Un sfat, o pasiune și un talent rar: cum a ajuns Manolo Blahnik să cucerească lumea cu pantofii săi de lux

Deși a studiat politică, drept, literatură, arhitectură și artă, Manolo Blahnik a ajuns cunoscut în întreaga lume datorită pantofilor – un domeniu pe care nu l-a aprofundat decât prin prisma experienței. Creațiile sale exclusiviste, cu prețuri de mii de lei, se vând pretudindeni în lume acum, când comenzile se pot face facil online.

Blahnik s-a născut în Santa Cruz de la Palma, în Insulele Canare (Spania), dintr-un tată ceh și o mamă spaniolă. Tatăl său a părăsit Praga în anii 1930, din pricina ascensiunii fascismului; bunicii săi au dispărut în anii 1950, după ce comuniștii au preluat puterea. Familia mamei sale deținea o plantație de banane în orașul insular Santa Cruz de la Palma, unde el a crescut alături de sora sa, Evangelina. Zona în care și-a petrecut copilăria este și zona din care s-a inspirat pentru creațiile sale cu modele florale.

A fost educat acasă în copilărie, înainte de a urma, o școală de tip internat în Elveția. Mai târziu, părinții săi și-au dorit ca el să devină diplomat și l-au înscris la Universitatea din Geneva, unde a studiat politică și drept. Totuși, Blahnik și-a schimbat specializările în literatură și arhitectură. În 1965, și-a obținut diploma și s-a mutat la Paris pentru a studia arta la École des Beaux-Arts și scenografia la Școala de Artă a Luvrului, lucrând în același timp într-un magazin de haine vintage. În 1969, s-a mutat la Londra pentru a lucra ca buyer (responsabil de achiziții) la buticul de modă Feathers și a scris pentru L’Uomo Vogue, versiunea italiană pentru bărbați a revistei Vogue.

În același an, Blahnik a avut ocazia să o întâlnească pe Diana Vreeland, redactor-șef al Vogue SUA, în timp ce călătorea la New York. I-a prezentat portofoliul său de modă și scenografie, și se spune că în acel moment ea l-a privit direct în ochi și i-a spus: „Tinere, creează lucruri, creează accesorii, creează pantofi”. Ea i-a admirat schițele de pantofi și l-a sfătuit să se concentreze pe designul încălțămintei. Blahnik i-a urmat sfatul și a început să creeze pantofi.

În 1971, Ossie Clark l-a invitat să creeze pantofi pentru prezentarea sa de modă, dar a realizat pantofi și pentru alți designeri londonezi, precum Jean Muir și Zandra Rhodes. În 1971, Blahnik vindea pantofi Manolo Blahnik prin Zapata, iar cu 2.000 de lire sterline, bani pe care i-a împrumutat, a cumpărat compania Zapata Shoe Company de la proprietarul acesteia și și-a deschis propriul butic. Trei ani mai târziu (1974) devenea al doilea bărbat care apărea pe coperta Vogue Marea Britanie (după Helmut Berger). În 1977, Blahnik și-a creat prima colecție americană, comercializată prin rețeaua de magazine Bloomingdale’s, iar la scurt timp (în 1979), a deschis primul său butic în Statele Unite.

Dar magazinul emblematic Manolo Blahnik se află în continuare pe Old Church Street, în cartierul Chelsea din Londra. Buticurile care au devenit un reper în industria pantofiloor de lux sunt situate în Londra, New York, Geneva, Madrid, Barcelona, Moscova, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Hong Kong, Kuala Lumpur, Seul, Singapore, Tokyo și Taipei.

În Statele Unite, creațiile sale sunt comercializate de Bloomingdale’s, Nordstrom, Neiman Marcus, Barneys, Bergdorf Goodman și Saks Fifth Avenue. Compania a semnat un acord pe termen lung cu retailerul de încălțăminte Kurt Geiger pentru operarea buticurilor Manolo Blahnik. În 2000, Blahnik, împreună cu Neiman Marcus, a lansat primul showroom comercial online de realitate virtuală, care prezenta modele 3D ale pantofilor săi. Întreaga colecție s-a epuizat online în decurs de trei săptămâni. Blahnik a fost inclus în International Best Dressed List Hall of Fame în 1987, iar în 2007, a fost numit Comandor Onorific al Ordinului Imperiului Britanic pentru serviciile aduse industriei modei britanice.

În vârstă de 83 de ani acum, Blahnik locuiește în Bath, Regatul Unit, și a primit un titlu onorific din partea Bath Spa University în iulie 2012.  

Foto: Hepta