Smart Business: Cum dezvolti o aplicatie de la idee la o tranzactie de peste 10 mil. euro? - VIDEO

“Pe mine mă face cu adevărat fericit să creez lucruri care au impact, care să îmbunătățească viața oamenilor. Clever Taxi a fost de impact și a schimbat destul de multe în industrie. Astfel de lucruri aș vrea să fac și în viitor”, descrie Mihai Rotaru, cofondator și CEO al Clever Tech, compania care a lansat aplicația de e-hailing Clever Taxi, proiectele care l-ar face fericit pe termen lung.

Abia întors de la Hamburg, unde a stabilit detaliile finale prin care mytaxi, cel mai mare jucător european de pe piața aplicațiilor de taxi, parte din grupul Daimler, spune că o vacanță lungă nu intră în planurile lui. Asta chiar dacă, alături de ceilalți acționari ai companiei (Alexandru Dumitru, Călin Fusu, Andrei Pitiș), s-a aflat în spatele unei tranzacții istorice pe plan local, „de opt cifre”, după cum au declarat reprezentanții companiei public.

În timp ce Călin Fusu spunea într-un interviu anterior că pe el nu îl încântă prea mult câteva milioane de euro în plus, dar că pentru fondatori este foarte importantă tranzacția, Rotaru a explicat cum percep el și de partenerul său, Alexandru Dumitru, această realizare. „Te entuziasmezi mai mult atunci când îți vezi propria creație dusă la capăt sau așezată pe traiectoria potrivită, cum este cazul nostru; pentru noi, cea mai mare realizare este că am găsit o companie suficient de bine aliniată cu valorile noastre, cu misiunea noastră și care va continua ceea ce am creat noi acum câțiva ani.”

Din 2012 și până la momentul tranzacției, au fost comandate peste 40 de milioane de călătorii cu taxiul prin aplicația românilor, prezentă în 20 de orașe și unde sunt înscriși peste 17.000 de utilizatori. Anul trecut, aceasta genera venituri de 1,6 milioane de lei, pe seama abonamentelor lunare plătite de companiile locale de taxi.

Ideea dezvoltării Clever Taxi le-a venit celor doi fondatori în 2010, în cadrul evenimentului destinat dezvoltatorilor care vor să lanseze o afacere Start-up Weekend, în care ideile lor pot prinde contur în 48 de ore. Acela a fost locul în care au obținut prima validare a ideii. Un an mai târziu au înființat firma și au lansat prima versiune a platformei, sub o altă denumire. Anterior, Mihai Rotaru a mai avut două firme, una de outsourcing, despre care spune că „nu m-a entuziasmat foarte mult”, și un alt start-up, „care nu a avut evoluția fericită a Clever Taxi”. „E povestea aceea: succesul de peste noapte se întâmplă în șapte ani; era și aceea o idee foarte bună, dar noi eram lipsiți de experiență. Acum cu siguranță am fi avut altă abordare.”

În 2010, la momentul în care și-au conturat ideea, mytaxi abia apăruse prin Europa: „Foarte timid, prin Hamburg și nu era cunoscută de prea mulți, cu atât mai puțin de noi; nici Uber nu ieșise la vremea aceea din San Francisco. Nefiind foarte conectați, ideea ni s-a părut originală la vremea respectivă și am făcut lucrurile efectiv după capul nostru”. Dificultățile legate de găsirea unui taxi în București i-au inspirat în dezvoltarea produsului: „Am avut problema pe care o are oricine, mai ales pe vremea aceea: să găsești un taxi disponibil, mai ales la ore de vârf. Ni se părea absolut ridicol că trebuie să suni la 10 – 20 de firme până să găsești o mașină, iar alta disponibilă să fie de fapt la 100 de metri după colț”.

