RĂZBOIUL DIN SIRIA. Oficiali americani: Numărul militarilor ruși mobilizați s-a dublat, a ajuns la 4.000

Moscova, care și-a menținut zeci de ani – ca aliată a familiei conducătoare al-Assad – o prezență militară în Siria, estima la 2.000 numărul militarilor săi prezenți în Siria când își începea atacurile aeriene, pe 30 septembrie. De atunci forțele aeriene rusești s-au dublat, iar numărul bazelor pe care acestea le folosesc a crescut, afirmă oficiali americani din domeniul securității.

Rușii au înregistrat pierderi în lupte – inclusiv morți -, afirmă trei oficiali americani la curent cu informații secrete americane. Însă ai recunosc că nu știu numărul exact.

Statele Unite dispun de mijloace vaste în domeniul informațiilor, alături de imagerie satelitară, interceptarea comunicațiilor și contacte cu sunniți moderați și rebeli kurzi aflați pe teren în Siria.

Ministerul rus de Externe a refuzat să comenteze cu privire la mărimea contingentului rusesc din Siria sau pe tema pierderilor pe care le-a suferit. El a redirecționat Reuters către Ministerul rus al Apărării, care nu a răspuns întrebărilor adresate în scris de agenție.

Kremlinul a anunțat că nu există trupe terestre ruse implicate în conflictul din Siria, însă a recunoscut că formatori și consilieri cooperează cu armata siriană și că bazele ruse din vestul țării sunt păzite de trupe.

Singura moarte pe care a raportat-o Guvernul rus a fost cea a unui militar, despre care armata a afirmat că s-a sinucis. Părinții adolescentului au declarat însă că se îndoiesc de această versiune oficială.

Statele Unite au criticat dur intervenția militară a președintelui rus Vladimir Putin în războiul civil care devastează Siria de patru ani și jumătate, iar președintele Barack Obama a avertizat că s-ar putea dovedi o “mlaștină” pentru Rusia.

Însă Obama a înregistrat la rândul său puține succese în acest conflict. Washingtonul atacă aerian de peste un an Statul Islamic (SI), iar săptămâna trecută Obama a ordonat să fie trimise primele trupe americane în această țară – un mic contingent de până la 50 de oameni din cadrul trupelor pentru operațiuni speciale, care să consilieze rebeli susținuți de Statele Unite.

 “Oameni dincolo de gard”

Un oficial american din domeniul Apărării afirmă că aeronave rusești operează acum de la patru baze și că în apropierea acestor instalații sunt dispuse lansatoare multiple de rachete și baterii de artilerie cu rază lungă de acțiune, împreună cu echipajele lor.

“Au o mulțime de oameni dincolo de gard”, a subliniat acest oficial.

Victoria Nuland, diplomatul american pentru Europa cu cel mai înalt rang, le-a spus congresmenilor americani că Rusia a început să desfășoare mijloace terestre – ca de exemplu artileria – în zone asupra cărora al-Assad a pierdut controlul, preluat de către opoziția moderată, inclusiv în apropierea orașelor Hama și Homs.

“Rusia își aliniază artileria și alte mijloace terestre în jurul (orașelor) Hama și Homs, ceea ce sporește considerabil vulnerabilitatea ca militarii săi să contraatace”, a declarat Nuland, asistenta secretarului de Stat pentru Afaceri Europene și Eurasiatice.

Principala bază rusă se află la Aeroportul Internațional Bassel al-Assad, în apropiere de orașul portuar Latakia. Toate aeronavele Moscovei pleacă de acolo în misiuni de susținere a ofensivei terestre a armatei siriene și milițiilor șiite străine, a precizat oficialul din domeniul Apărării citat.

Alte trei baze – la Hama, Sharyat și Tiyas – sunt folosite de către elicoptere de luptă, a adăugat el. Rusia a început să opereze de la Tiyas de săptămâna aceasta, a precizat oficialul.

Flota aeriană rusă în Siria include 34 de aeronave și 16 elicoptere, potrivit oficialilor americani citați.

Actualele ofensive terestre guvernamentale prosiriene par să aibă obiectivul să-i asigure lui al-Assad un coridor de la Alep, în nord, prin Hama și Homs, până la sud de Damasc și către frontiera cu Libanul.

În pofida atacurilor aeriene rusești, ofensivele nu au înregistrat progrese semnificative, afirmă oficialii americani și experții independenți citați. Un factor-cheie pare să fie pierderi semnificative ale forțelor proguvernamentale a unor tancuri și vehicule blindate, din cauza unor rachete antitanc de tip TOW, de fabricație americană, pe care Arabia Saudită le furnizează rebelilor care i se opun lui al-Assad.

“Impactul a fost insuficient pentru a reuși o înaintare semnificativă împotriva forțelor opoziției, cu excepția sudului Alepului”, a declarat marți, într-o conferință, la Washington, Yezid Sayigh, de la Carnegie Middle East Center, un institut cu sediul la Beirut.

Rusia anunța, atunci când și-a lansat campania, că viza în principal SI, care deține controlul asupra unor zone vaste în nordul Siriei. Însă guverne occidentale și activiști din cadrul opoziției afirmă că Rusia a lovit mai ales forțe care luptă împotriva regimului al-Assad, inclusiv unele grupări susținute de către Statele Unite. Diplomația americană a reiterat miercuri aceste acuzații.

Potrivit unei analize Reuters de luna trecută, date de la Ministerul rus al Apărării arătau că aproape 80% dintre țintele declarate ale Rusiei s-au aflat în zone care nu se aflau sub controlul SI.

“Coadă logistică”

Un oficial american din domeniul informațiilor este de părere că ofensivele susținute de ruși încă mai pot realiza progrese, dar cu cât se prelungește mai mult impasul, cu atât va crește presiunea asupra președintelui rus Vladimir Putin să ia în calcul alte opțiuni.

“Aceste ofensive majore nu sunt la început”, a subliniat acest oficial, care a solicitat protecția anonimatului.

Christopher Harmer, un analist de la Institute for the Study of War, un institut de cercetare, apreciază că această creștere a numărului trupelor rusești pe teren reprezintă o susținere și personalul logistic necesare în cadrul operațiunilor.

“Ceea ce s-a întâmplat, cel mai probabil, este că, imediat ce rușii au avut suficiente forțe în teatru pentru a începe operațiuni, au făcut-o”, a declarat Harmer. “Creșterea la 4.000 este pur și simplu coada logistică de susținere a luptelor”, a adăugat el.

Harmer a apreciat că numărul trupelor ruse în Siria poate ajunge la 8.000 sau mai mult.

O sursă militară siriană proguvernamentală declara pentru Reuters, pe 20 octombrie, că cel puțin trei cetățeni ruși care luptau alături de forțele Guvernului sirian au fost uciși de un obuz, în apropiere de Latakia. Autoritățile ruse au negat vehement, la vremea respectivă, că ar fi fost ucis vreun membru al peronalului militar rus.