Și-a început cariera în modă, s-a îmbogățit din petrol și a devenit prima femeie cancelar a țării

Folorunsho Alakija s-a născut în 1951, în Ikorodu, Lagos, în Nigeria, iar la șapte ani a fost trimisă în Regatul Unit pentru învățământul primar, unde a urmat școala de fete Hafodunos Hall din Llangernyw, în Țara Galilor. După ce s-a întors în Nigeria a urmat Liceul Musulman Sagamu Ogun State, iar apoi a plecat iar în străinătate pentru a continua studiile la Colegiul Central din Pitman, Londra, și a învăța designul de modă la American College.

Alakija și-a început propria afacere punând bazele unei companii de croitorie, Stitches Supreme, iar perseverența i-a fost răsplătită. Având insprația să se axeze pe o nișă, compania sa a crescut considerabil, iar Alakija i-a schimbat numele în The Rose of Sharon House of Fashion. Ulterior, a devenit președintele Asociației Designerilor de modă din Nigeria (FADAN), unde și-a lăsat amprenta și a promovat prin toate mijloacele cultura nigeriană, mai ales prin stilul personal. Mai târziu, a fost selectată ca vicepreședinte al Consiliului Patrimoniului Național și al Fondului pentru Arte de către guvernul federal din Nigeria.

În interviurile acordate, ea pune implicarea sa în industria de petrol și gaze pe seama unui prieten, pe care l-a cunoscut când era încă activă în lumea modei. În septembrie 1996 a încheiat un acord de joint venture cu Star Deep Water Petroleum Limited, a aplicat pentru acordarea unei licențe de prospectare a petrolului (OPL) și a obținut dreptul de a explora petrolul pe o suprafață de 617.000 de acri. Era un loc pe care nimeni nu-l dorea la acel moment din mai multe motive, declara ea. însă au fost abordați la sfârșitul anului 1996 de către gigantul petrolier Texaco, care a considerat că suprafața respectivă avea mare potențial; în urma negocierilor duse mai bine de trei luni, au semnat contractul.

Mai târziu, Texaco a devenit Chevron și a început să vândă petrol în cantități comerciale. Așa au luat avânt și afacerile sale în domeniul petrolului, pe lângă cele din modă, unde numele său era deja cunoscut. La 9 martie 2016, ea a devenit prima femeie cancelar din Nigeria, iar în 2014 a fost listată ca a 96-a cea mai puternică femeie din lume din lume de către Forbes.

O persoană foarte religioasă, Folorunsho a pus bazele Fundației Rose of Sharon, care îi ajută pe văduve și orfani oferindu-le burse și granturi de afaceri. Compania sa este, de asemenea, un sponsor major al schemei de burse medicale și de inginerie Agbami, cu peste o mie de beneficiari anual.

De asemenea, Alakija este o susținătoare a educației în Nigeria; în 2014 ea a donat o sumă substanțială către universitatea de stat din această țară, bani folosiți pentru a finaliza construcția unui teatru de lectură de 350 locuri, care poartă asăzi numele său. Folorunsho este căsătorită cu un avocat, Modupe Alakija, din noiembrie 1976. Cuplul locuiește în Lagos, Nigeria, împreună cu cei patru fii și mai mulți nepoți.