Tânărul de 36 de ani care și-a făcut cea mai mare agenție de turism online din România

Daniel Truică este managing partner al Vola, cea mai mare agenție de turism din online-ul românesc,  și eroul unei povești de care România avea nevoie în ecosistemul antreprenorial.

Doar în România, Vola.ro a vândut anul trecut bilete de avion, vacanțe, city break-uri și alte servicii turistice care au însumat 42,47 milioane euro (echivalentul a 188,8 milioane lei), aceasta reprezentând o creștere de peste 54% față de anul 2014, când platforma online înregistra o cifră de afaceri de 27,51 milioane euro (122,3 milioane lei). Astfel, Vola.ro a încheiat cel mai bun an de până acum și își păstrează poziția de lider în rezervări turistice online în România.

„Anul 2015 a fost cel mai bun an de până acum, pentru că am făcut cele mai îndrăznețe lucruri de până acum. Am ieșit din zona de performance marketing și am derulat primele campanii TV din istoria Vola.ro, am lansat produse unice pe piața din România. Aș spune că succesul înseamnă câteodată să ieși din zona ta de confort”, a declarat Daniel Truică, managing partner și unul dintre fondatorii Vola.ro.

Fondată în 2007 de Daniel Truică împreună cu doi parteneri polonezi, Vola.ro s-a concentrat inițial doar pe vânzarea biletelor de avion. Ulterior, portalul și-a diversificat oferta, adăugând toate serviciile conexe călătoriilor: hoteluri, asigurări medicale, închirieri mașini, servicii corporate și pachete (zbor + hotel) de tip city break și vacanță. Totul a început cu doi angajați și un sediu de 50 de metri pătrați, iar acum compania a ajuns la o cifră de afaceri de 42-44 de milioane de euro în 2015, adică o creștere de peste 50% față de anul trecut.

Când s-a întors din Statelu Unite, unde plecase cu o bursă, Daniel Truică a ajuns și pe la bunica din partea tatălui, undeva pe malul Dunării. Străbătuse America de două ori cu mașina, pe diagonală, din New York până în California. „M-a luat un unchi și am fost să ne plimbăm pe malul Dunării. Ne-am uitat împreună în zare, vedeam stația de epurare construită de Ceaușescu și acum abandonată, în stânga, blocurile comuniste ale bulgarilor pe malul celălalt, apa murdară, de culoare cenușie… și unchiul zice: «Nepoate, au americanii ăștia așa ceva?» Iar eu i-am răspuns: «Nu, unchiule, au multe, dar nu au Dunărea»”.

 Am stat doi ani în Statele Unite, când aveam 20-21 de ani. După care m-am întors în țară și am fondat IQads, un portal despre publicitate. La momentul respectiv, era puțin diferit față de ce este acum. Noi am avut ideea unui proiect de advert-gaming, o publicitate prin joc. Și am pornit să vindem pachete publicitare către agențiile de advertising din România și către clienții mari„, povestește Truică.

După ce și-a vândut participația la IQads, a fondat o firmă împreună cu doi tineri polonezi, care se ocupa cu turismul de nișă. După anul al doilea de facultate – era student la Finanțe-Bănci la Sibiu -, a plecat pentru trei-patru luni în America prin programul Work and Travel. Când s-a întors, pe polonezi i-a întâlnit din întâmplare într-un bar. Ei veniseră în România, voiau să își deschidă un birou, dar nu știau exact cum.

Au aflat că toți munciseră prin programul Work and Travel și de aici a pornit totul. În decembrie 2004, cei trei au deschis firma Student Adventure, care a funcționat cu acest nume până în 2007. Polonezii aveau acest business și în țara lor însă, în 2005, când Polonia a intrat în UE, programul a scăzut brusc prin deschiderea granițelor. „Știam că vrem să facem altceva, nu mai voiam să facem aceste programe de Work and Travel, mai ales că România intra în Uniunea Europeană și anticipam un declin similar celui din Polonia„, își amintește Daniel Truică.

