Totul a început cu un magazin în cartierul bucureștean Militari. Anul acesta afacerea se îndreaptă spre venituri de 200 de milioane de euro

„Credem în potențialul acestei piețe – când ai câțiva oameni care practică sporturi și puțini oameni care își permit să cumpere articole sportive, acestea se traduc printr-o oportunitate uriașă“, descrie francezul Jean-François Mace, CEO-ul Decathlon Romania, perspectiva sa asupra pieței locale, la aproximativ patru luni de la preluarea mandatului de conducere a retailerului de echipamente sportive. Francezul a venit la cârma unei afaceri formate dintr-un lanț de retail de 20 de magazine, un depozit de logistică lângă București recent inagurat, precum și colaborări cu producători locali de articole sportive. Per total, afacerea francezilor, ce au intrat pe piața locală în 2009 cu un magazin în cartierul bucureștean Militari, se îndreaptă anul acesta spre un prag de 200 de milioane de euro.

François Mace a ajuns să conducă afacerea din România după o perioadă de aproape aproape 10 ani în China, cu rolul de zone manager vice-CEO pe zona de sud a Chinei. Și-a început cariera în companie în 1991, ca asistent de vânzări, încă din perioada studiilor de international business la CERAM Business School Sophia Antipolis din Franța (1990-1993).

După finalizarea studiilor s-a întors la Decathlon în 1996, unde a avut mai multe roluri, în țara natală, apoi în China, unde a evoluat până în funcția de director zonal. în ceea ce privește decizia venirii sale aici, în locul lui Eric Mazillier, care a preluat din iulie rolul de CEO al Decathlon Africa de Sud, spune că a avut mai multe opțiuni – printre care preluarea conducerii unor afaceri în Kazahstan, Suedia sau Ucraina; a preferat însă România, prin prisma oportunităților dezvoltării businessului de aici, dar și a lucrurilor auzite despre țară de la cunoscuți. ”Să fiu sincer, înainte de a veni aici nu știam foarte multe despre România; în primul rând pentru că am fost în Asia timp de zece ani. România nu este o țară foarte bine cunoscută, nici măcar pentru francezi. Am contactat niște cunoscuți despre care știam că lucrează cu români sau că au vizitat țara și de fiecare dată feedbackul a fost foarte pozitiv, în special în ceea ce privește peisajul și oamenii.“

În același timp, spune că nu își dorea să lucreze într-o piață a articolelor sportive saturată. ”Nu eram interesat să lucrez într-o țară unde oamenii sunt foarte bogați și piața articolelor sportive este foarte dezvoltată, cred că am avea mai puține lucruri de adus în Suedia, de exemplu, decât în România“, își motivează el alegerea. La finalul anului trecut, businessul de care era  responsabil ajunsese la în jur de 55 de magazine și trei depozite (dintr-un total de 260 de magazine în China). Prima impresie, pe lângă diferența evidentă a nivelului de dezvoltare dintre țara asiatică și România, a fost că există și câteva asemănări între cele două piețe: ”Problema infrastructurii, a transportului public, care cauzează multe ambuteiaje de trafic în București și în alte orașe mari din România, este comună. Dar este o țară foarte sigură, oamenii sunt prietenoși și cred că are un potențial imens pentru multe; oamenii sunt bine educați, condițiile naturale sunt foarte bune pentru sporturi, ai totul ca să practici sporturi și în termeni de turism există un potențial imens în această țară“.

Mace descrie și asemănările pe care le observă între afacerea de aici și cea de pe continentul asiatic: ”La fel cu ce facem în România, există încă o mare parte a populației chineze care nu își permite să cumpere produse sportive, și acolo, și aici; strategia noastră s-a axat pe a face sportul accesibil pentru cât mai mulți“. Cel mai recent inaugurat spațiu al Decathlon este un depozit logistic aflat în Ștefăneștii de Jos (Ilfov); acesta va aproviziona trei țări din Europa de Sud-Est: România, Bulgaria și Grecia. Depozitul se întinde pe o suprafață de 29.000 mp și va avea în stoc peste 1,5 milioane de articole sportive, iar zilnic vor fi livrate între 50.000 și 180.000 produse, în funcție de sezon și comenzi. Potrivit reprezentanților companiei, discuțiile referitoare la alegerea spațiului pe care a fost construit depozitul au început în luna iunie a anului trecut, iar construcția propriu-zisă a durat șapte luni; spațiul este dezvoltat și închiriat de la belgienii de la Warehouses de Pauw. ”Piața este mai mare, modelul nostru de business funcționează bine aici și populația este mai mare decât în Grecia sau Bulgaria.

