România crește rapid în ochii investitorilor, care aleg să pompeze mai ușor bani în piață. Suntem pregătiți să ne asumăm rolul de hub tehnologic în ECE?

De la primele fonduri locale de venture capital până la povești de succes care atrag investitori internaționali, ecosistemul românesc de start-up-uri trece printr-o etapă de maturizare accelerată. Fondatorii gândesc global, investitorii vin în număr tot mai mare, iar evenimente precum How to Web devin huburi regionale de inovație. Poate România să își asume, în sfârșit, rolul de centru al tehnologiei în Europa Centrală și de Est?

Ecosistemul românesc de start-up-uri a ajuns la o maturitate vizibil mai ridicată. Fondatorii gândesc din ce în ce mai mult „global from day one”, iar numărul de investitori locali și regionali activi a crescut semnificativ. Totuși, provocările nu lipsesc: accesul dificil la capital în etapele de scalare, lipsa unor fonduri mari comparabile cu cele din Europa de Vest și experiența limitată a fondatorilor care au ajuns la exituri și reinvestesc în generațiile următoare. „Ecosistemul nostru funcționează, dar la o scară mai mică decât în vest. Avem fonduri de venture, investitori angels și câteva povești de succes, însă lipsește masa critică. Avem încă puțină experiență și puțini fondatori care au construit companii și reinvestesc în generația nouă. Deși avem universități bune, nu sunt printre cele mai competitive din Europa, iar toate astea fac să avem un volum mai mic de investiții comparativ cu vestul. Totuși, baza există, iar ritmul de creștere este vizibil”, a spus într-un interviu pentru BUSINESS Magazin Monica Zara, head of conference, How to Web – conferință dedicată startup-urilor și tehnologiei din Europa de Est.

În era AI și deep tech, healthtech și agritech, peisajul start-up-urilor românești se diversifică rapid. Tot mai multe echipe construiesc produse în zone precum AI și deep tech, soluții pentru sustenabilitate sau platforme B2B SaaS. În paralel, antreprenori cu experiență în industrii tradiționale intră în joc cu proiecte de digitalizare în healthtech, agritech sau fintech.

Exemplele recente confirmă acest trend. Veridion (fost Soleadify) este unul dintre cazurile cele mai cunoscute: după ce în 2019 a participat la Spotlight și a fost refuzat de mulți investitori, a reușit să atragă, la scurt timp, o investiție de 6 milioane de dolari de la fonduri cu care a interacționat în cadrul How to Web. Povestea SERA, care și-a întâlnit unul dintre investitori tot la conferință, arată încă o dată rolul de catalizator pe care un eveniment relevant îl poate juca. De la antreprenori care au decis să înceapă proiecte noi după participare, până la companii care au semnat contracte importante în urma întâlnirilor facilitate de conferință, impactul devine măsurabil, punctează Monica Zara.

România – un potențial hub regional?

Întrebarea „poate deveni România un centru regional de tehnologie și inovație?” are un răspuns tot mai încrezător. Avantajele competitive sunt clare: talentul tehnic, poziția geografică, costurile încă accesibile și interesul tot mai mare al investitorilor regionali.

Pentru a consolida acest statut, însă, e nevoie de un efort coordonat: educație antreprenorială mai puternică, infrastructură de investiții diversificată, reglementări flexibile, dar și o cultură a colaborării și a toleranței la risc. Lecțiile din piețe mature, precum Silicon Valley sau Berlin, arată că dezvoltarea unui hub nu se face doar cu bani, ci și cu mindset.

În ultimii ani, How to Web a devenit barometrul ecosistemului românesc de start-up-uri. Creșterea conferinței este spectaculoasă: în 2023, a adunat peste 2.500 de participanți din 41 de țări, 966 de companii și 227 de start-up-uri.
În 2024, cifrele au urcat la peste 3.000 de participanți, 1.068 de companii și 44 de țări reprezentate. Peste 550 de fondatori au fost prezenți la ediția trecută, iar numărul speakerilor a ajuns la 121.

„Impactul se vede în conexiunile generate și în oportunitățile de dezvoltare pe care le deschidem. How to Web nu este doar un loc de networking, ci și o platformă de învățare. Tot mai multe firme își trimit echipele pentru a învăța de la profesioniști din companii de top, iar efectele se văd ulterior în creșterea lor”, afirmă Monica Zara.

Despre ediția din acest an, tot ea spune că vine cu o structură „rafinată”. Astfel, scena principală va aduna prezentări dedicate profesioniștilor din product, marketing, UX, sales sau engineering, în timp ce scena Focus va oferi sesiuni aplicate pentru start-up-uri – feedback, studii de caz și discuții despre ecosistemele de inovație din Europa de Est.

Pe scena de pitching, start-up-urile au șansa să își prezinte ideile în fața investitorilor, iar sesiunile de tip roundtable și mastermind creează spații mai intime pentru discuții aprofundate. În plus, programul Dealflow aduce față în față fondatori și potențiali clienți sau investitori, iar sesiunile de deep learning promit feedback concret pe pitch și pe strategia de vânzări.

Componenta dedicată investitorilor a fost, la rândul ei, consolidate, a adăugat Monica Zara. Pe lângă fonduri de venture capital și investitori privați, How to Web aduce la aceeași masă tot mai multe fund of funds – precum EIF sau Isomer Capital – și family offices interesate de ecosistemul de venture.

De ce vin investitorii internaționali în România?

