Un francez și-a făcut o afacere de 40 de milioane de euro cu 1.000 de angajați din cel mai sărac județ al Moldovei

Gerard Losson s-a născut în urmă cu 46 de ani într-o familie de agricultori francezi, dar nu a dus mai departe tradiția agricolă a familiei, mai ales că și părinții l-au încurajat să facă mai mult. A decis să meargă la facultate, să devină inginer textilist de meserie și încă de la absolvire a lucrat în domeniu pentru o firmă franceză. Jobul pe care l-a avut timp de trei ani l-a purtat în SUA, China sau Coreea, dar în 1993, când industria de textile din Franța a început să cedeze la presiunea piețelor mai ieftine, mai ales pe nișa pentru bărbați, Losson a decis să folosească spiritul antreprenorial din familia sa și să pornească un business.

L-a cooptat pe fostul său coleg de cameră din facultate (Thomas) care avea experiență ca buyer de costume și au început afacerea cu textile în afara granițelor Franței, întâi în Portugalia și apoi în Tunisia, dar costurile erau prea mari, iar tunisienii nu aveau tradiție în confecții.

Apoi au vizitat România pentru prima dată, în 1997, și au ales să rămână aici și să facă afaceri. Sunt în România și acum. „Am ajuns pe aeroportul din Otopeni și m-am îndreptat direct către zona de nord, către Botoșani, căci știam că județul are o mare tradiție în industria textilă și că încă sunt oameni care mai știu această meserie. Din anii ’80 Franța avea o legătură cu Botoșaniul prin firmele care cumpărau țesături de aici“, spune Gerard Losson.

Inițial, cei doi francezi erau intermediari care preluau comenzi de la jucători din Franța și le plasau la textilierii locali. În 1999 compania deschisă de ei în Botoșani avea afaceri de 15 milioane de euro, cu 12 angajați, motiv pentru care ofertele de cumpărare de la investitori străini, francezi în special, nu au întârziat să apară. Dar fiecare a fost refuzată de Gerard Losson pentru că nu i-a plăcut niciodată să lucreze pentru alții și mai ales în entități organizaționale prea stricte.

Propunerile făcute de investitori i-au dat însă o idee – să renunțe la activitatea de intermediere și să devină producători. Astfel, au înființat prima lor companie de producție din România și în 1999 au cumpărat primii câțiva mii de metri pătrați dintr-o fostă filatură din Botoșani – astăzi „inima și creierul“ businessului Formens. Au utilat fabrica din Botoșani cu echipamente cumpărate la licitație în Franța, de la foste fabrici care se închiseseră. „La nici 30 de ani ne aflam la o licitație cu oameni care aveau mult mai multă vechime ca noi în industrie și cumpăram tot din fostele fabrici. Am plecat de acolo cu 27 de tiruri de echipamente.“

Producția fabricii a început în primăvara anului 2000, iar doi ani mai târziu au deschis o altă fabrică la Dărăban, pentru care au folosit aceeași rețetă de utilare, dar de data aceasta cu echipamente provenite din fabrici scoțiene. Gerard Losson avea pe atunci 33 de ani și 1.250 de angajați în cele două fabrici.

După alți trei ani verișorul lui Thomas (partenerul său de afaceri), care avea și el o fabrică de confecții în Botoșani în care lucrau 400 de oameni, le-a propus să-și unească forțele într-un singur grup. Deja-vu: Losson a refuzat iar oferta, ceea ce a dus la separarea de asociatul său. Gerard Losson a rămas cu fabrica de la Botoșani, iar Thomas cu cea de la Dărăban pe care a alipit-o businessului pe care îl avea verișorul său în România.

Practic, ceea ce astăzi se numește Formens a luat naștere în 2005, când cei doi francezi care au venit împreună în România au ales să o ia pe drumuri diferite.

„Eu am avut atunci altă viziune. În 2005 piața a fost liberalizată și toată industria de costume pentru bărbați din Europa Centrală a murit. În doi ani s-au desființat sute de mii de locuri de muncă și pentru a nu fi afectați de această criză eu mi-am dorit să ne îndreptăm și spre nișa «made to measure» pentru că nu mai puteam ține pieptul doar cu serii mari și fără valoare adăugată“, explică Losson. Așa că toți banii pe care i-a câștigat în 2005 i-a investit în echipamente mai bune și a început să caute clienți care să aibă nevoie de serii mai mici de costume, dar la o calitate mai bună.

Linia made to measure a fost însă lansată abia în 2010, când Losson a adus un director tehnic francez, care rămăsese fără loc de muncă după prăbușirea industriei din Franța.