-seller internațional. Printre reușitele personale se numără și o serie de recorduri mondiale obținute în urma unor competiții de kitesurfing.

În 1992, pentru a-și menține compania aviatică pe linia de plutire, Branson a vândut casa de discuri Virgin către EMI Music, pentru o sumă de aproximativ un miliard de dolari.

În 2006, antreprenorul a fost clasat de The Sunday Times pe locul nouă în topul celor mai bogate persoane din Regatul Unit, cu o avere de aproape 3,5 miliarde de euro.

În prezent, conglomeratul Virgin Group controlează circa 400 de companii, are peste 70.000 de angajați și venituri anuale de peste 20 de miliarde de euro, iar fondatorul companiei deține o avere de peste 4 miliarde de dolari.