La Start-Up Weekend, investitorii prezenți s-au arătat mai ales sceptici, scepticism pornit de la faptul că pe piață nu existau foarte multe smartphone-uri, astfel că ideea ca un șofer de taxi să folosească un smartphone părea îndepărtată: „Cred că nici eu nu aveam un smartphone atunci, eram fan Nokia”. Au perseverat însă, și-au validat ideea consultându-se cu mai multe persoane, au făcut sondaje online, au început să lucreze la dezvoltarea aplicației și, în aproximativ șase luni, au avut prima versiune pe care să o pună pe piață.

La evenimentul pentru start-up-uri îl cunoscuseră și pe Andrei Pitiș, care, după primele lor iterații, a decis să le acorde o primă finanțare. „Nu am divulgat cifrele exacte, dar a fost vorba de sub 50.000 de euro.” Reticența inițială s-a menținut și în rândul discuțiilor cu șoferii de taxi, cu câteva excepții: „La fel ca în orice domeniu, i-am găsit pe acei early adopters entuziasmați de idee – poate nejustificat de entuziasmați, dar cam așa funcționează orice idee nouă: o să găsești câțiva nebuni cărora le place; ei vor deveni early adopters și vor fi cei care o vor împinge și o vor recomanda mai departe”.

Dacă prima versiune a platformei a fost lansată în 2011, iar  în 2012 au lansat produsul agregator, Clever Taxi; în luna octombrie a aceluiași an lansau oficial platforma printr-un parteneriat cu operatorul de telefonie Orange România, care a fost și partenerul lor principal în primii ani de funcționare a aplicației. „Reacția a fost extrem de pozitivă și este ușor de înțeles de ce, era ceva chiar magic în clipa aceea să apeși un buton și să vină o mașină. O astfel de experiență nu mai existase până atunci; a urmat apoi o perioadă destul de războinică, concurențial vorbind, fiindcă și alții lansaseră ulterior aplicații similare. Perioadă plină de învățăminte și din care am ieșit bine.” Învățătura principală a fost să își aleagă bătăliile în care să lupte: „Nu poți să te lupți pe toate fronturile, alegi un lucru la care poți să fii foarte bun, ce avantaj competitiv poți să creezi sau pe care îl ai și să te concentrezi pe acesta”. În cazul lor, au ales să se axeze pe ofertă, pe serviciul propriu-zis, astfel că aplicația a fost dintotdeauna pe primul loc din punctul de vedere al numărului de șoferi înscriși, în timp ce, potrivit lui Rotaru, concurența a împins investițiile în promovare, marketing, consumatori.

Călin Fusu, fondatorul Bestjobs, a fost cel de al doilea investitor, în cea de-a două rundă de finanțare, în 2015. „De obicei prima rundă de finanțare este pentru validare – creezi produsul, îl validezi în piață, businessul începe să prindă contur. A doua rundă o iei pentru creștere; în perioada aceea căutam finanțare, iar printre persoanele cu care am vorbit a fost și Călin.” Lucrurile au mers de la sine: „Ne-am întâlnit, am discutat, ne-a plăcut fiecăruia de celălalt și cred că în maximum 10 zile banii erau în cont”.

Spune că, de-a a lungul timpului, implicarea lui Fusu în business a fost una minimală, prin participări la întâlniri, idei și sfaturi în momentele cheie. „Cred că au fost foarte importante momentul acesta și viteza cu care s-au întâmplat investiția și parcursul ulterior, fiindcă ne-au lăsat să ne concentrăm pe business și pe ceea ce făceam noi în loc să ne îngroape în aspecte legale, de pildă.” Evaluarea companiei după finanțare ajunsese deja la o sumă de șapte cifre. Mihai Rotaru spune că, în perioada care s-a scurs între prima finanțare și a doua, a primit multe alte oferte de la alți investitori din România. „Se găsesc bani, doar că la finanțări de sub 1 milion de euro contează foarte mult investitorul, contează profilul lui, fiindcă vine cu ceea ce se numește «smart money», vine și cu niște sfaturi, se implică, chiar dacă nu foarte mult, se implică  în direcția și viziunea businessului, iar acest lucru contează.”