Și-a vândut bicicleta pentru a cumpăra o mașină de croșetat second-hand, iar acum conduce o companie de modă renumită și are o avere de miliarde de dolari

Luciano Benetton este fondatorul grupului Benetton, ale cărui principale afaceri sunt liniile de haine United Colors of Benetton, Undercolors of Benetton, Sisley și Playlife. Compania are sediul central în Ponzano Veneto, Italia, și peste 6.000 de magazine în întreaga lume. Italianul cu origini în Treviso a avut anul trecut o avere estimată la 2,9 miliarde de dolari.

În 1963, Luciano Benetton, cel mai mare dintr-o familie cu patru copii din Treviso, era un vânzător în vârstă de 30 de ani. Benetton a văzut la vremea respectivă o piață pentru hainele colorate și, în consecință, a vândut bicicleta unui frate mai mic pentru a-și cumpăra prima mașină de croșetat second-hand cu scopul de a intra pe această piață. Prima colecție de pulovere colorate vândută de el a fost bine primită de clienții din regiunea Veneto și în curând, i-a cooptat și pe sora și pe frații săi în afacere. Grupul Benetton a luat astfel naștere, în 1965. Un an mai târziu, frații Benetton au deschis primul magazin în Belluno, iar trei ani mai târziu în Paris, cu Luciano Benetton ca președinte, Gilberto Benetton responsabil de administrație, Carlo, responsabil de producție, iar Giuliana, designer-șef.

Luciano Benetton a fost unul dintre cei care au construit fashionul industrial, prin care haine la modă erau vândute la prețuri accesibile printr-un sistem de producție și distribuție eficient. Succesul nu s-a lăsat așteptat prea mult, iar magazinele Benetton au început să apară peste tot în Europa. Benetton a creat un adevărat imperiu prin subcontractori și francizori.  Ulterior, a început să diversifice activitățile grupului cu achiziția echipei Formula 1 Toleman, sponsorizarea echipei de volei Treviso și prin comercializarea de ceasuri, produse pentru machiaj și parfumuri Benetton, alături de liniile de haine. El a înțeles totodată că piața de origine era saturată și a început să deschidă magazine și în Statele Unite ale Americii și în Japonia.

Între 1980 și până în 2000, Benetton a colaborat cu fotograful Oliviero Toscani pentru a crea campanii promoționale ce au devenit la fel de specifice firmei ca îmbrăcămintea. La început, reclamele se concentrau pe teme multirasiale și multiculturale. Toscani și Benetton respingeau ideea conceperii de fotografii standard de fashion, unele dintre imaginile folosite în campaniile Benetton fiind chiar scandaloase.

În pofida controverselor legate de campaniile sale, Benetton a menținut o imagine bună a grupului pe care l-a creat. Nu a fost implicat în scandalurile judiciare în care au fost implicați mai mulți politicieni și oameni de afaceri în anii ’90. Benetton a fost senatar al Partidului Republican, de centru-stânga, între 1992 și 1994, experiență ce l-a dezamăgit și frustrat, potrivit unui interviu acordat presei italiene. Până la mijlocul anilor ’90, Benetton a schimbat strategia de distribuție. Nu s-a mai concentrat pe o rețea capilară de mici magazine, ci a trecut la un program de investiții în magazine mari, câteva dintre acestea controlate direct de grup.

În pofida extinderii globale, la începutul secolului XXI, atât grupul, cât și fondatorul acestuia erau legați de nord-estul Italiei. Prin compania holding a grupului Edizione, familia a investit în mai multe afaceri, de la unele antreprenoriale până la dezvoltări imobiliare, publishing și banking. În august anul trecut, familia Benetton a vândut mai mult de 50% din cota de piață a World Duty Free companiei elvețiene Dufry în schimbul a 1,4 miliarde de dolari. Fiecare dintre membrii Benetton este miliardar, datorită investițiilor realizate.