Tinerii de la Timișoara care lucrează la mașina care se conduce singură

KITT era personajul principal din serialul Knight Rider, celebru în anii 80 pentru că prezenta mașina viitorului, un Pontiac Trans Am modificat care dispunea de un computer special. La aproape 27 de ani de la ultimul episod al seriei originale, industria auto a evoluat suficient de mult încât să avem acum mașini care acceptă comenzi vocale, sunt capabile de a menține o distanță față de mașina din față și intervin chiar și asupra direcției atunci când simt că cel de la volan nu este atent la menținerea benzii de rulare.

Care este următorul pas? Cel al mașinilor independente, automobile capabile să citească mediul prin care trec și de a comunica între ele. Primul pas de a permite unui automobil să fie autonom în ambuteiaje a fost atins odată cu lansarea din acest an a lui Mercedes-Benz S-Klasse. Următorul pas este programat pentru anul 2020, „când se vor construi mașini ce se vor pilota singure pe autostrăzi, iar după 2025 se va putea pune problema celor care vor fi complet autonome, indiferent de situație”.

Cei de la Continental spun că un astfel de sistem va fi disponibil pe aproape toate mașinie de serie în 2020, iar prețul său va fi de circa 3.000 de euro. Cu toate că sistemele sunt deja gata, inginerii mai au nevoie de încă șapte ani pentru a le testa, dar și pentru a înmagazina cât mai multe date cu privire la infrastructura pe care vor circula aceste mașini. Dacă momentan pe o hartă vedem cum un viraj apare sub forma unor linii drepte, mașina autonomă are nevoie de date mult mai complexe pentru a analiza cu atenție viteza de intrare și ieșire din viraj și condițiile de rulare.

Cei de la Bosch lucrează la un sistem similar, iar concurența dintre cele două companii va duce la obținerea unor produse mai competitive și mai ieftine. 
România este o parte integrată în activitatea de cooperare când vine vorba de inginerie sau de producție, în centrele Continental dezvoltându-se tehnologii de ultimă oră, la un nivel competitiv. „Devoltarea sistemelor pentru mașinile autonome este coordonată de centrul din Lindau, Germania. Dar mulți oameni din Timișoara sau Iași lucrează la proiecte legate de sistemul de direcție, dar și la sistemul video. Fără suportul oferit din România pentru acestea nu am fi acoperit cererile clienților de astăzi”, a spus Christian Senger, directorul pentru inovație din cadrul grupului Continental.

Concernul german Continental este compus din 13 unități de business, iar fiecare este responsabilă de profit sau de pierderi. Compania are o rețea de pre-dezvoltare, iar acum, dintre cele 13 unități, șase lucrează la proiectul mașinii autonome, fiecare dintre cele șase având corespondent în România. Continental Automotive are trei divizii: trenul de rulare, șasiu și interior. Aceste divizii de business au o responsabilitate legată de sistemele de asistență pentru șofer, pentru sistemul de frânare, instrumentele de bord, conectivitate, navigație și transfer de date. Sunt centre din SUA, Germania și România care coordonează aceste activități.

Tehnologiile pentru mașinile autonome nu sunt atât de departe de momentul când vor fi realizate și instalate pe mașini. Cei de la Continental au echipat deja Volkswagen Passat cu acest sistem autonom, cu radare și camere video. Pe piață este deja disponibil Mercedes-Benz S-Klasse care dispune de un sistem ce permite mașinii să fie „autonomă„ atunci când merge în coloană și vor mai urma și alte automobile premium echipate cu sisteme similare. „Următorul pas este de a extinde raza vizuală a mașinii. Dacă ne uităm la S-Klasse, sistemul autonom privește doar înaintea mașinii cu radar și cu o cameră video pentru partea frontală. Sistemul nu <privește> înapoi, iar în lateral se uită doar atunci când parchează mașina. Următorul nivel este să lansăm un sistem ce are o <privire> de 360 de grade.