Povestea unei inovații în biotehnologie, care a pornit de la dorința unui tânăr român de a trata o problemă de sănătate proprie

NostraBiome, o companie de biotehnologie înființată de un român, se conturează drept un potențial lider în domeniul medicinei personalizate, concentrându-se pe utilizarea microbiomului pentru tratarea bolilor inflamatorii intestinale (IBD) și a altor afecțiuni severe. Fondată pe baza unei soluții dezvoltate inițial pentru o nevoie personală, NostraBiome încearcă să aplice aceste descoperiri la nivel global.

Ideea a evoluat destul de încet la început. De mai mulți ani m-am gândit la o soluție care să funcționeze pentru mine, însă lucrurile s-au mișcat foarte încet, părea că nu o să găsesc o rezolvare.

Pot spune că lucrez la acest concept de șase ani, dar el s-a materializat într-un produs funcțional doar în ultimii doi ani, mulțumită câtorva progrese și evoluții favorabile ale inteligenței artificiale și ale metodelor de secvențiere ADN, împreună cu o mai bună înțelegere a informațiilor biologice despre diferite tulpini bacteriene”, descrie Călin Popescu felul în care s-a conturat decizia de a transforma tratarea propriei afecțiuni – o boală inflamatorie a intestinelor – într-o idee de business.

El a fost motivat astfel să transforme o soluție personală într-o posibilă opțiune terapeutică pentru alții. După ce a obținut rezultate pozitive în gestionarea propriei stări de sănătate, a decis să testeze eficacitatea metodei sale pe un grup mai mare de pacienți. „Am construit un studiu pre-clinic pe 27 de pacienți cu boală inflamatorie severă, iar rezultatele au indicat îmbunătățiri pentru toți participanții,” menționează fondatorul NostraBiome. Acest rezultat l-a determinat să investească mai mult timp și resurse în dezvoltarea tehnologiei, având în vedere potențialul de aplicare la scară largă. „Văzând amploarea acestei afecțiuni la nivel global, am considerat că trebuie să explorăm în continuare această tehnologie,” adaugă el.

Cifrele legate de aceste afecțiuni au confirmat decizia sa de lansare a unui business în domeniu: potrivit lui, în UE, în fiecare an se cheltuie în jur de 5 miliarde de euro pe terapii IBD, care funcționează doar în 40% din cazuri: „Restul de pacienți sunt nevoiți să încerce continuu alte soluții sau să aștepte ca alte soluții să apară pe piață, iar în destul de multe cazuri să treacă prin complicații severe sau chiar operații de îndepărtare a colonului”.

NostraBiome își bazează abordarea pe tehnologii avansate, combinând secvențierea genetică cu analiza ADN-ului și date serologice pentru a oferi o evaluare detaliată a fiecărui pacient. „Tehnologia ne permite să realizăm în câteva minute ceea ce ar necesita săptămâni de muncă pentru un specialist”, explică fondatorul. Această abordare integrată este menită să ofere o imagine completă asupra rolului microbiomului în sistemul imunitar. Călin Popescu adaugă că NostraBiome se diferențiază prin capacitatea de a oferi soluții personalizate, analizând microbiomul în contextul particularităților fiecărui pacient și a afecțiunii tratate.

Stabilit în Germania, Călin Popescu a decis să pună bazele NostraBiome în România, ceea ce a adus atât avantaje, cât și provocări. Deși spune că a vrut să contribuie la dezvoltarea industriei locale, acest lucru a limitat accesul la finanțare din partea fondurilor internaționale: „Fondurile de investiții din Europa și SUA au ezitat să investească din cauza localizării noastre, însă am găsit deschidere la nivel local, în special din partea medicilor interesați să colaboreze”.

Călin Popescu, fondator, NostraBiome: „Noi vrem ca NostraBiome să fie primul unicorn românesc de biotehnologie și medtech”.

