Românul care a ajuns CEO într-o țară devenită o destinație de vacanță greu de găsit pe hartă. Cum a obținut acest rol

Pentru unii, Zambia este o țară din Africa, pe care o pot găsi pe hartă doar după câteva încercări. Pentru alții, este o destinație de vacanță perfectă pentru a vedea cascada Victoria și unul dintre cele mai frumoase parcuri naționale de pe continent, South Luangwa. Pentru executivul român Cosmin Olteanu, Zambia reprezintă „acasă“ de aproape trei ani. Aici, el conduce din poziția de CEO banca comercială AB Bank. Povestea lui – de viață și de carieră – este însă mult mai aventuroasă de atât.

Eu mi-am început cariera în ceea ce se numea atunci micro-finanțare, iar acum se numește incluziune financiară, la ProCredit Bank Romania”, povestește el. Iar asta se petrecea acum aproape două decenii.

Microfinanțare înseamnă servicii bancare (credite, opțiuni de economisire, factoring, etc.) destinate micilor antreprenori, adaugă Cosmin Olteanu. A lucrat în București și în mai multe orașe din țară – Constanța, Iași, Brașov – până în 2005, când a plecat din România la nou-creata ProCredit Bank Congo, în Kinshasa, Republica Democrată Congo – „o țară imensă, cu o suprafață de zece ori mai mare decât a României și cu o istorie postcolonială foarte sângeroasă”. Din Congo a călătorit mai departe, tot în Africa, în Madagascar, unde împreună cu o echipă de trei persoane a creat de la zero o bancă de microfinanțare.

„Din 2011 am lucrat în proiecte de IT la sediul central din Berlin (al Access Microfinance Holding AG – n.red.), iar din 2019 sunt CEO al unei bănci de micro finanțare în Zambia.” Despre Africa, cea care i-a fost acasă o bună parte din ultimele două decenii, spune că este un continent imens, mai mare decât Canada, Statele Unite și China puse la un loc. Din punct de vedere al businessului, oportunitățile sunt imense, iar provocările sunt pe măsură. „Dar în ultimii ani s-au făcut progrese mari în ce privește infrastructura de transport și cea de comunicații.” Zambia este o țară amplasată în sudul continentului și este totodată unul dintre cele mai pacifiste state din Africa, neavând conflicte în ultimii 50 de ani, de când și-a câștigat independența. „Aș putea spune că singurul neajuns al Zambiei este că nu are deschidere la mare. Dar în afară de asta, e o țară foarte bună pentru a locui cu familia.” Cosmin Olteanu locuiește în acest stat împreună cu soția și cu fetița lor. El adaugă că oamenii sunt foarte prietenoși și zâmbitori. „Din punct de vedere turistic, este țara cascadei Victoria și a Big 5, adică animalele africane cel mai dificil de vânat – leu, leopard, rinocer, elefant și bivol african.” Parcul Național South Luangwa din Zambia este considerat a fi unul dintre cele mai frumoase de pe continent. „Ați fi surprinși dacă ați vedea traficul din Lusaka (orașul-capitală – n.red.). Este extrem de civilizat, se acordă prioritate și nu se claxonează deloc.” În capitală s-a investit masiv în infrastructura rutieră, așa că majoritatea străzilor sunt foarte bune și sunt iluminate cu becuri LED, alimentate de panouri fotovoltaice.

„Scena culinară este destul de plictisitoare aș spune, o masă standard aici este bazată pe nshima – care este exact ca mămăliga noastră, alături de ceva legume sau carne.”

El spune că e în continuare foarte atașat de România, vine în fiecare an în țară și are două căsuțe „bătrânești” mici și foarte frumoase la țară, pe Valea Topologului. Cel mai recent a fost acasă în vară, în luna august. „Dar nu cred că mă voi întoarce în România (definitiv).” Dacă totuși o va face, nu va fi pentru un job, ci dacă România din acel moment va fi o țară bazată pe respect față de muncă și față de binele comun. „Iar justiția, educația, administrația și infrastructura vor fi la nivelul pe care toți îl dorim.”

În acest context, dacă ar fi îndeplinite condițiile de mai sus și dacă ar fi să revină, spune că nu exclude să o facă nici ca angajat, nici ca angajator.

Recunoaște totuși că multe lucruri s-au schimbat în bine de când a plecat. „De exemplu, am interacționat cu ANAF Pitești exclusiv online. Mai mult, mi-am făcut programare pentru preschimbarea permisului de conducere tot online. Iar unele șosele arată mult mai bine. Da, urmăresc situația locală, în fiecare dimineață urmăresc site-urile de știri din România.”

A plecat din țară în 2005 ca expat, cu gândul de a se muta peste hotare. Astăzi, cel mai dor din România îi e de familie și de prieteni, dar din fericire WhatsAppul îi aduce pe toți mai aproape. Ah, și de a vorbi românește îi mai e dor.