Cheia este combinația dintre calitatea start-up-urilor și reputația construită de conferință. „Investitorii știu că la How to Web descoperă fondatori bine pregătiți și ambițioși, dintr-o regiune în plină expansiune. Agenda și rețeaua de invitați le oferă șansa să interacționeze direct cu lideri ai industriei”, a explicat Monica Zara. Pentru participanți, valoarea este în informațiile practice. Start-up-urile găsesc sesiuni de fundraising, scalare și intrare pe piețe noi. Profesioniștii din product, UX, marketing sau engineering au acces la conținut de tip deep learning, de la AI workflow și strategii de creștere, până la leadership în tech. Speakerii vin din companii de top precum Google, Alibaba Cloud, Bitdefender sau Porsche – un mix de expertiză globală și locală.

În continuare, România are toate premisele pentru a deveni un hub regional de tehnologie și inovație. Talent există, investitori apar tot mai des, iar evenimente precum How to Web pun umărul la crearea unei mase critice. Provocarea rămâne scalarea – mai multe fonduri mari, mai multe povești de succes și o cultură antreprenorială care să încurajeze colaborarea și asumarea riscului. „Baza există, ritmul de creștere este vizibil”, mai spune Monica Zara. Întrebarea este cât de repede se poate transforma potențialul în realitate.

How to Web în practică – discuție cu Monica Zara, head of conference, How to Web

Cum poate un profesionist dintr-o companie tech să aplice concret ce învață la How to Web?

Tot conținutul este orientat pe lecții învățate direct din experiența practică a speakerilor, în domeniile în care activează. De la framework-uri testate în companii globale, la bune practici și exemple despre cum poate fi integrat AI în tech stackul unui departament de marketing sau engineering și până la strategii aplicate de creștere, participanții primesc informații ușor de transpus în activitatea lor zilnică.

Un aspect esențial este faptul că majoritatea speakerilor sunt disponibili pentru sesiuni de discuții 1:1, mastermind sessions, mentoring și Q&A, unde pot răspunde la întrebări punctuale și pot ajuta participanții să plece cu un plan concret de acțiune pentru a doua zi. În plus, participanții au acces la înregistrările sesiunilor, pe care le pot revedea ulterior.

Cum ați menținut relevanța How to Web în peste un deceniu?

Prin adaptare constantă. How to Web a evoluat de la o conferință locală la un eveniment regional cu impact european, pentru că am rămas conectați la trendurile globale și la nevoile fondatorilor și ale profesioniștilor din tech. Ne-am definit ca un catalizator, nu doar o conferință, ci un punct de întâlnire unde ecosistemul de venture și antreprenoriat se coagulează și capătă forță.

Câți oameni lucrează la How to Web?

Echipa permanentă este formată dintr-un nucleu de organizatori, iar în perioada evenimentului ajungem la o echipă extinsă de zeci de oameni care asigură logistică, conținut și experiența participanților.

Câte start-up-uri au participat la Spotlight și câte au atras investiții?

Din 2009 până acum, sute de startup-uri au urcat pe scena Spotlight, iar multe dintre ele au atras ulterior investiții semnificative și au intrat în acceleratoare internaționale.

Ce cifre estimați pentru ediția din acest an?

Ne așteptăm să depășim pragul de 3.000 de participanți și să aducem împreună peste 1.500 de companii. De asemenea, estimăm că vom avea mai mult de 200 de investitori și sute de fondatori prezenți. Toate acestea confirmă creșterea constantă a conferinței și rolul ei de platformă centrală pentru tehnologie și venture în Europa Centrală și de Est.

Care sunt subiectele „must-attend”?

Câteva sesiuni pe care le recomand tuturor sunt: Modern Product Building, From Prompt to Product: Real AI Workflows in Product Management, Building Competitive Advantage with Agentic AI Systems. Sesiuni care se adresează profesioniștilor din companii tech, care caută insighturi aplicate în AI, dezvoltare de produs, design de experiență sau marketing de creștere. În mod special, sesiunile ținute de speakeri cu experiență în companii de top precum Google, Alibaba Cloud, Bitdefender sau Porsche sunt highlighturi absolute ale ediției de anul acesta.

De asemenea, construirea următoarei generații de unicorni, abordarea provocărilor legate de scalare în SUA și explorarea punctelor forte și oportunităților europene sunt pe agenda conferinței, cu paneluri precum Panel: Building the next generation of unicorns from Europe: Imran Ghory (Blossom), Florian Schweitzer (B2Ventures); Panel: Scaling to US – geopolitical shifts, cultural challenges, business opportunities: Enis Hulli (e2VC), European Startup Embassy și alții; Panel: European strengths and opportunities: Alex Lim (IVP), Karol Szubstarski (OTB) și Tytus Cytowsky (CIT Law).  

Carte de vizită:

►Œ Monica Zara a terminat Facultatea de Energetică din cadrul Universității Politehnica București, în 2018, după ce anterior studiase la Colegiul Național „Unirea”, profilul matematică-informatică (2010–2014).

► În timpul facultății, a lucrat la Exenne Technologies (eDevize) ca marketing assistant (2017–2018), unde s-a ocupat de analiză de date, comportamente de utilizatori și optimizarea experienței online.

Ž► A urmat apoi rolul de business developer la Under Development Office (2018–2019), companie axată pe dezvoltarea de produse software mobile, web și blockchain.

► Din 2017 până în 2021, Monica Zara a fost Lead Organizer pentru Techstars Startup Weekend Bucharest, unul dintre evenimentele definitorii pentru comunitatea antreprenorială locală.

► În 2020, Monica s-a alăturat HTW Institute, un proiect derivat din How to Web, unde a ocupat funcția de project manager.

► În 2021, a preluat rolul de head of sales la How to Web, fiind responsabilă cu dezvoltarea de parteneriate și creșterea bazei de clienți.

► În ianuarie 2022, Monica Zara a devenit partener și head of conference la How to Web.