The Economist i-a ales pe cei mai buni executivi ai anului. Dintre ei, CEO-ul de la Nvidia Jensen Huang este cel mai “adorat de subalterni”

2023 a fost un an dificil pentru cei care conduc companii. Creșterea lentă pe multe piețe i-a forțat pe șefi să reducă costurile, așa cum inflația i-a determinat pe salariații lor să ceară creșteri semnificative ale salariilor, scrie The Economist. Geopolitica și războaiele culturale toxice i-au lăsat pe șefii corporativi să se simtă ca niște acrobați care merg pe sârmă. Nebunia creată de inteligența artificială generativă (AI) i-a făcut și pe ei să se îngrijoreze de perturbarile provocate de tehnologie.

Cu toate acestea, pentru unii directori executivi 2023 a fost un an istoric. Pentru a determina cine s-a descurcat cel mai bine, The Economist a examinat performanța șefilor marilor companii listate în indicele S&P 1200, care acoperă majoritatea economiilor mari, cu excepția Chinei și Indiei. Sunt lăsați deoparte și cei care sunt în serviciu de mai puțin de trei ani, pentru a nu acorda prea mult credit pentru înlocuirea unui predecesor inept. Directorii executivi rămași au fost evaluați în funcție de randamentele pe care le-au adus acționarilor în raport cu media din sectorul lor. Primii zece după această măsură includ nume cunoscute, dar și jucători nebăgați în seamă până acum.

Printre primii zece clasați s-au numărat șefii a două companii — Cameco, din Canada, cu operațiuni în minerit, și PulteGroup, un constructor de case american — ale căror rezultate extraordinare s-au datorat în principal forțelor macroeconomice. Ei n-au ajuns însă în topul mai restrâns. De asemenea, pe listă s-au numărat și directorii executivi din două firme de tip buy-out, 3i și Melrose Industries, ale căror rezultate au fost mai mult o dovadă a performanței șefilor care își conduc companiile din portofoliu decât a finanțatorilor de deasupra. Nici ei n-au ajuns în topul restrâns. A fost eliminat și Richard Blickman de la Semiconductor Industries, un producător olandez de aparatură pentru fabricat cipuri. Salariul său a fost respins de acționari – acest lucru nu dă bine pentru niciun director executiv.

Astfel, pe lista scurtă au rămas cinci directori executivi superstaruri. În ordinea crescătoare a randamentelor oferite acționarilor, aceștia sunt: David Ricks de la Eli Lilly, acum cea mai valoroasă companie farmaceutică din lume; David Vélez Osorno de la Nubank, o neobancă braziliană care înghite clienți din America Latină; Sekiya Kazuma de la Disco, un producător japonez de instrumente de ultimă oră pentru producția de semiconductori; Mark Zuckerberg de la gigantul rețelelor sociale Meta; și Jensen Huang de la Nvidia, un producător de cipuri a cărui valoare de piață a depășit 1.000 de miliarde de dolari în acest an.

Dar cine a avut cel mai bun an dintre toți?

Se poate face un caz special pentru oricare dintre cei cinci. Ricks a adus Eli Lilly pe urmele rivalului danez Novo Nordisk pe piața în creștere a medicamentelor împotriva obezității și a obținut rezultate extraordinare într-un an foarte obișnuit pentru industrie. Puține neobănci au reușit să disloce jucători cu rădăcini adânci. Cu toate acestea, sub conducerea lui Osorno, Nubank, fondată în 2013, a devenit a cincea cea mai mare instituție financiară din America de Sud după numărul de clienți. Kazuma, care conduce și divizia de cercetare și dezvoltare a Disco, și-a menținut compania pe marginea pieței aparaturii pentru semiconductoare mulți ani. După ce a îngrozit investitorii în 2022 cu descălecatul său în nebunia metaversului, Zuckerberg i-a încântat în 2023 cu „anul eficienței” și cu incursiunile companiei sale în IA generativă. Iar Huang a consolidat poziția companiei sale de furnizor indispensabil de cipuri care alimentează revoluția IA.

Și cine este cel mai bun?

O modalitate de a afla este să-i asculți pe subalterni. La urma urmei, un director executiv care ridică prețul acțiunilor, dar streseaza personalul, este puțin probabil să reușească pentru mult timp. De pe Glassdoor, un site web de recenzii a angajaților, se poate afla ce  simt angajații celor cinci companii despre directorii lor executivi și despre companiile lor în general. La doar 62%, ratingul de aprobare al lui Zuckerberg descalifică, sugerând că „anul de eficiență” a fost la fel de îngrozitor pe cât pare pentru angajați. Satisfacția salariaților de la Disco pare redusă. O explicație poate fi mecanismul ciudat al companiei de coordonare a muncii.

Echipele folosesc o monedă virtuală numită Will pentru a se plăti reciproc pentru furnizarea de servicii. Managerii distribuie apoi moneda între membrii echipei pentru îndeplinirea sarcinilor, ceea ce determină bonusurile.

Toate acestea sună ca visul unui economist, dar nu întăresc colegialitatea. Stresarea clienților este, de asemenea, o strategie necorespunzătoare pentru directorii executivi. Anul acesta, o serie de state americane, inclusiv California, au dat în judecată Eli Lilly pentru prețurile exagerate la care vindea insulină, un medicament esențial pentru diabetici.

Decizia companiei de a reduce prețurile cu 70% nu a făcut nimic pentru a potoli supărarea. Cât despre Osorno, nu toată strategia sa dă roade. Deși Nubank este profitabilă în ansamblu, el pierde bani în Mexic, unde abordarea de a viza persoanele nebancarizate se dovedește costisitoare. Huang este cel care prevalează. Puțini executive au fost la fel de prevăzători în pariurile lor pe IA ca șeful de la Nvidia. În urmă cu peste un deceniu, el și-a dat seama că procesoarele grafice pe care compania sa le producea erau bune și la antrenarea modelelor IA.

În anii care au urmat, el a pregătit Nvidia pentru valul IA, investind într-o platformă software, cuda, pentru a ajuta dezvoltatorii să folosească cipurile sale și prin achiziționarea Mellanox, un furnizor de tehnologie de rețea care conectează mai multe cipuri între ele pentru a oferi o putere de procesare mai mare. Rezultatul acestor pariuri devine acum clar.  Nvidia controlează peste 80% din piața cipurilor AI specializate. Huang, a cărui jachetă de piele a devenit la fel de parte integrantă a personajului său public ca și helăncile cu guler înalt arborate de Steve Jobs, împărtășește intensitatea și standardele de exigență ale fondatorului Apple. Cu toate acestea, el este adorat de subalterni, cu un rating de aprobare de 98%. Luând în considerare toate calificativele, el a avut cel mai bun an 2023 dintre toți.