Acel altceva a apărut din întâmplare, în timpul unei plimbări. Firma Student Adventure tocmai obținuse licență pentru a vinde bilete de avion pentru o companie care avea tarife preferențiale pentru studenți. „Noi aveam biroul pe Magheru și ne plimbam pe bulevard, iar unul din colegii mei mi-a spus că poate ar trebui să intrăm cumva în ticketing pentru că avem licența asta, și să ne acredităm IATA. I-am zis să se uite că pe parcursul a 100 de metri am trecut pe lângă patru agenții de turism și l-am întrebat: «Vrei s-o facem pe-a cincea?». Și atunci i-am propus să o facem online. Eu aveam experiență de la IQads și așa am ajuns la ideea unei agenții online”.

Vola.ro este cea mai mare agenție online de turism din România, având, încă de la înființare, o dinamică explozivă, atât ca cifră de afaceri, cât și ca număr de angajați și clienți. Vola deservește persoane fizice sau companii, oferind servicii complete de turism: bilete de avion de linie și low-cost, rezervări hoteluri, city break-uri, vacanțe, asigurări medicale de călătorie și servicii de rent-a-car.

De asemenea, Vola.ro este prima companie din România care a fost clasată pe primul loc, pentru trei ani consecutivi, în topul Deloitte Technology Fast 50, în Europa Centrală. În 2015, Vola România a avut o cifră de afaceri de aproximativ 42,47 milioane de euro, înregistrând o creștere de 54% față de 2014, iar la nivel de grup cifra de afaceri a fost de 63,25 milioane de euro.

Daniel Truică nu a reușit de unul singur această performanță și de-a lungul anilor a atras atenția mai multor investitori, printre care și 3TS Capital, companie de administrare a fondurilor de private equity și venture capital, care a intrat în acționariatul Vola în februarie 2015 printr-o investiție de 5 milioane de euro. Vola a primit o investiție de 500.000 de euro și prin fondul Catalyst, administrat tot de 3TS, singurul fond Jeremie din România, tranzacție finalizată în octombrie anul trecut. În aceeași perioadă, Marius Ghenea, unul dintre cei mai cunoscuți business angels locali, s-a alăturat echipei 3TS Capital pentru a coordona investițiile fondului din regiune. „3TS a investit în Vola prin fondul TCEE fund 3 încă de la începutul lui 2015, iar investiția s-a făcut în primă instanță în grupul fruvola, ce include și compania din Polonia. 3TS Catalyst Romania este destinat pentru investiții în companii de tehnologie din România și iată de ce am fost interesați de o investiție în Vola prin acest fond, mai ales prin poziția de leadership pe care compania o are pe piața românească și ritmul de creștere. Compania se află într-o verticală de business care este de interes pentru fondul nostru“, spunea Marius Ghenea, investment director la 3TS Capital.

Vorbind despre aceste investiții, Daniel Truică, managing partner Vola, spunea la finele anului trecut că „suntem la început, dar este un început bun. Pot să spun că am avut relație bună cu reprezentații fondului TCEE, cât și cu Marius. Există mici spaime ale unui antreprenor înaintea acestui pas. Pentru că, evident, Vola a fost copilul nostru și ai aceleași instincte de protecție asupra businessului ca față de copilul tău. Când cedezi o parte din munca ta ai anumite anxietăți, naturale. Din fericire, nu s-a concretizat nimic din temeri, dimpotrivă, lucrurile au mers foarte bine“.

Vola este percepută ca fiind doar o agenție de turism, însă Daniel Truică ține să precizeze că este în primul rând o companie de tehnologie, iar multe dintre resursele financiare și de management au mers în această direcție. Vorbind despre Catalyst, Truică spune că „este un fond care înțelege companiile de tehnologie și asta contează enorm, iar noi ne considerăm o companie de tehnologie. Probabil că publicul ne vede ca pe o agenție de turism, însă coloana vertebrală a companiei este tehnologia și punctul spre care se îndreaptă cele mai multe dintre resursele noastre, atât financiare, cât și de management“.