„Soluțiile viitorului în medicină sunt strâns legate de hiperpersonalizare; lumea medicală a învățat treptat că fiecare este atât de unic din punct de vedere chimic și genetic, încât soluțiile terapeutice nu mai pot să funcționeze generic, ele trebuie personalizate total. Totuși, mă bucur să văd multă deschidere în România, să văd medici luminați, pionieri, inteligenți, care vor binele pacientului și care doresc să colaboreze cu noi”, adaugă Popescu.

Pe termen mediu, NostraBiome își propune să devină un jucător important pe piața europeană, cu obiectivul de a deservi 5% din pacienții cu IBD din Europa. „Vizăm extinderea aplicabilității tehnologiei noastre și în alte domenii, cum ar fi terapia oncologică”, menționează fondatorul. Compania a atras până în prezent investiții de aproximativ 2 milioane de euro, iar planurile includ atragerea unor noi finanțări în 2025 pentru a susține extinderea și dezvoltarea continuă. NostraBiome a încheiat un parteneriat cu Verge, un fond de investiții din Singapore, condus de un român stabilit în Canada, care a oferit sprijin în dezvoltarea proiectului. „Parteneriatul cu Verge a fost esențial, având în vedere că alte fonduri de investiții au refuzat să se implice din motive geografice”, subliniază fondatorul.

NostraBiome își propune să devină un actor relevant în biotehnologie, combinând cercetarea avansată cu tehnologia de ultimă generație pentru a oferi soluții personalizate în domeniul sănătății. Cu o strategie de dezvoltare bazată pe inovație și parteneriate internaționale, compania vizează extinderea atât pe plan european, cât și global, în domenii emergente ale medicinei personalizate. „Noi vrem ca NostraBiome să fie primul unicorn românesc de biotehnologie și medtech. Pe lângă IBD, mai dezvoltăm și un produs pentru îmbunătățirea răspunsului la terapia oncologică prin modularea microbiomului.”

În viitor, Călin Popescu este de părere că biotehnologia va beneficia tot mai mult de complementaritatea evoluției AI și a tehnologiei în general. „Noi credem mult în precision medicine și în puterea încă nerecunoscută a microbiomului. Pe zona noastră de expertiză, sperăm să devenim lideri de piață în soluții complementare pentru IBD bazate pe microbiom și, în același timp, sperăm ca tehnologia noastră să dovedească clinic rolul uriaș al modificării microbiomului pentru creșterea răspunsului la terapia oncologică. Credem cu tărie că ceea ce facem va deschide noi capitole în ceea ce privește extinderea duratei vieții și descifrarea altor boli considerate autoimune.” El oferă și un sfat antreprenorilor care vor să lanseze noi businessuri: „Cred că orice antreprenor trebuie să fie consecvent, să învețe continuu, să fie curios și să nu creadă niciodată că soluția lui este cea mai bună, ci să o demonstreze. Să învețe din orice eșec și să dedice mult timp construirii unei echipe puternice. Să investească în sănătatea lor fizică și mintală, să facă sport, să trăiască o viață echilibrată. Proiectele durabile necesită ani, iar tu, ca antreprenor, trebuie să fii în cea mai bună formă a ta pentru a avea randament și pentru a rezista provocărilor acestui parcurs”.   

Anterior înființării NostraBiome, Călin Popescu a lansat mai multe companii din tehnologie, printre care VAHA, pe care a cofondat-o alături de o parteneră de afaceri din Germania. Compania, care vindea o oglindă de exerciții fizice care ține loc de antrenor personal, dar și de dispozitivele de care utilizatorii ar putea avea nevoie de obicei într-o sală de sport, a fost vândută către o companie cu sediul în Londra axată pe vânzarea de suplimente nutritive (Bioniq). Potrivit lui Călin Popescu, valoarea investițiilor în VAHA depășiseră 50 de milioane de euro, fiind direcționate  în produs, tehnologie, marketing și expansiune. Mare parte a echipei avea ADN românesc, o parte dintre angajați aflându-se la Cluj.