”Suntem aici din 2009, chiar înaintea acestui termen cu producția, astfel că știm că funcționează bine modelul de afacere de aici. Investiția în acest depozit este cu siguranță bună, iar amortizarea acesteia va fi foarte rapidă„, descrie șeful Decathlon câteva dintre motivele deciziei deschiderii spațiului logistic din România, fără să specifice cu exactitate orizontul de timp destinat amortizării investiției de aici. în cadrul depozitului lucrează deja 110 angajați, iar planul companiei este ca numărul lor să ajungă la 150 până în ianuarie și la 200 până anul viitor. Angajații sunt recrutați din București, Ploiești și din satele învecinate depozitului. Mace spune că și-a propus ca în viitor să extindă suprafața depozitului cu 10.000 mp, iar pasul următor va fi deschiderea unui al doilea depozit, mai mic, în nordul țării.

”Avem posibilitatea și cred că vom face acest lucru în următorii trei ani, depinzând de evoluția afacerii. Acum putem acoperi Bucureștiul, orașele din apropiere, dar, pentru nordul României credem că în viitor vom avea nevoie de un depozit mai mic ce ar putea fi în Cluj sau în Iași – astfel încât să putem să livrăm produsele foarte repede.„ Acest pas este condiționat de evoluția afacerii pe piețe noi precum Bulgaria, Grecia sau Israel, cea de-a patra piață unde plănuiesc să livreze din depozitul din București.

În ceea ce privește retailul, de la începutul anului 2017, rețeaua a fost dezvoltată cu un nou magazin – centrul comercial din Botoșani, cel de-al cincilea din zona Moldovei. De asemenea, în acest an a fost extins și magazinul Decathlon Pallady, care din luna august dispune de o suprafață dublă: 4.200 mp.

Printre planurile pe termen scurt ale retailerului se află și deschiderea a încă două magazine până la finalul anului – în Piatra Neamț, printr-o investiție de 650.000 de euro, și în Buzău, unde francezii plănuiesc să investească 800.000 de euro.
Planurile de viitor ale retailerului sportiv sunt extinderea într-un ritm de 3-4 noi magazine anual – ”nu vom ajunge la 200 de magazine, dar vom menține ritmul deschiderilor deocamdată“.

CEO-ul Decathlon spune că oportunitatea pe piața locală este adusă și de faptul că și-au propus să continue să scadă prețurile produselor; în ultimii trei ani, prețurile s-au redus, în medie, cu 10% pe an. ”Pentru aceasta avem nevoie de logistică și de producție, fiindcă dacă producem local – bicicletele, de pildă – aceasta este o modalitate de a reduce prețul de vânzare a acestora.“

Nu a precizat numărul de furnizori din România, însă subliniază că parteneriatele cu ei sunt pe termen lung. ”Nu avem mulți, pentru cycling avem doi – dar producem mult. De fiecare dată când semnăm un parteneriat cu furnizorii, este pe termen lung. Filosofia este că ne «căsătorim» pe viață, astfel încât să avem un parteneriat foarte puternic, în trei ani vrem să ajungem la 1,5 milioane de biciclete produse în România. Nu vom crește numărul de parteneri, dar cei care lucrează pentru noi vor crește producția.“

CEO-ul Decathlon subliniază că planurile pentru piața locală sunt pe termen lung. ”Investim mult, în producție, logistică, retail; costurile cresc, salariile de asemenea, ceea ce nu este rău fiindcă oamenii vor avea mai mulți bani pentru consum, așadar credem în scopul nostru și avem încredere din partea acționarilor noștri să continuăm să investim în România. Nu am planificat deloc să reducem investițiile până acum.“ El nu precizează care este cota de piață a companiei, devenită lider pe piața echipamentelor sportive din România, însă spune că obiectivul fixat este ca 80% din populație să facă sporturi pe care și le permit – ”în loc de cotă de piață, ar fi foarte bine pentru oameni dacă mai mulți și-ar permite să facă sport“.

Legat de sporturile pe care el însuși le joacă, spune că este pasionat de tenis și a făcut chiar performanță în domeniu anterior, până să se accidenteze, iar acum joacă de 1-3 ori pe săptămână. Iar despre filosofia sa de afaceri, noul CEO al companiei din România spune: ”Cred cu tărie că deciziile trebuie să fie luate de oamenii care vor fi cel mai afectați de o anumită decizie; acest lucru înseamnă că oamenii trebuie să aibă o autonomie puternică, oricare ar fi pozițiile lor. Desigur că atunci când oamenii iau decizii, fac câteodată și greșeli, dar în ce privește responsabilitatea, învață mult, subsidiaritatea este un cuvânt cheie în Decathlon“, explică el principiile prin care se ghidează în conducerea echipei de aproximativ 1.000 de angajați de pe piața locală.

Decathlon este liderul unei piețe de peste jumătate de miliard de euro anual, potrivit ZF, și este văzut ca un discounter datorită politicii sale de preț; printre companiile cu care concurează se află atât magazine specializate precum Hervis sau Intersport, cât și cu magazine monobrand ca Nike sau Adidas, cu lanțurile de hipermarketuri și supermarketuri și cu jucătorii online.