Se pregătește vaccinul împotriva cancerului grație tehnologiei ARNm, folosită la Covid

Performanța medicală este așteaptă în următorii 10 ani, iar în paralel se lucrează la vaccinuri pentru malarie și pentru tuberculoză.

Compania biofarmaceutică BioNTech, co-fondată de Özlem Türeci și de Ugur Sahin (numele din spatele vaccinului Covid cu Pfizer), lucrează la crearea primului vaccin împotriva cancerului pe bază de ARN mesager.

Vor ajunge pe piață până în 2040, dar poate mai devreme. Aceasta înseamnă că, dacă studiile în curs de desfășurare vor avea succes, aceste vaccinuri ar putea fi disponibile încă din 2030. Cei doi cercetători au explicat că tehnologia mARN utilizată în vaccinurile anti-Covid ar putea fi eficientă și în lupta împotriva tumorilor, deoarece „este o disfuncție de bază a sistemului imunitar”.

Vaccinurile ARNm sunt o tehnologie relativ recentă care exploatează mecanismul natural al sintezei proteinelor pentru a stimula răspunsul imun.

Până în prezent, acestea au fost utilizate în principal împotriva virusului SARS-CoV-2, responsabil de boala COVID-19. Aceste vaccinuri conțin o secvență de ARNm sintetică care codifică o proteină a virusului SARS-CoV-2, în special proteina spike, cea pe care virusul o folosește pentru a se atașa de celulele umane și a le infecta.

Când vaccinul este injectat în mușchiul brațului, ARNm este eliberat în celulele corpului și folosit ca șablon pentru a produce proteina spike a virusului, care este apoi expusă la suprafața lor sau eliberată în sânge. Proteina spike nu poate provoca infecție, dar este recunoscută ca străină de sistemul imunitar, care se activează pentru a produce anticorpi specifici și limfocite T împotriva acesteia. În acest fel, organismul învață să se apere împotriva virusului, fără să-l fi întâlnit vreodată.
„Între 2030 și 2040”

În comparație cu vaccinurile tradiționale, care folosesc virusuri inactivate sau atenuate sau fragmente de virus pentru a induce imunitatea, vaccinurile ARNm sunt mai ușor și mai rapid de produs deoarece nu necesită cultivarea virusului în laborator sau la animale. În plus, sunt mai versatile și mai adaptabile, deoarece pot fi modificate cu ușurință prin schimbarea secvenței ARNm în funcție de variantele de virus care apar în timp. De fapt, ele pot fi folosite și pentru multe alte boli, inclusiv cancer, malarie și tuberculoză.

Vaccinurile cu ARNm și-au demonstrat eficacitatea împotriva Covid-19, dar pot fi aplicate și altor boli infecțioase sau cancer. Pentru malarie, va fi necesar să se creeze un vaccin care să inducă sistemul imunitar să neutralizeze parazitul Plasmodium, responsabil de boală.

Avantajul este că acest vaccin poate fi conceput pentru a exprima diferite proteine parazitare, crescând astfel acoperirea și durata protecției. Unele studii preclinice au arătat rezultate promițătoare, iar studiile pe oameni sunt de așteptat să înceapă foarte curând. Pentru tuberculoză, este vorba de sporirea efectului vaccinului existent (BCG) cu un vaccin mRna care exprimă o proteină a bacteriei Mycobacterium tuberculosis.

Acest lucru ar putea crește răspunsul imunitar și ar putea preveni infecțiile latente sau active. În cele din urmă, pentru cancer, va fi necesar să se dezvolte vaccinuri terapeutice care să stimuleze sistemul imunitar să recunoască și să distrugă celulele tumorale. Vaccinurile ARNm pot fi adaptate profilului genetic al tumorii fiecărui pacient, făcându-le mai eficiente și mai puțin toxice.

Primele vaccinuri ARNm pentru cancer sunt de așteptat să fie disponibile foarte curând. Türeci și Sahin au primit recent premiul internațional Feltrinelli 2023 pentru medicină. „Dacă studiile în desfășurare dau rezultate pozitive și confirmă eficacitatea vaccinurilor ARNm și pentru cancer, au explicat aceștia, primele tratamente ar putea ajunge între 2030 și 2040”.