Povestea tinerilor care au creat cea mai scumpă călătorie cu trenul care a existat vreodată în România

„Fiecare a povestit despre experiențele și călătoriile de peste vară, despre locuri și povești frumoase în lume, despre oamenii faini întâlniți, despre cum este să călătorești cu trenul prin lume și întrebându-se de ce nu am putea avea toate aceste lucruri și în România”, își amintește Cristi Pitulice, cofondator al Transilvania Train și managing partner al agenției Globe 365 Travel Boutique.

Concluzia acelei discuții a fost că și în România pot exista produse care să educe sistemul și publicul în privința consumului de turism, dincolo de sejururi all inclusive la mare sau vizite în orașele și regiunile sufocate de turismul comercial. „Țara este plină de locuri extraordinare cu valoare culturală și istorică și care au nevoie să fie susținute și conservate. Credem că știm totul despre Sibiu, Sebeș sau Alba Iulia, însă ne surprinde că, în afară de câteva locuri sau muzee mai populare, nu știm mai nimic noi, românii. Cum să povestim străinilor despre noi, despre tradiții, despre valori, despre rădăcinile noastre și despre ce ne face unici, dacă nu le cunoaștem?”, se întreabă Cristi Pitulice. Prin urmare, ideea primului tren turistic din România s-a născut din pasiunea pentru turism autentic, valorile naționale, trenuri și experiențe educative.

Ce este însă Transilvania Train? „O experiență culturală completă în care turistul își personalizează călătoria, se urcă în tren și timp de patru zile – sau în cazul acestui an chiar cinci zile – uită de orice grijă, chiar și de cea a bagajului”, spune cofondatorul afacerii. „Fiecare moment este trăit intens, indiferent că este vorba de călătoria în tren, completată de degustări de vin, tovărășia celorlalți călători și istorisirile și legendele locurilor vizitate sau de vizita bisericilor fortificate din Țara Ovăzului sau Haferland și a cetăților medievale spectaculoase din Transilvania – Sighișoara, Alba Iulia, Sibiu, Făgăraș, de încercarea meșteșugurilor tradiționale, alături de artizani care vor povesti originile acestora și multe altele.”

Conceptul de tren turistic există de multă vreme și în alte părți ale lumii, venind din nevoia de turism cultural și pentru că astfel cei interesați capătă acces în anumite regiuni sau zone spectaculoase în care orice alt mijloc de transport nu ar putea ajunge, explică Cristi Pitulice. Ca exemple, el amintește de Transsiberian, Flying Scotsman, Courier Express sau chiar proiectul canadian Rocky Mountaineer.

Transilvania Train este un proiect dezvoltat de două agenții de turism, fiecare cu expertiză diferită, notează Pitulice. Free Spirit Travel este o agenție cu o experiență de peste zece ani pe piață, specializată pe componenta de personalizare a serviciilor, în vreme ce Globe 365 Travel Boutique este o agenție de turism de nișă, ce realizează călătorii tematice și culturale. „Împreună am reușit să aducem în România un proiect complex, care sperăm să contribuie la ridicarea standardelor în turismul local, dar și a așteptărilor turiștilor în ceea ce privește calitatea serviciilor. Ne-am obișnuit cu servicii turistice la care primul criteriu de evaluare este prețul. Căutând prețul cel mai mic, încurajăm de fapt, o piață a serviciilor turistice de o calitate care lasă întotdeauna de dorit.”

Prețurile variază în funcție de numărul de bilete cumpărate: un pachet single costă 900 de euro, în vreme ce locul în cabină dublă costă 780 de euro. Organizatorii oferă și reduceri pentru pachetele „de familie”, prețul unui bilet pentru trei persoane fiind de 2.260 de euro.
Programul din 2018, care se întinde pe durata a cinci zile, pleacă din Brașov pe traseul Mureni – Sighișoara – Mediaș – Alba Iulia – Mărginimea Sibiului – Sibiu – Făgăraș, ajungând în cele din urmă înapoi la gara din Brașov. Ca lungime, traseul are aproximativ 450 de kilometri. Turiștii beneficiază de patru nopți de cazare la 4 stele, mese și o petrecere în seara primei zile.

În ceea ce privește costurile proiectului, reprezentanții nu oferă valori precise, dar spun că investiția a fost gândită pentru mai mulți ani, încercând să îmbunătățească în mod constant experiența clienților. „Investițiile, inclusiv în parteneriatul cu CFR au fost consistente, însă ne-am dorit să obținem cele mai bune variante ale fiecărei componente și să oferim o experiență pe care, poate, o încerci o singură dată, dar în urma căreia vei rămâne cu povești și amintiri cât pentru o viață”, spune Pitulice. „Din punct de vedere financiar, anul trecut ne-a demonstrat că este un produs viabil. Transilvania Train are o identitate, devine o un brand, iar investițiile în comunicarea produsului au început să își spună cuvântul.”

Anul trecut, la prima ediție a Transilvania Train, capacitatea a fost de doar 100 de locuri, intenția fiind de a testa răspunsul pieței. „În același timp, am dorit să verificăm și eventuale scăpări sau elemente ce pot crea o notă discordantă și chiar și cum funcționăm noi, ca și echipă în faza efectivă de implementare. Cu experiența primei ediții în spate și cu un feedback din partea participanților mai mult decât încurajator (am primit cereri de înscriere pentru ediția 2018 chiar pe peronul din Brașov, la întoarcerea din ediția 2017), am decis să dublăm capacitatea trenului pentru 2018, la 200 de particianți, să reorganizăm anumite componente, să adăugăm unele noi, iar numărul zilelor a crescut astfel de la 4 la 5”, spune cofondatorul Transilvania Train. Luând în calcul prețul unui bilet în 2017, de 650-680 de euro, încasările primei ediții s-au ridicat la aproximativ 70.000 de euro. Pentru acest an, Cristi Pitulice spune că are clienți din toată Europa – Olanda, Germania ori Slovacia. „Sunt oameni pasionați nu numai de trenuri, ci și de arta descoperirii.”  În acest moment, proporția turiștilor străini este de 30% din totalul gradului de ocupare.

Fiind vorba de un tren turistic, organizatorii au luat în calcul, în primul rând, regiuni și localități pe traseul căilor ferate; Transilvania a părut, astfel, alegerea ideală. „Foarte multe dintre sate, casele vechi, arhitectura, monumentele istorice, tradițiile de acolo se deteriorează, se pierd și au nevoie de susținere, în primul rând din partea românilor”, spune Pitulice. Legat de alte posibile rute, el nu exclude această variantă pe viitor, însă subliniază faptul că momentan cei implicați se vor focusa pe a face din proiectul Transilvania Train un produs de succes.