Românul care a fost șofer de limuzină în New York și a ajuns milionar în Silicon Valley

Cristian Gheorghe a imigrat în SUA înainte de Revoluție, când avea 23 de ani, fără să cunoască limba engleză și fără să aibă prea multe perspective pe tărâmul făgăduinței. A lucrat mai întâi ca șofer de limuzină, iar câțiva ani mai târziu a fondat compania Tidemark, devenind milionar în dolari.

Gheorghe a crescut în România într-o familie cu venituri medii: tatăl lui era lucrător la strung, iar mama, contabil. Și-a obținut diploma de licență în inginerie, fiind primul membru al familiei care a absolvit facultatea. Era pasionat și de calculatoare și electronice și cumpăra și vindea albume Pink Floyd pe piața neagră. În perioada de la sfârșitul anilor ’80, în care Guvernul se îndrepta spre un colaps haotic, a decis că era timpul să plece și să își încerce norocul în Statele Unite ale Americii. Ajuns acolo, a reușit să se angajeze în cadrul unei firme de construcții din New York.

 “Căram foi de furnir de la primul etaj la al doilea etaj în mod repetat” a declarat Gherghe într-un interviu acordat Reuters. „Mă plăteau cu 100 de dolari pe săptămână și un sandviș la ora prânzului. A fost un început greu, dar cel puțin lucram”. În mai puțin de un an, el și-a îmbunătățit astfel cunoștințele de limba engleză și perspectivele odată cu acestea.

A reușit apoi să găsească un job potrivit pregătirii sale: a început să scrie cod pentru o mică firmă din domeniul IT. Pentru a câștiga mai mulți bani, lucra și ca șofer de limuzină în timpul nopții și în weekenduri. În total, în 1990, ajungea la venituri de 700 de dolari pe săptămână. Pentru a economisi bani, dormea pe o saltea pe canapeaua unui văr din Connecticut.

Gheorghe era mereu în căutare de oportunități și, în urma discuțiilor cu unul dintre clienții lui, Andrew Saxe, care s-a dovedit a fi șeful unei mici companii care se ocupa de managementul publicității prin poștă, a găsit un nou job. Saxe avea nevoie de programatori, prin urmare a fost bucuros să îl primească pe Gheorghe în echipa lui.

Au construit împreună Saxe Marketing, o afacere care a fost vândută ulterior companiei Experian pentru 30 de milioane de dolari în 1997. Gheorghe a prins astfel gustul antreprenoriatului și, un an mai târziu, a construit compania Tian Software, care analiza traficul web pentru companii mari. Tian Software a fost vândută în 2005 companiei OutlookSoft pentru o sumă care nu a fost publicată.

În 2007, SAP a cumpărat OutlookSoft în schimbul a 400 de milioane de dolari, iar Gheorghe a rămas până în 2009 la conducerea companiei în calitate de vicepreședinte. S-a angajat apoi la Greylock Partners și s-a mutat între timp și în Silicon Valley. Nu a durat foarte mult timp pentru ca Gheorghe să contureze următoarea afacere, Tidemark Sytems, construită în 2010 și axată pe piața de business analytics software. Compania lui are clienți companii cu venituri de cel puțin 500 de milioane de dolari, dar și clienți precum Netflix, Acxiom, Hostess și Brown University cu cifre de afaceri mai mari de un miliard de dolari, potrivit unei publicații americane.