„Nu aș putea să spun că îmi este cel mai puțin dor de ceva anume, pentru că prefer să îmi amintesc de lucrurile bune din țară.” Dacă ar trebui să aleagă totuși, ar spune că nu vrea să mai trăiască experiențele traumatizante și umilitoare prin care trece marea majoritate a celor care ajung în spitale sau care trebuie să interacționeze cu administrația și autoritățile. Iar principalele lucruri ce ar trebui îmbunătățite în România sunt justiția, educația și infrastructura.

„Eu la Revoluție aveam 10 ani, iar în 2005 (când a plecat din România – n.red.), la 26 de ani, mi-am dat seama că ce s-a întâmplat în 1989 a fost doar o schimbare de management, nu de sistem. Pur și simplu nu îmi vedeam viitorul în societatea de atunci, o societate unde munca și seriozitatea erau considerate slăbiciuni, iar valorile erau întoarse cu susul în jos.” Din păcate, spune el, a fost o decizie bună să plece. „Spun din păcate pentru că din perspectiva asta, lucrurile s-au înrăutățit, în loc să se îmbunătățească.”

Cea mai mare parte a carierei sale, Cosmin Olteanu și-a petrecut-o în afara țării, în Europa sau Africa. Despre jobul său actual, pe care îl ocupă din aprilie 2019, acela de CEO al băncii AB Bank din Zambia, el spune că este foarte interesant. „Sunt CEO al unei bănci cu 500 de angajați, unde împreună cu echipa de management care este extrem de puternică, am implementat foarte multe proiecte digitale.” Astfel, AB Bank a ajuns la 150.000 de clienți, iar la anul ținta este de a atinge pragul de 1 milion de clienți.

„În Africa, ritmul este altul. Lucrul începe foarte devreme, așa că eu mă trezesc la șase de dimineața, fac sport, apoi ajung la serviciu la 7:45, unde mai întâi mă întâlnesc cu colegii din management, apoi citesc presa internațională și din Romania, și ulterior încep lucrul efectiv în jurul orei 8:30.” Ziua se termină în jurul orei 18:00, iar cea mai mare parte a timpului executivul român o petrece discutând cu colegii sau în întâlniri cu diverși parteneri. 

Despre pandemia de COVID-19, care a marcat o lume întreagă în ultimii doi ani, el spune că a fost un impuls extraordinar pentru business. „Pandemia ne-a ajutat să fructificăm eforturile făcute în ultimii ani în ceea ce privește digitalizarea.” În Africa, adaugă el, oportunitățile sunt imense, iar marea majoritate a adulților folosesc plăți digitale sub forma de “e-wallets”, oferite de operatorii de telefonie mobilă. Practic, fiecare SIM este un portofel digital, ce îți permite să faci plăți, transferuri, să achiți utilități și multe altele.

„Cred totodată că pandemia a obligat managerii să reconsidere relația cu angajații pe de-o parte, iar pe de altă parte i-a forțat să aibă mult mai multă încredere în colegii lor.” Dacă înainte poate era de ajuns să fii prezent la birou, acum e important ce rezultate produci prin munca ta, indiferent dacă fizic ești la birou sau lucrezi de acasă ori de oriunde altundeva. „E o schimbare totală de paradigmă, care va continua cu descentralizarea puterii decizionale și cu o organizare mult mai fluidă a muncii.”

Astfel, el e de părere că aceste schimbări vor deveni permanente, iar foarte puțini angajați sau antreprenori vor mai petrece 2-3 ore pe zi în trafic doar ca să fie la birou. E prematur încă de știut toate efectele pe care această criză sanitară le va produce pe termen lung, însă un lucru e cert, nimic nu va mai fi la fel.

De la Pacific la Atlantic, pe două roți

În 2015, pe când locuia la Berlin, în Germania, după o discuție cu un prieten peruan, Cosmin Olteanu a luat decizia de a face o călătorie cu bicicleta din estul către vestul Americii de Sud. Nu era la primul său contact cu această regiune a lumii, timp de mai bine de un an el a locuit în America de Sud, în ceea ce descrie ca un an sabatic pe profilul său de pe rețeaua de socializare de business LinkedIn. Asta se întâmpla în 2010-2011.

Mai puțin de cinci ani mai târziu, a decis să plece singur, de la Pacific la Atlantic, pe două roți, folosind ruta Interoceanic Highway. A petrecut mai bine de două luni pe drum, a ajuns până la 4.724 de metri altitudine, a parcurs 3.757 de kilometri pe bicicletă și alți 2.500 cu autobuzul, traversând în total trei țări – Peru, Bolivia și Brazilia – și trei tipuri de relief – deșert, munte și junglă. „A fost o aventură minunată”, concluzionează Cosmin Olteanu pe platforma pe care a creat-o special pentru această călătorie.

Interoceanic Highway (Carretera Interoceánica sau Estrada do Pacífico) este un drum ce străbate America de Sud, drum ce a fost finalizat în 2010 după investiții de 2,8 mld. dolari.