Trei tineri români au reinventat Solitaire și asta le aduce venituri cu șapte cifre

Povestea Mavenhut a început în urmă cu doi ani, când Bobby Voicu, un nume din peisajul online, cunoscut drept blogger, antreprenor în jocuri și, pentru o vreme, șeful Yahoo în România, decidea să își ia un an sabatic după ce vânduse sau renunțase la toate afacerile în care fusese implicat până atunci. Cristian Badea și Elvis Apostol, primul absolvent de ASE, al doilea aproape absolvent de Politehnică (după ce a decis în anul cinci de studii că diploma nu-i va folosi la nimic și a renunțat), ambii foști colegi la jocul online eRepublik, deveniseră deja de ceva vreme antreprenori. Au făcut credite la bancă și au deschis propriul studio de jocuri, Farender Games, unde dezvoltau jocuri la cerere pentru diverși clienți, unul dintre ei chiar bloggerul antreprenor, pentru care au creat proiectul Racing Kingdom.

După ce Bobby Voicu l-a cunoscut pe Eoghan Jenning, managerul acceleratorului de business Startup Bootcamp din Dublin, planurile celor trei au luat o turnură diferită. Dezvoltatul de jocuri pentru Facebook  Mavenhut s-a conturat din aproape în aproape, în Irlanda, în cadrul acceleratorului de business al lui Jennings, unde românii au fost aleși între primii zece din peste 200 de proiecte intrate în competiție.

Inițial Bobby Voicu se ocupa de partea de marketing (acum se ocupă de partea ce ține de mobile), Elvis Apostol este responsabil de partea tehnică, iar Cristi Badea se ocupă de dezvoltarea produselor și de echipă în totalitate. Faptul că cei trei au stat trei luni în Irlanda a fost relevant pentru că, în acea perioadă, nu existau opțiunile unor acceleratoare de business în România, iar în plus „era foarte important să fim toți trei, să stăm în aceeași casă, să respirăm același start-up, să creștem la fel cu el și cred că a fost una dintre cele mai bune decizii pe care le-am luat„, explică Cristi Badea.

Solitaire Arena a început ca o modalitate de a testa o nouă piață, cea din America Latină. Deși neșlefuit și cu mici probleme tehnice, acesta a început să aducă din ce în ce mai mulți utilizatori, dintre care o proporție de 75% femei de peste 45 de ani din SUA: „Dacă alegeam o altă categorie de public, spre exemplu, bărbați de 26 de ani, nu am fi avut succes„.

Miza pe un segment mai nostalgic i-a ajutat însă să adune 17.000 de clienți în primele câteva săptămâni, dintre care 4.500 de jucători activi zilnic. S-au întors în țară în vara lui 2012 și au continuat să lucreze la proiect, adăugând funcționalități și primele forme de monetizare. A urmat contactarea de către fondul de investiții SOS Ventures, care a investit 800.000 de dolari în Mavenhut, intând în acționariat alături de cei de la Bootcamp, care investiseră 12.000 de euro pentru 8% din afacere, cei trei fiind acționari minoritari.

În prezent, Mavenhut are 25 de angajați, toți în România și va ajunge la 35 până la sfârșitul anului, potrivit lui Badea. El consideră că, deși pe piața autohtonă există acum foarte mult talent în materie de jocuri, concretizat în jurul a 4.000-5.000 de oameni care lucrează în gaming, majoritatea nu fac creație, ci sunt pe partea de testare și de outsourcing. 

„Vrem să luăm cât mai mult din talentul ăsta care a lucrat în gaming trei-patru ani de zile și vrem ca ei să creeze, să facă jocuri care să fie jucate de milioane de vizitatori„, spune Badea. În viitor, Mavenhut intenționează să își consolideze prezența în zona de gaming prin lansarea altor jocuri care să egaleze Solitaire Arena. „Lucrăm la șapte prototipuri, iar în funcție de rezultatele la care ajung acele prototipuri și în funcție de pragurile de performanță ne decidem dacă să le aducem în piață sau nu.„ Dar nu pe piața autohtonă: în prezent, aceasta nu se află în top zece, doar aproximativ 200.000 de utilizatori dintre cei 8 milioane fiind din România. 

Dacă ar fi să înceapă din nou o afacere în IT, Badea mărturisește că ar alege tot zona de gaming. „Nu aș face hardware pentru că e fun, sau wearables, doar pentru că e o piață mare; gamingul îți oferă șansa să crești exagerat de mult, într-un timp foarte scurt, indiferent unde ești pe planetă. Chiar dacă ești într-un apartament din Rahova poți să te bați liniștit cu investitorii majori fără să ai un buget mare în spate; depinzi doar de idei și de execuția impecabilă a acestora.„